相識(shí)并熟悉對方已達(dá)到了10年之久的一男一女，有機(jī)會(huì)坐在一起談?wù)摫舜烁信d趣的話題的時(shí)候是會(huì)遺忘掉很多事的。例如各自的婚姻，各自的婚姻對象，誰也無法說清楚的兩人之間的關(guān)系或是即將去什么地方去做什么事等等。
當(dāng)伊莎貝爾與里士滿公爵在父親的花草內(nèi)私下會(huì)談之際，其父母親在莊園大廳內(nèi)舉行的葬禮晚宴已隆重地拉開了序幕。沃爾頓男爵及夫人在請諸位貴族及夫人入席前，突然發(fā)現(xiàn)自己的女兒和整個(gè)北方的司法、行政、軍事及貴族階層的最高統(tǒng)帥——里士滿公爵卻不見了蹤影。
了解兩人的委員會(huì)貴族成員和非委員會(huì)成員的貴族紛紛猜測兩人很可能是在幽會(huì)，因此對兩人的“失蹤”很不以為然。貴族們雖然在思想上受到天主教教義的禁錮，但是沒有一個(gè)人不認(rèn)為兩人目前已是情人與情婦的關(guān)系。
委員會(huì)的貴族成員威斯特摩蘭伯爵的右手坐著自己的夫人，而夫人的右側(cè)則是自己在委員會(huì)的同僚坎伯蘭伯爵。威斯特伯爵把身體向后仰了仰，隔著夫人朝右側(cè)的坎伯蘭伯爵看去時(shí)發(fā)現(xiàn)對方也在看自己。
年輕的坎伯蘭伯爵二世亨利·克利福德?lián)P了揚(yáng)下頜，故意壓低嗓音朝對方說了句，“閣下，殿下已經(jīng)很久沒有見到伊莎貝爾小姐了，我想兩人肯定又躲在哪個(gè)房間內(nèi)商談些什么。”
比對方年長許多的威斯特摩蘭伯爵四世拉爾夫·內(nèi)維爾的臉上浮現(xiàn)出一絲壞笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，閣下。殿下與小姐不僅可以用嘴巴商談事務(wù)，還可以用別的什么來商談。”
“閣下，您說得很對。可是，兩人相識(shí)了這么長的時(shí)間，為什么一直沒有結(jié)果呢？”不知道坎伯蘭伯爵是故意這么問，還是確實(shí)不了解伊莎貝爾兩人之間的感情秘密。
“閣下，或許伊莎貝爾小姐想換一種身分與殿下商談。”
“噢…？可是，沃爾頓勛爵告訴我，他的女兒即將要和里普利城堡的領(lǐng)主結(jié)婚了啊？”
威斯特摩蘭伯爵拿著酒杯向?qū)Ψ骄戳司矗伴w下，我們都知道什么是貴族婚姻。”
這時(shí)，伯爵夫人不動(dòng)聲色地扭頭看向自己的丈夫，“拉爾夫，我不知道什么是貴族婚姻，你可以告訴我嗎？”
“很抱歉，夫人。呃，你看，桌子上擺著一只你很喜愛吃的天鵝。稍后，我可以讓仆人為你多拿一些天鵝肉。”老成的威斯特摩蘭伯爵用桌上的那只色香味俱全的天鵝，岔開了話題。
此時(shí)，沃爾頓男爵及夫人已經(jīng)派出了幾個(gè)仆人去尋找到女兒和里士滿公爵。伊莎貝爾的貼身女仆安妮和多蘿西思量著她平時(shí)喜歡去的地方，急切地離開莊園房舍朝南面的花草園走來。兩人一進(jìn)入花草園內(nèi)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩人平躺在草地上。
