迎面一柄護手刺劍當胸刺來，威廉·英格爾比爵士連忙舉手用劍格擋。只聽得“叮錚！”一聲脆響，威廉順勢將對方的劍向外側推開。說是遲，那時快，伊莎貝爾左手的短劍如鬼魅一般悄然而至，直指他的胸口。

    頓時，一陣“叮叮錚錚”之聲往來不絕。幾個快招之后，伊莎貝爾左手短劍順勢向外格擋住爵士的佩劍，右手的刺劍毫不猶豫地刺向爵士的喉部。

    威廉無法相信可能會成為自己的妻子的伊莎貝爾，竟然想要殺了自己。突遇生命危險，急中生智抬起左手手臂去阻擋對方攻向自己的刺劍。隨后，格斗現場傳來了一聲慘叫聲，“啊…！”

    伊莎貝爾收回刺中對方手臂側面的護手刺劍，朝帶著鮮血的劍尖瞥去一眼，又看向對方時淡淡地說了句，“爵士，天主是不會收留一個怯懦的騎士的靈魂的。”

    說完，走到一側草地上拾起系有劍鞘的皮帶，轉過身朝左前方的城堡主樓走去。這時，她聽見從身后遠處傳來的爵士的說話聲，“小姐，等等。”

    伊莎貝爾停下腳步，側目看向右側的里普利湖湖水，又聽見對方高聲說著，“小姐，我會向天主祈求寬恕您的。”

    “是嗎？”伊莎貝爾依舊沒有去看威廉爵士，斜眼看向那寧靜、幽雅的一灣湖水時小聲嘀咕著。

    威廉爵士將佩劍的劍尖插在草地上，右手捂著被刺傷的左臂走到她的身后，“小姐，您的父親沃爾頓勛爵已經做出了決定，讓你嫁給我！”

    看來，年邁的沃爾頓男爵最終下定決心要把女兒給嫁出去了。盡管對方只是一位世襲騎士，卻也符合男爵對女兒的婚姻的要求。伊莎貝爾這幾年最擔心的一件事，終于爆發出來了。假如去年夏季不是假借里士滿公爵的名義南下普利茅斯再出海航行的話，或許現在她已經成為了里普利城堡的領主夫人。

    雖說爵士的話不是響徹在她頭頂的一個晴天霹靂，卻也讓耳旁的焦雷聲此起彼伏。她立刻轉過身來，將手中的兩柄劍往草地上一擲。當兩柄劍斜插在草地上兀自微微顫抖時，隨手將佩劍使用的皮帶系在了腰上。

    一邊往腰間系著皮帶，一邊用炯炯有神的雙眼盯著對方說了句，“爵士，你認為我適合擔任一位騎士的妻子的身分嗎？”

    威廉輕輕松開捂著傷口的右手，抬起手臂瞅了眼袖子上被刺破的洞，又看向她輕柔地說了句，“不，沒有一位貴族小姐膽敢對她的準丈夫做這樣的事。”

    伊莎貝爾一愣神，系皮帶的動作有些停頓。不過，很快她便系好了皮帶，面無表情地望著對方，“爵士，如果我是你的話，應該立刻去把傷口處理好。”說完，又從草地上拔出兩柄劍插回到皮帶兩側的劍鞘內。

    威廉爵士從對方的表情、語氣及話語中感受不到一絲婚姻帶給對方的那種喜悅及羞愧感，有些疑惑地瞅著兩手動作不停的對方，“小姐，您…您在懷疑我所說的不是事實？”

    伊莎貝爾雙手抱在胸前，微低著頭思索了一會兒。歪了歪嘴角，又朝爵士看去，“我相信你你不敢對我說謊，并且我也可以從我的父親那里得到證實。只是，接下來的一段時間我要籌備你的騎士兄弟歐內斯特爵士的葬禮儀式，你明白了嗎？”

    “小姐，我明白。我可以等待，等待您做出最后的決定。”

    “爵士，還有一點，我不希望我將來的丈夫是一個怯懦的騎士！”

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    沃爾頓男爵的衛從們已騎在了各自的馬匹上列成一隊，等待男爵的女兒上馬。伊莎貝爾走到她的那匹與甘道夫（《精靈寶鉆》、《霍比特人》和《指環王》中的巫師）騎乘的阿拉伯純種馬相類似的安達盧西亞馬前，雙手扶住馬鞍準備上馬之際，威廉爵士的管家急匆匆地走了過來。

    行禮后輕聲說了句，“伊莎貝爾小姐，大人說想邀請您參加午餐。”

    伊莎貝爾仍然跨上昂貴的戰馬，調整了一下臀部與馬鞍接觸的位置。稍稍抬頭看向正前方城堡的門樓，搖了搖頭說了句，“管家，回去告訴爵士，如果我的兄長還活著的話，我會接受他的邀請的。”

    隊伍緩緩地離開里普利城堡及附近的領地臣民的村莊，沿著通往東北方向的道路向父親沃爾頓男爵的領地打馬奔馳而去。一路上，伊莎貝爾的腦海中不斷閃現出“結婚、丈夫、家庭和孩子”等字眼，不禁暗暗思量著，“也許，是時候可以結婚了。”

    “想讓我成為貴族婚姻的犧牲品，沒那么容易。”

    “一定要讓威廉·英格爾比這個懦夫答應我一些條件，我才能嫁給他。”

    “趁著籌備葬禮儀式的時間，可以去利茲城或約克城找一位律師談談婚前協議這個問題。

    一邊驅馬前行，一邊又想起了父親可能與威廉爵士談過的關于婚姻的問題，“難道父母親真的愿意我嫁給一位騎士？”

    “他們到底是怎么考慮的？威廉這個渾球，就是一個他媽的自私自利的膽小鬼！”

    “不行，我要為我自己的第一段婚姻做出一些努力。”

    不到一個小時的騎程時間過去后，伊莎貝爾率領著父親的衛從從南面的道路回到柯克靈頓。打馬來到莊園外的廣場上時，立刻便覺得莊園內的氣氛不對勁。下馬把韁繩及馬鞭扔給衛從后，吩咐衛從們趕快去吃午餐，自己則大步走向莊園的大門。

    當值守在大門外的兩名男仆在向她行禮問候時，她發現男仆們的臉色非常憂郁。伊莎貝爾咬了咬牙，忍住一股悲傷之情朝右側的一名男仆看去，“大人的長子是不是被送回來了？”

    男仆點了下頭，伊莎貝爾站在原地穩定了一下心神后朝莊園內部走去。不多時，來到大廳門外，深呼吸了一口氣毅然決然地步入大廳。此時，待在大廳內的人不約而同的把目光投向了她。兄長的妻子卡羅琳·沃爾頓悲傷欲絕地站起身來，久久地凝望著她直到淚流滿面。

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