6月11日，星期三上午，是沃爾頓男爵的領(lǐng)地柯克靈頓村所有臣民的一個悲傷的日子。而在與男爵的領(lǐng)地相距有約30英里外的謝里夫哈頓城堡內(nèi)，卻是一片慶賀領(lǐng)主里士滿公爵順利回到北方的歡快的笑聲，以及此起彼伏的問候聲。

    之前，領(lǐng)主回到城堡的消息是由一名佩劍衛(wèi)從先行送回來的。此刻，里士滿公爵的隊伍還行進在城堡東面約三英里外的一片耕地與田野之間。伊莎貝爾在接到消息后，立即讓公爵府的管家及各種專職仆人做好迎接里士滿公爵歸來的準(zhǔn)備。另外，又派人立即去通知謝里夫哈頓村的村官、收稅官及駐堂牧師等人準(zhǔn)備迎接公爵。

    不多時，領(lǐng)地規(guī)模及居住的人口都遠遠大于柯克靈頓村莊的謝里夫哈頓村莊立刻沸騰了起來，幾乎所有的村官、牧師、教士及數(shù)百名村民們紛紛離開了房舍、教堂，來到連通村莊東西兩面的唯一的一條大路兩側(cè)歡迎領(lǐng)主的歸來。

    當(dāng)公爵府的樞密顧問官伊莎貝爾·沃爾頓帶領(lǐng)著衛(wèi)從隊兩位隊長、管家及數(shù)十個仆人站在城堡閘門外時，她對歡迎里士滿公爵歸來的現(xiàn)場氣氛感到有些不滿意。扭頭看向站在右側(cè)身的管家，“管家，你不認(rèn)為今天迎接殿下回來的仆人們很少嗎？你知道，殿下是從蘇格蘭回來的。”

    管家亞瑟·菲爾德上前一步，在她身旁輕聲說了句，“閣下，委員會的成員今天都沒有來，里士滿郡領(lǐng)地內(nèi)的紳士、約曼要等到明天才會來參加領(lǐng)地會議。”

    可以來迎接里士滿公爵歸來的貴族、騎士、紳士和約曼全都沒有到場，伊莎貝爾皺著眉頭思忖著，“居住地與殿下相距最近的只有我的父親沃爾頓男爵。可是，從柯克靈頓到謝里夫哈頓城堡大約要騎一個多小時的馬，時間來不及�！�

    “父親領(lǐng)地南面的里普利城堡領(lǐng)主威廉·英格爾比爵士，也不可能及時趕到這里。”想到這里，伊莎貝爾對威廉爵士有了一種厭惡感，“這個渾蛋，為什么沒有戰(zhàn)死在愛丁堡？貪生怕死的騎士！”

    在心里狠狠地罵了句里普利城堡的年輕領(lǐng)主后，扭頭看向站在左側(cè)的正副兩位衛(wèi)從隊隊長，厲聲叫了句，“彼得，你過來！”

    副隊長彼得急忙扭頭看向她，急忙跑到她的面前點頭致意，“閣下，您有什么吩咐？”

    “立刻把所有的火槍兵集合起來，全副武裝站在通往城堡的道路兩側(cè)恭候殿下歸來！”

    “是的，閣下�！�

    這個時候，一支由上百名武裝衛(wèi)從及兩輛裝滿貨物的四輪馬車組成的隊伍出現(xiàn)在了村莊的東面。一名騎著配備有華麗的馬鞍、馬衣的戰(zhàn)馬的胸甲衛(wèi)從手執(zhí)一面繡有里士滿公爵徽記（三道銀、藍、金條紋，側(cè)身正面的行走獅，脖頸處套有寫著公爵名字的鎖鏈）的大旗走在隊伍的最前面。

    緊接著是50名騎在有著相同裝飾的戰(zhàn)馬上的衛(wèi)從策馬行進，而一名來自紋章院的紋章官則騎馬跟在50名衛(wèi)從的身后。公爵得勝歸來的隊伍中竟會出現(xiàn)紋章院的官員，這不得不讓人好奇。按照慣例，當(dāng)貴族死亡的訃告送達至紋章院時，紋章官會立刻就職主持貴族的葬禮。由此看來，這位紋章官出現(xiàn)在公爵的隊伍中肯定是有著很特別的原因的。

    紋章官的馬后，則是今天這支隆重出行的隊伍的主人——亨利王子、里士滿和薩默塞特公爵、諾丁漢伯爵。擁有一個王子頭銜、兩個公爵爵位及一個伯爵爵位，身著公爵等級服飾的亨利·菲茨羅伊神采飛揚地騎在一匹有著優(yōu)良的血統(tǒng)的戰(zhàn)馬上。

    他的這匹戰(zhàn)馬除了有華麗的馬鞍及馬衣外，還特別釘有四個銀制的馬掌。固然，身為最高等級貴族、得到貴族階層承認(rèn)的亨利八世的私生子——里士滿公爵是不會放過任何一個展現(xiàn)出其頭銜、身分、地位、權(quán)威和聲望的機會的。當(dāng)然，在每一次騎馬外出炫耀的時候，還應(yīng)該帶上他的紳士及約曼眾家臣。不過，這次出行是里士滿公爵作戰(zhàn)歸來，自然不會如同豪華的公共慶典一樣的婚禮、喪禮隊伍那般出行。

    在里士滿公爵的身旁，則是10名騎在馬上的身著全身板甲，腰懸護手刺劍，雙手舉著正面繡有里士滿公爵紋章的大旗的衛(wèi)從。衛(wèi)從們跨下的戰(zhàn)馬馬身上，也披有一直垂到地面的繪有公爵徽記的馬衣。而隊伍的最后，是兩輛四輪貨運馬車及剩余的準(zhǔn)騎士。

    很快，公爵歸來的隊伍來到通往公爵城堡的岔路口。當(dāng)前面的衛(wèi)從們驅(qū)使馬匹魚貫進入到岔路后，策馬走在隊伍中間的里士滿公爵站立在岔路兩側(cè)的火槍兵們產(chǎn)生了濃厚的興趣。與其說對火槍兵產(chǎn)生了興趣，不如說是對火槍兵們手中的火繩槍產(chǎn)生了強烈的好奇心。

    “吁……”里士滿公爵勒�？缦聭�(zhàn)馬，又扭過頭吩咐著身旁的掌旗衛(wèi)從，“讓前面的人停下！”

    隊伍里的其他人還沒明白過來是怎么回事時，里士滿公爵居然跳下馬來，繞過左側(cè)的5名身穿全身板甲的掌旗衛(wèi)從，徑直走到一名雙手持槍挺胸站立著的火槍兵面前。雙眼緊緊盯著對方手上的火繩槍和身上的彈藥帶、火藥小罐、引藥小罐及子彈袋等各種附屬裝備，足足看了好一會兒后才好奇地問了句，“你…你是哪位貴族的…火槍兵？”

    火槍兵依舊持槍站立著，只是沖里士滿公爵略點了下頭，“殿下，我是您的一名火槍兵。今天，閣下命令我們所有人在這里恭候您的歸來�！�

    “什么？這是怎么回事？”里士滿公爵滿腹疑問地自言自語著。突然醒悟過來，雙手叉腰哈哈笑了起來，“我的天主，我的樞密顧問官竟會把這么好的東西從南方帶回來了？！”

    隊伍里的紋章官也跳下馬來走到公爵身旁，恭敬地問了句，“殿下，什么事讓您這樣快樂？”

    這時，守候在城堡門口的伊莎貝爾等人接到仆人的報告：“閣下，殿下的隊伍停下來了。”

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