有著很高的天花板，天花板上繪制一朵綻放的，嬌艷欲滴的玫瑰花的溫徹斯特住宅大廳內(nèi)，依舊與平日里一樣充滿了神圣的寧靜。來自北方沃爾頓男爵一世家庭的伊莎貝爾·沃爾頓矜持地坐在用于訪客使用的靠背長椅上。
埃塞克斯伯爵威廉·帕爾沒有坐在伯爵的主位上，而是坐在伊莎貝爾的身旁沉默地擺弄著手中的葡萄酒杯。威廉深思熟慮著，如何才能讓伊莎貝爾接受自己不能也無法擺脫掉第一段婚姻的事實。這時，男爵的女兒說話了，“威廉，你不能與你的妻子離婚，這是不是代表著我只能做你的情人？”
威廉扭過頭望著臉上看不出什么表情的伊莎貝爾，沉默地點了點頭，“很抱歉，伊莎貝爾，我只能給予你這些。當(dāng)然，在這里，在溫徹斯特住宅內(nèi)，你就是唯一的女主人。”
“女主人？”伊莎貝爾輕哼一聲，搖了搖頭望著對面的一些陳設(shè)時說了句，“或許，你的妻子在某一天回來后發(fā)現(xiàn)了女主人是其他女人的事實的話，我想我會像一只被狩獵的鹿一樣驚慌地逃離這里。”
“伊莎貝爾，這…這是不會發(fā)生的，我…我可以向天主起誓。”
“不，威廉，所有人都不知道明天會發(fā)生什么，包括你和我。”
威廉還是比較了解伊莎貝爾這個人的，他知道這位北方的貴族女性與其他貴族女性有著很大的不同之處。假如要讓她成為自己在婚外的情人，這會是非常困難的一件事。再者，即使她愿意做一個貴族的情人，恐怕早已成為了里士滿公爵的情人。
凝視著對方的面容，過了許久才說了句，“伊莎貝爾，你…愛我嗎？”
伊莎貝爾又把目光轉(zhuǎn)回到自己喜歡的男人的臉龐上，長時間地凝視著對方后微微點了下頭，“威廉，我可以確定我和你之間的關(guān)系…是男女之間的愛情。但是……”
威廉有些害怕她還會說什么來，連忙說了句，“伊莎貝爾，我也是愛你的。假如我們都可以用真誠的愛來看待對方的話，我希望你可以為我做出一些改變。”
伊莎貝爾很無奈地端詳著他，只是說了句，“《圣經(jīng)》上說，‘妻子沒有權(quán)柄主張自己的身子，乃在丈夫；丈夫也沒有權(quán)柄主張自己的身子，乃在妻子。’威廉，你在用對妻子的要求來要求你的一個情人嗎？”
威廉·帕爾把手中的酒杯輕輕地放在一側(cè)的小桌上，隨后又轉(zhuǎn)過身來伸手握住對方的一只手，深情地看著對方，“是的，伊莎貝爾，議會終究會同意我的離婚法案的。到那時，就像《圣經(jīng)》里面說的，‘娶了妻的，是為世上的事掛慮，想怎樣叫妻子喜悅。’”
此刻，伊莎貝爾的頭腦很冷靜，她確信自己對威廉·帕爾還沒有產(chǎn)生一種刻骨銘心的感情。但是，她又不愿意輕易舍棄掉長期以來喜歡的一個男性。這一次她沒有掙脫掉對方的手，只是注視著對方，“假如國王陛下在去了天國之后，你的離婚法案還是沒有通過，你想怎么做？”
埃塞克斯伯爵也考慮過這種問題，但是他卻一廂情愿地認為沒有人敢于阻止新國王愛德華六世的敕令。滿懷信心的輕輕笑了笑，用雙只手輕輕撫摸著“情人”的手時說了句，“不，這是不可能的，沒有人敢于反對新國王的命令。”
伯爵的話意味著伊莎貝爾還要做兩年的情人，直到愛德華六世繼承王位后才能正式成為埃塞克斯伯爵夫人。不過，誰又知道這兩年的時間里會發(fā)生什么事呢。伊莎貝爾沒有直接反對威廉的說法，只是說了句，“威廉，新國王登上王位大概是很多年以后的事。你認為，你和我的愛情在這段時間內(nèi)不會發(fā)生什么事嗎？”
威廉似乎從未想過這樣的問題。他在思索著對方的話的時候，頭腦中卻忽地閃現(xiàn)出了姐姐的未婚侍女伊麗莎白·布魯克的面容。頭腦里的那個活潑、美麗，看上去非常善良的未婚侍女，仿佛在用一種讓人難以忘記眼神看著他，輕輕說了句，“埃塞克斯勛爵，王后陛下也就是您的姐姐時常在我的面前夸贊您。我的天主！天主會讓我與您相識，這是我的榮幸。”
威廉·帕爾連忙穩(wěn)定心神，正式又有些嚴肅地看著北方貴族的女兒，“伊莎貝爾，我確定不會發(fā)生什么事。除非…除非……”
伊莎貝爾立刻從對方的話里聽出了一些或許是她不愿意看到的事實，追問著對方，“除非什么？威廉，告訴我，你在宮廷內(nèi)是不是已經(jīng)有了喜愛的貴族女性了？”
“不，伊莎貝爾，很多人都喜愛年輕、美麗的伊麗莎白·布魯克，她是我的姐姐的一名侍女。我…我時常在王后陛下的宮里見到她。”威廉頓時變得有些慌張，口不擇言地說了一大通為自己辯白的話。
“嗯，王后陛下的未婚侍女？！威廉，你是不是想說，也許你會愛上宮廷里的一個年輕的未婚侍女？”
“伊莎貝爾，我…我……”
伊莎貝爾目不轉(zhuǎn)睛地盯著對方，陡然從對方的手中抽回自己的手，冷笑著說了句，“埃塞克斯勛爵，看來我還是回北方好了。既然您每天都可以見到年輕、美麗的王后侍女，就不要再想念一個遠在北方的貴族的女兒了，您同意嗎？”
威廉的本意，是打算安排伊莎貝爾進宮擔(dān)任姐姐的未婚侍女職務(wù)。人為地拉近兩人的距離，自然就可以讓兩人的愛情更加牢固。他沒有理會對方的冷嘲熱諷，只是說出了自己的想法，“伊莎貝爾，如果你同意做我的姐姐和你的好伙伴的侍女的話，我是不會讓其他女性奪走你在我心里的位置的。”
這時，一個男仆進到大廳內(nèi)向兩人通報午餐準備好了。伊莎貝爾站起身來，冷冷地看著身旁的埃塞克斯伯爵，“閣下，您還愿意邀請我參加您的午宴嗎？”
威廉站起身來時望著她，“伊莎貝爾，我希望你可以考慮一下我的建議。”
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