失去了丈夫的卡羅琳·沃爾頓夫人與丈夫的妹妹尤菲米婭·弗雷德里克夫人相互對(duì)視一眼，笑而不語地坐在心神不安的伊莎貝爾的身旁，各自整理著及地長(zhǎng)裙的裙擺。這時(shí)，伊莎貝爾的目光轉(zhuǎn)移到了弗雷德里克夫人的長(zhǎng)子查爾斯身上，略微嚴(yán)肅地說了句，“查爾斯，那只蘇格蘭香貓就圈養(yǎng)在花草園內(nèi)，為什么你還不去找到它？”
查爾斯與母親弗雷德里克夫人聽從了姨媽伊莎貝爾的安排，于上個(gè)月月末搬遷至阿斯克莊園居住。盡管他不理解為什么要把家庭搬遷到相鄰的里士滿郡內(nèi)，但是他還是很開心。因?yàn)榘⑺箍饲f園非常大，也有很多他可以盡情玩耍的地方。不僅如此，他的父親就獨(dú)自居住在阿斯克莊園南面的那一大片原始森林內(nèi)。除了不能與父親見面外，他甚至可以和父親在保持一定距離的情況下進(jìn)行對(duì)話。
誰知沒過多久，母親又讓他一同前往南面大約20英里外的外祖父莊園居住。一路上，他發(fā)現(xiàn)騎馬隨行在身旁的母親的表情非常憂傷，眼眶內(nèi)竟然還出現(xiàn)了父親離開時(shí)才會(huì)有的淚水。他隱約感覺到大概是外祖父或是外祖母返回到天主的身邊了，沉默的把目光轉(zhuǎn)向所乘坐的輕便旅行馬車的另一側(cè)。
直到他走進(jìn)外祖父莊園的禮拜堂內(nèi)，他才知道禮拜堂內(nèi)的那具棺材里躺著的是什么人。接下來，渾渾噩噩地跟隨著母親及母親的家人在禮拜堂內(nèi)懺悔、祈禱，在牧師的帶領(lǐng)下緬懷逝去的母親的兄長(zhǎng)。在這段心情沉重的時(shí)間里，他的表哥沃爾夫·沃爾頓悄悄告訴了他一件值得向所有人炫耀的事：一位大貴族把一只來自“天主的樂園”的動(dòng)物送給了他的姨媽伊莎貝爾小姐。
此時(shí)，他還不知道他的表哥已經(jīng)成為了外祖父的新的繼承人，極其無禮地糾纏里他的表哥——沃爾頓男爵二世帶自己去看那只來自“天主的樂園”的動(dòng)物。實(shí)際上，他的表哥從未在外祖父的花草園內(nèi)看到過那只怪異的動(dòng)物。
不過，有一點(diǎn)是可以肯定的，他與表哥在花草園內(nèi)的樹干及石頭圍墻的石棱等沿途突出的物體上時(shí)常嗅到一種非常獨(dú)特的香味。不僅如此，他與表哥帶著各自的男仆還在花草園內(nèi)的灌木叢、草叢、樹根下及石頭圍墻下發(fā)現(xiàn)有幾處大小可以容下一只獵犬的洞穴。
強(qiáng)烈的好奇心每天都驅(qū)使著他與表哥保持著一種旺盛的精力，每天早上一睜眼便立即想到今天要通過什么辦法才能發(fā)現(xiàn)那只天主的動(dòng)物。固然，這里面有他與表哥完全不明白的事。麝香貓生性孤獨(dú)，通常只會(huì)晝伏夜出。又由于生性機(jī)警，聽覺和嗅覺都很靈敏，故而與狡猾多疑的狐貍非常相似。
在夜晚來臨前，麝香貓大都隱藏在洞穴中，直到黃昏時(shí)分才開始活動(dòng)。一般情況下，會(huì)在森林的邊緣地帶、農(nóng)耕地附近和居民點(diǎn)附近覓食，幾小時(shí)后又返回到棲息地。并且，還善于攀登樹木及游泳。為了捕捉蛇、蛙、魚、蟹等水生或兩棲爬行類動(dòng)物，時(shí)常涉入水中進(jìn)行捕獵活動(dòng)。
