“雇傭兵？殿下，讓我想想。”伊莎貝爾在看向里士滿公爵時，輕聲說了句。其實，這個時候她已經在考慮是否要使用雇傭兵的問題。然而，這個時代的雇傭兵是一群耗費大量的錢財，并且在政治上也具有危險性的特殊士兵。

    在15世紀時，由瑞士、意大利和神圣羅馬帝國的大量的失業軍士組成的各個“自由連”受雇于各國君主和貴族。但是，這些外國雇傭兵往往都擁有一些共同的特性：貪婪、殘忍、毫無組織紀律，在作戰前夕逃跑，大肆劫掠。不過，這個時期的瑞士雇傭兵（瑞士長矛兵）還是享有很高的聲譽的。從14世紀開始直到18世紀的瑞士雇傭兵，被形容為一群“他們是最吃香的，也是最為聲名狼藉的雇傭兵。”

    15世紀的瑞士人在得到獨立之后逐漸獲得了軍事上的輝煌榮譽，被公認為歐洲最為優越的步兵軍士。瑞士人的表現是相當突出的，不僅在于他們給敵人帶去的可怕威懾力，也在于他們自己那不同尋常的實力。

    瑞士雇傭兵被公認為世界上最強大的一支雇傭軍軍隊，這是他們的勇猛精神常使敵人聞風喪膽。不過，瑞士雇傭兵卻仍舊遵循著給多少錢就在戰斗中出多少力的原則。“沒有金錢，瑞士人就不給賣命”成了各國雇主們無法忽視的通例。盡管有雇傭合同條款的約束，瑞士雇傭兵也可以毫不疚愧地離開原來的雇主，改換門庭服務于給錢多的雇主。

    當然，也可以從自己的領地內雇傭最為貧窮的人組成一支雇傭軍。可是，由貧窮的農夫組成的一支不穿甲胄的雇傭軍，其訓練程度一般，武器、機動性、團結精神和突擊力量等方面也無法與職業雇傭兵相比。

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    眾人在回到長條會議桌兩旁時，坐回到會議桌頂端的里士滿公爵審視著委員會的貴族、騎士成員和遠道而來的過境守衛長的騎士侍從，“各位，我的顧問官已經提出了兩種意見，我認為意見很好。你們認為怎么樣？”

    東部邊境守衛長威廉·厄爾爵士和他的兄弟越過英蘇邊境發動一些突然襲擊，大肆掠奪或收買人心這種事在整個英蘇的邊境地帶都很常見，可以被認為是邊境軍隊對蘇格蘭人的一種勇敢抗擊行為。不過，深入到蘇格蘭的內陸地區實施追捕蘇格蘭女王的軍事行動，其性質就轉變成了一種在外國作戰的軍事行動。

    年紀比其他貴族都要老的威斯特摩蘭伯爵思索著委員會主席的話，繼而正視著主席，“殿下，我贊同樞密顧問官的意見。但是，組織一支由勃艮第人（英格蘭人泛指歐洲大陸所有國家的人）組成的雇傭軍的錢，國王陛下是否愿意支付？”

    在外國作戰依靠雇傭軍，并且還要獲得國會的同意，才能依靠征稅來召募雇傭軍。另外，根據王國的法律，國王又不能在議會不批準的情況下豢養常備軍。這樣看來，此次追捕蘇格蘭女王的軍事行動只能依靠東部邊境的守衛部隊來完成。還有一個很現實的問題是，貴族們的國王陛下亨利八世正忙著與西班牙盟友痛擊法蘭西人，根本無暇關注暫時擱置在一旁的蘇格蘭戰爭。

    里士滿公爵沉思著看了眼威斯特摩蘭伯爵，緩緩地說著，“陛下在遠征法蘭西后，攝政官王后陛下曾寫信給我，要保持住目前我們與蘇格蘭的復雜而不穩定的關系。”

    坎伯蘭伯爵不禁搖了搖頭，“攝政官王后陛下肯定會全力支持陛下在歐洲大陸的作戰。供給、財政這些事務，首先考慮到的是法蘭西的問題。”

    “閣下，我相信陛下從法蘭西回來后，肯定會考慮蘇格蘭女王的問題的。”里士滿公爵只是含糊地說著，因為他也不知道這場旨在搶奪愛德華王子的準妻子的戰爭會在什么時候結束。

    “殿下，那么，您認為呢？”

    里士滿公爵思忖著朝坐在一側的顧問官看去，伊莎貝爾很平靜地陳述著，“殿下，我認為王后陛下的看法是對的。目前，在不能對蘇格蘭人發動更大規模的戰爭的時候，只能采取一些突然襲擊的辦法。”

    “所以，這次追捕女王的戰斗不能使用勃艮第人雇傭軍，只能利用邊境的守衛軍隊來履行這項職責”

    組織一支小股部隊越過邊境，經過一番長途跋涉后襲擊蘇格蘭人的城堡、莊園和教堂，這是非常危險的一次軍事行動，稍有不慎就會全軍覆沒。里士滿公爵有心想放棄這次追捕女王的行動，緣故是他不想再讓伊莎貝爾去蘇格蘭冒險。可是，能夠抓捕到蘇格蘭女王的構想又對他產生了極大的誘惑力。

    里士滿公爵的眼中閃爍著光芒，考慮著目前的現狀，不無感嘆地說了句，“我不知道蘇格蘭戰爭還會打上多長的時間，只是希望它可以盡快結束。”

    伊莎貝爾太了解公爵了，她知道他既想抓住蘇格蘭女王，又不想為父親亨利八世增添新的煩惱。再者，亨利八世又委任了公爵監管蘇格蘭并向其進軍的職務，這意味著公爵隨時會指揮軍隊再次入侵蘇格蘭把瑪麗一世搶過來。

    當參與會議的委員會成員們沉默了許久后，伊莎貝爾異常冷靜地說了句，“殿下，您是否可以授權給我執行抓捕蘇格蘭女王的權利？”

    里士滿公爵詫異地轉過頭來凝望著她，沃爾頓男爵也把目光轉向自己的女兒。緊鎖眉頭，沉穩地說著，“殿下，抓捕蘇格蘭女王的戰斗非常危險，我反對顧問官向您請求授權的意見。”

    其余的貴族、騎士成員也紛紛表示此次戰斗很危險，執行偷襲任務的軍隊很有可能會被蘇格蘭人俘虜或殺死的反對意見。里士滿公爵當然也不同意伊莎貝爾用生命去冒險的決定，搖了搖頭只是說了句，“各位，會議結束，我和顧問官要單獨商討。”

    當會議廳內只剩下里士滿公爵和伊莎貝爾時，公爵立即把自己的想法說了出來，“伊莎貝爾，為什么你還要去蘇格蘭？”

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