對于44年前發(fā)生在倫敦城的那場毀滅性的鼠疫，于1500年之后出生在北方的羅杰·艾斯利普牧師當(dāng)然不可能知道的那么詳細(xì)，他只是從主教或是約克大主教那里聽到過一些支離破碎的傳聞而已。
臉色變得有些尷尬起來，看向伊莎貝爾時點(diǎn)了點(diǎn)頭，“小姐，倫敦城在40多年前發(fā)生的那場瘟疫，我…確實(shí)聽到一些傳言。”
固然，伊莎貝爾也不可能胡說八道一番，她也是從里士滿公爵的圖書館里的一些王室記錄簿上看到的。左手手指仍然有節(jié)奏地敲擊著靠背長椅的扶手，鎮(zhèn)靜自若的又講述著，“6年后，倫敦城內(nèi)又出現(xiàn)了汗癥患者，不到幾個小時便有很多人死去。”
“11年后，也就是1517年的倫敦城，大概有1萬人被瘟疫奪去了生命。而牛津郡內(nèi)，除了貴族、騎士或紳士家庭可以逃亡其他各郡外，很多鄉(xiāng)村內(nèi)幾乎看不到一個農(nóng)夫。”
“隨后，天主再次將罪惡降臨到王國臣民的身上。1528年，王國內(nèi)有很多地方出現(xiàn)了大量死于發(fā)熱的人。”伊莎貝爾把看到過的一些內(nèi)容大致說了一遍，不慌不忙地審視著牧師，“牧師，你知道嗎，王國在1518年就頒布了瘟疫法，開始對瘟疫的蔓延采取一些手段或是措施。所以，我作為貴族的女兒是不會眼看著瘟疫在北方流行的。”
“小姐，我從您身上看到了一種值得頌揚(yáng)的騎士精神。嗯，您是怎么知道這種辦法的？”艾斯利普牧師的態(tài)度有所轉(zhuǎn)變，開始對接種牛痘產(chǎn)生了一些興趣。或許，對身為神職人員的他來說，這是一種聞所未聞的抵抗瘟疫的辦法。
現(xiàn)在，伊莎貝爾有了一個非常好用的擋箭牌即曾親眼看到過事實(shí)真相的女仆多蘿西。不管怎么樣，她可以從容地躲避開人們對她的質(zhì)問或是好奇。面對牧師的詢問，輕輕笑了起來，“這是我的女仆告訴我的。我在收留她之前，她曾是一名鄉(xiāng)村農(nóng)夫的妻子。”
這時，沃爾頓男爵領(lǐng)著數(shù)名男仆進(jìn)入到大廳。伊莎貝爾和牧師站起身來，分別對走到面前的沃爾頓男爵行禮問候。男爵把目光集中在牧師的身上，神情看起來有些嚴(yán)肅地問了句，“牧師，我的女兒告訴了你，今天主持這個起誓儀式的緣故了嗎？”
手握《圣經(jīng)》的艾斯利普牧師輕輕微笑著，沖男爵點(diǎn)了下頭，“是的，大人。”
“嗯，現(xiàn)在開始吧。”沃爾頓男爵說完，走到大廳中央的主位前轉(zhuǎn)過身坐了下來。隨即，又看向站立在左側(cè)的伊莎貝爾，沖她點(diǎn)了下頭。
“多蘿西，你過來，站在艾斯利普牧師的面前。”伊莎貝爾沖女仆多蘿西吩咐著。
女仆多蘿西的神色顯得有些局促，微低著頭，雙手放在撐箍裙的小腹處快步來到大廳的中央。快速地瞥了眼牧師所在的位置后，一言不發(fā)地站立在牧師面前。
這時，站在牧師身旁的伊莎貝爾來到多蘿西，雙眼朝女仆身后的大廳入口看去，雙唇卻在女仆的耳旁悄然說了句，“別害怕，牧師怎么說，你就怎么說。”
所謂的起誓儀式正如伊莎貝爾所說的那樣，艾斯利普牧師說一句，女仆多蘿西便重復(fù)說一遍。因此，儀式在幾句話之后很快便結(jié)束了。這時，沃爾頓男爵卻叫住正要離開的女兒及兩名女仆。走下主位來到伊莎貝爾的面前，思慮著說出了一句話，“我的女兒，我知道天主是公正的，他也會把罪惡帶給世俗世界的每一個人。只是，我和你的母親不希望再失去一個女兒。”
“什么意思？難道，男爵希望多蘿西先接種牛痘？”伊莎貝爾凝視著已經(jīng)失去了次子，現(xiàn)在又有可能會失去長子及次女女婿的沃爾頓男爵，心里莫名涌現(xiàn)出一股酸楚的味道。沉默了一會兒，點(diǎn)了下頭，“是的，父親，我可以讓天主用罪惡首先來懲罰多蘿西的靈魂和身體。但是，在可怕的瘟疫到來的時候，她更需要我們的對她的安慰和救助。”
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最終，沃爾頓男爵還是做出了讓女仆多蘿西充當(dāng)接種牛痘的實(shí)驗(yàn)者的決定。但是，伊莎貝爾并不愿意讓多蘿西獨(dú)力承擔(dān)接種牛痘后產(chǎn)生的心理變化及面對瘟疫時的巨大恐慌感。當(dāng)她帶著兩名女仆走出莊園大門朝北面的那片小樹林走去時，她打算把父親的決定先告訴給多蘿西。
“多蘿西，如果你對女雇工身上的罪惡感到害怕的話，你可以去懺悔或是祈禱。也可以告訴我，你不愿意自己的靈魂被罪惡所侵蝕。”伊莎貝爾一邊走一邊對身旁的女仆輕聲訴說著。不過，她對自己在很自然的情況下說出與宗教有關(guān)的話語時感到有點(diǎn)吃驚，她覺得自己此時非常像一個受羅馬教廷派遣來的擁有神職的驅(qū)魔人。
多蘿西沉默地走在道路上，緩緩抬起頭凝望著她，“不，小姐，其實(shí)我和我的兒子，父親早在幾年前就已經(jīng)死了，不是嗎？”
伊莎貝爾微微一愣神，連忙醒悟著搖了搖頭，“也許，那些盜賊并不想殺死你和你的家人。又或者，你和你的家人還會遇到其他會救助你們的人。”
多蘿西凝視著道路兩旁高大的樹木、草地和各種房舍，只是說了句，“小姐，這是天主的意志，天主知道我和我的家人會遇上您的。”
走在多蘿西身旁的女仆安妮連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝伊莎貝爾看去，“小姐，多蘿西說的也正是我想對您說的。假如沒有您這么多年來對我和我的父母的救助，我想我們是不會活到今天的。”
眼見兩人對自己全然是一副發(fā)自內(nèi)心的感激之情，伊莎貝爾不覺得自己做了什么。朝兩人瞥去一眼，只是平靜地問了句，“多蘿西，你愿意接受我的父親的決定？”
“是的，小姐，因?yàn)槲蚁嘈抛约嚎吹降氖钦嫦啵液湍敲凸ぴ谔熘鞯难壑卸际亲锶恕Ｌ熘鲿人庥趦磹海瑯右矔任颐庥趦磹骸！?br />
伊莎貝爾在心里微嘆一聲，“這不是接種牛痘，而是在驅(qū)魔。”
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