由此看來，作為騎士的兒子的查爾斯與他的貴族表哥是永遠(yuǎn)不可能在白天發(fā)現(xiàn)這只天主的動(dòng)物了。此刻，他再一次地來到花草園內(nèi)，望著滿園的綠色有些發(fā)呆。忽地聽見母親的聲音傳來，“查爾斯，你在想什么？教母在和你說話？”
查爾斯陡然地轉(zhuǎn)過頭來，看向坐在母親身旁的姨媽兼教母時(shí)連忙點(diǎn)頭致意，“很抱歉，教母，剛才我在想要如何才能找到那只天主的動(dòng)物。”
幼稚的聲線以及充滿童趣的話語讓在場(chǎng)的三位貴族女性輕輕發(fā)笑，伊莎貝爾的心情好了一些，朝妹妹的長(zhǎng)子看去時(shí)說了句，“查爾斯，你怎么會(huì)用‘天主的動(dòng)物’來描述那只香貓？”
查爾斯眨了眨一雙漂亮的藍(lán)色眼睛，吭哧著回答道：“嗯，呃，教母，是表哥告訴我的，他說這只動(dòng)物來自天主的樂園。”
“嗯，查爾斯，你要記住，你不知道的事務(wù)絕對(duì)不能胡說。假如別人再問你這是什么動(dòng)物時(shí)，你可以回答他這是從蘇格蘭帶回來的一只香貓。”
“是的，教母。”
“那么，你打算怎么找到那只香貓？”
隨后，查爾斯便告訴伊莎貝爾自己與表哥在花草園發(fā)現(xiàn)了什么，嗅到了什么。“洞穴？沿途留下香味？”伊莎貝爾思索著教子的話，思忖著告訴教子，“查爾斯，我想這只香貓肯定會(huì)如同狐貍一樣躲藏在洞**生活。嗯，只有在夜晚來臨時(shí)才會(huì)出來尋找食物。”
“夜晚？天主，我怎么沒想到呢？”查爾斯恍然大悟地?fù)狭藫闲∧X袋。
“查爾斯，聽懂教母的話了嗎？你可以試著晚上再來。”尤菲米婭仍舊矜持地坐在靠背長(zhǎng)椅上，審視著侍立在身旁的長(zhǎng)子。
當(dāng)三位貴族女性不再關(guān)注查爾斯時(shí)，話題又轉(zhuǎn)回到了伊莎貝爾的婚姻方面。卡羅琳把手里的酒杯遞給自己的女仆時(shí)，朝伊莎貝爾瞥去一眼，“威廉爵士沒有參戰(zhàn)，這是事實(shí)。可是，這一次的英蘇戰(zhàn)爭(zhēng)，北方也有很多貴族、騎士、紳士和約曼沒有參加。”
伊莎貝爾瞅著正前方郁郁蔥蔥的樹木、灌木叢及在灌木叢間若隱若現(xiàn)的石頭圍墻，悠然地說了句，“不管怎么樣，威廉爵士是歐內(nèi)斯特的騎士兄弟，他應(yīng)該記得自己的誓詞。”
尤菲米婭注視著與男仆玩耍的長(zhǎng)子，回過頭瞅了她一眼，“伊莎貝爾，我不知道你和威廉爵士來往過幾次。不過，我相信我看到的事實(shí)，你不愛他。”
“是啊，我不愛他怎么可以嫁給他呢？”
“伊莎貝爾，你還記得當(dāng)初我對(duì)你說過的話嗎？我也不愛查爾斯的父親，卻還是和他生活到現(xiàn)在。”
伊莎貝爾皺了皺眉頭，輕哼一聲，“至少，我知道現(xiàn)在的王后陛下就找到了她的愛人，還準(zhǔn)備和他結(jié)婚。”
尤菲米婭笑不露齒地?fù)u了搖頭，“你說得很對(duì)。但是，你應(yīng)該還記得王后陛下在找到自己的愛人之前有過多少段婚姻。”
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