兩人不敢輕易去攪擾領(lǐng)主的女兒與王室公爵的秘密約會(huì)，最后還是安妮硬著頭皮走了過去。安妮來到伊莎貝爾兩人面前時(shí)立即行禮問候，后又說道：“殿下，小姐，大人和夫人說宴會(huì)已經(jīng)開始了。”
“這么快就開始了？嗯，伊莎貝爾，我們走吧。”意猶未盡的里士滿公爵只得站起身來，沖隨后從草地上站起來的伊莎貝爾撇了撇嘴。
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宴會(huì)進(jìn)行的中途，沒有一位貴族敢于向里士滿公爵打聽他和伊莎貝爾談?wù)摿耸裁础５牵腥藚s敢于向伊莎貝爾去詢問。當(dāng)她就坐于蘭開夏夫人瑪格麗特·威克利夫身旁時(shí)，蘭開夏夫人悄悄在她耳邊說了句，“伊莎貝爾，如果你愛的人是殿下的話，我想你可以很順利地成為殿下的情婦。當(dāng)然，我說的是你與威廉爵士結(jié)婚后。”
伊莎貝爾承認(rèn)她說的是事實(shí)，卻一口否認(rèn)道：“不，夫人。我想，我是不會(huì)愿意成為第二位安妮·博林王后的。”
大約17年前，雖然安妮·博林已接受了亨利八世的追求，卻堅(jiān)持不和他同床，以避免生下私生子。她堅(jiān)稱除非自己可以戴上王后的王冠，否則絕不接受亨利八世輕浮的求愛。于是，才有了后來的發(fā)生在英格蘭王國內(nèi)的一系列驚天動(dòng)地的變化。
蘭開夏夫人為了想得到更多的，便宜的來自加勒比海的蔗糖、香料和珠寶，積極的替伊莎貝爾的婚姻和愛情“出謀劃策”。微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了句，“嗯，不接受情婦的身分？看來，必須要讓殿下迎娶你了？！”
“伊莎貝爾，你和威廉·英格爾比爵士之前有沒有訂過婚？”
“訂婚？夫人，您是什么意思？”伊莎貝爾吃完餐盤內(nèi)的一塊非常鮮嫩的小牛肉后，趁其他貴族在相互交談之際悄然問了句。
蘭開夏夫人瞅了眼坐在餐桌末端的沃爾頓夫人，低聲說了句，“假如你和威廉爵士是訂婚的話，在去教堂完成婚禮儀式前是可以撕毀訂婚協(xié)議的。”
“見鬼，我怎么把訂婚這件事給忘了。”伊莎貝爾暗自嘟噥著，急忙端起酒杯擋在臉前側(cè)臉看向蘭開夏夫人，“夫人，撕毀訂婚協(xié)議不會(huì)違背我們的宗教教義嗎？”
蘭開夏夫人同樣拿起酒杯淺淺地抿上一口，隨后也用酒杯遮擋著一小半面部時(shí)嘀咕著，“天主教的教義只規(guī)定了夫妻雙方不能離婚，卻沒有提到訂婚的事務(wù)。”
隨后，蘭開夏夫人拿出了一個(gè)非常有震憾效果的事例，“伊莎貝爾，實(shí)際上，坐在我們對面的威斯特摩蘭夫人是威斯特摩蘭勛爵的第二任妻子。”
“夫人，這是怎么回事？”忽然間，伊莎貝爾也開始好奇于其他貴族的個(gè)人隱私了。
“威斯特摩蘭勛爵第一次訂婚的對象是伊麗莎白·斯塔福德，白金漢公爵三世的長女。”蘭開夏夫人又喝了口上等葡萄酒，把聲音壓得更低繼續(xù)說著，“我聽說勛爵與伊麗莎白相愛過，并打算在1512年的圣誕節(jié)前結(jié)婚。后來，不知道為什么伊麗莎白卻突然在1513年的1月嫁給了諾福克公爵三世。”
“后來呢？威斯特摩蘭勛爵現(xiàn)在的這位妻子是哪位貴族家族里的？”
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