失去了丈夫的卡羅琳·沃爾頓夫人與丈夫的妹妹尤菲米婭·弗雷德里克夫人相互對視一眼，笑而不語地坐在心神不安的伊莎貝爾的身旁，各自整理著及地長裙的裙擺。這時，伊莎貝爾的目光轉移到了弗雷德里克夫人的長子查爾斯身上，略微嚴肅地說了句，“查爾斯，那只蘇格蘭香貓就圈養在花草園內，為什么你還不去找到它？”

    查爾斯與母親弗雷德里克夫人聽從了姨媽伊莎貝爾的安排，于上個月月末搬遷至阿斯克莊園居住。盡管他不理解為什么要把家庭搬遷到相鄰的里士滿郡內，但是他還是很開心。因為阿斯克莊園非常大，也有很多他可以盡情玩耍的地方。不僅如此，他的父親就獨自居住在阿斯克莊園南面的那一大片原始森林內。除了不能與父親見面外，他甚至可以和父親在保持一定距離的情況下進行對話。

    誰知沒過多久，母親又讓他一同前往南面大約20英里外的外祖父莊園居住。一路上，他發現騎馬隨行在身旁的母親的表情非常憂傷，眼眶內竟然還出現了父親離開時才會有的淚水。他隱約感覺到大概是外祖父或是外祖母返回到天主的身邊了，沉默的把目光轉向所乘坐的輕便旅行馬車的另一側。

    直到他走進外祖父莊園的禮拜堂內，他才知道禮拜堂內的那具棺材里躺著的是什么人。接下來，渾渾噩噩地跟隨著母親及母親的家人在禮拜堂內懺悔、祈禱，在牧師的帶領下緬懷逝去的母親的兄長。在這段心情沉重的時間里，他的表哥沃爾夫·沃爾頓悄悄告訴了他一件值得向所有人炫耀的事：一位大貴族把一只來自“天主的樂園”的動物送給了他的姨媽伊莎貝爾小姐。

    此時，他還不知道他的表哥已經成為了外祖父的新的繼承人，極其無禮地糾纏里他的表哥——沃爾頓男爵二世帶自己去看那只來自“天主的樂園”的動物。實際上，他的表哥從未在外祖父的花草園內看到過那只怪異的動物。

    不過，有一點是可以肯定的，他與表哥在花草園內的樹干及石頭圍墻的石棱等沿途突出的物體上時常嗅到一種非常獨特的香味。不僅如此，他與表哥帶著各自的男仆還在花草園內的灌木叢、草叢、樹根下及石頭圍墻下發現有幾處大小可以容下一只獵犬的洞穴。

    強烈的好奇心每天都驅使著他與表哥保持著一種旺盛的精力，每天早上一睜眼便立即想到今天要通過什么辦法才能發現那只天主的動物。固然，這里面有他與表哥完全不明白的事。麝香貓生性孤獨，通常只會晝伏夜出。又由于生性機警，聽覺和嗅覺都很靈敏，故而與狡猾多疑的狐貍非常相似。

    在夜晚來臨前，麝香貓大都隱藏在洞穴中，直到黃昏時分才開始活動。一般情況下，會在森林的邊緣地帶、農耕地附近和居民點附近覓食，幾小時后又返回到棲息地。并且，還善于攀登樹木及游泳。為了捕捉蛇、蛙、魚、蟹等水生或兩棲爬行類動物，時常涉入水中進行捕獵活動。

    由此看來，作為騎士的兒子的查爾斯與他的貴族表哥是永遠不可能在白天發現這只天主的動物了。此刻，他再一次地來到花草園內，望著滿園的綠色有些發呆。忽地聽見母親的聲音傳來，“查爾斯，你在想什么？教母在和你說話？”

    查爾斯陡然地轉過頭來，看向坐在母親身旁的姨媽兼教母時連忙點頭致意，“很抱歉，教母，剛才我在想要如何才能找到那只天主的動物。”

    幼稚的聲線以及充滿童趣的話語讓在場的三位貴族女性輕輕發笑，伊莎貝爾的心情好了一些，朝妹妹的長子看去時說了句，“查爾斯，你怎么會用‘天主的動物’來描述那只香貓？”

    查爾斯眨了眨一雙漂亮的藍色眼睛，吭哧著回答道：“嗯，呃，教母，是表哥告訴我的，他說這只動物來自天主的樂園。”

    “嗯，查爾斯，你要記住，你不知道的事務絕對不能胡說。假如別人再問你這是什么動物時，你可以回答他這是從蘇格蘭帶回來的一只香貓。”

    “是的，教母。”

    “那么，你打算怎么找到那只香貓？”

    隨后，查爾斯便告訴伊莎貝爾自己與表哥在花草園發現了什么，嗅到了什么。“洞穴？沿途留下香味？”伊莎貝爾思索著教子的話，思忖著告訴教子，“查爾斯，我想這只香貓肯定會如同狐貍一樣躲藏在洞**生活。嗯，只有在夜晚來臨時才會出來尋找食物。”

    “夜晚？天主，我怎么沒想到呢？”查爾斯恍然大悟地撓了撓小腦袋。

    “查爾斯，聽懂教母的話了嗎？你可以試著晚上再來。”尤菲米婭仍舊矜持地坐在靠背長椅上，審視著侍立在身旁的長子。

    當三位貴族女性不再關注查爾斯時，話題又轉回到了伊莎貝爾的婚姻方面。卡羅琳把手里的酒杯遞給自己的女仆時，朝伊莎貝爾瞥去一眼，“威廉爵士沒有參戰，這是事實。可是，這一次的英蘇戰爭，北方也有很多貴族、騎士、紳士和約曼沒有參加。”

    伊莎貝爾瞅著正前方郁郁蔥蔥的樹木、灌木叢及在灌木叢間若隱若現的石頭圍墻，悠然地說了句，“不管怎么樣，威廉爵士是歐內斯特的騎士兄弟，他應該記得自己的誓詞。”

    尤菲米婭注視著與男仆玩耍的長子，回過頭瞅了她一眼，“伊莎貝爾，我不知道你和威廉爵士來往過幾次。不過，我相信我看到的事實，你不愛他。”

    “是啊，我不愛他怎么可以嫁給他呢？”

    “伊莎貝爾，你還記得當初我對你說過的話嗎？我也不愛查爾斯的父親，卻還是和他生活到現在。”

    伊莎貝爾皺了皺眉頭，輕哼一聲，“至少，我知道現在的王后陛下就找到了她的愛人，還準備和他結婚。”

    尤菲米婭笑不露齒地搖了搖頭，“你說得很對。但是，你應該還記得王后陛下在找到自己的愛人之前有過多少段婚姻。”

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