里普利女子爵與埃塞克斯伯爵穿過裝飾華麗的地下通道來到泰晤士河邊的主教碼頭上，里普利女子爵伊莎貝爾·沃爾頓凝視著眼前的這條在英格蘭歷史上占有舉足輕重的地位的，被英格蘭人親切得稱呼為“母親河”的泰晤士河，不禁感慨地說了句，“我想，這是世界上最優美的河流。可以說，它是一部流動的英格蘭歷史書。”

    埃塞克斯伯爵威廉·帕爾站在其身旁微笑著點了下頭，“伊莎貝爾，你說得很對。不過，對于商船水手們來說，這條河一直被叫做‘倫敦河’，而倫敦人則常常把它簡單地稱為‘河流’。”

    伊莎貝爾只是把目光從河對岸的倫敦城轉移到了碼頭右側的倫敦橋，轉身朝倫敦橋的方向慢慢走去。埃塞克斯伯爵在其身旁慢步時，指了指左前方的倫敦橋笑著說了起來，“伊莎貝爾，你看，這是一座多么怪異的橋。不僅有一座吊橋，還在橋上建造了房舍和教堂。”

    “嗯，也許對倫敦人來說，它只是一條修建在河上的道路。”伊莎貝爾好奇地看著倫敦橋上的各種兩層樓或三層樓房舍和教堂，搖了搖頭，“我不明白，既然是一座用來通行河流兩岸的石橋，為什么還會在上面建造房舍和教堂呢？”

    威廉也是一個近幾年才來到倫敦城的外鄉人，因此他僅僅知道這座橋是倫敦城的象征之一的說法和修建此橋的羅馬人的歷史。凝視著倫敦橋，稍后輕輕吐出一句缺乏歷史常識的話，“或許，這些房舍是在羅馬人離開后修建的。”

    這時，一名身著繪有埃塞克斯伯爵徽記的號衣的男仆來到兩人身后，在距離兩人有三、四步遠的地方止步并行禮問候。威廉和伊莎貝爾轉過身來時朝男仆瞥去一眼，語氣顯得有些不滿意，“什么事？你沒有看見我正在與里普利女勛爵交談嗎？”

    男仆微低著頭，小心地說了句，“大人，萊爾勛爵前來拜訪里普利女勛爵。他說…他有一些緊急事務需要與女勛爵商討。”

    “這位海軍上將為什么會找到這里來？”伊莎貝爾暗自嘀咕著，轉頭看向威廉時說了句，“閣下，我們應該回去了。”

    威廉對她依依不舍，他有些擔心在以后的時間里不會很容易地見到對方。但是，令人厭惡的并仿佛可以聽見他們談話內容的男仆卻侍立在幾步之外。威廉沒有把自己擔心的事說出來，只是點了下頭，“好吧，希望萊爾勛爵不會擾亂我們之間的神圣的寧靜。”

    1504年出生的萊爾子爵約翰·達德利在15歲的時候，便和他的監護人愛德華·吉爾福德爵士去法蘭西的加來服軍事役。在1521年和1527年的紅衣主教外交訪問期間，約翰擔任紅衣主教的侍從，隨后并被授封為爵士。1523年，薩福克公爵一世查爾斯·布蘭登率軍入侵法蘭西時，約翰在戰爭中獲得了他的第一次軍事經歷。首次參戰奠定了萊爾子爵的軍事基礎，也讓他一步一步邁向他的軍事生涯和政治生涯的頂峰。

    1525年，他的監護人把自己的女兒簡·吉爾福德嫁給了他。畢竟，他的妻子只比他小四歲，因此兩人的婚后生活很美滿、幸福并養育了13個孩子。在宗教思想方面，萊爾子爵的監護人在法蘭西服役時接受了早期福音派宗教思想（16世紀歐洲宗教改革時期，馬丁·路德的跟隨者便自稱為福音派，是福音的傳揚者）。由于受到監護人家庭宗教思想的影響，萊爾子爵和他的所有家庭成員成為了1530年代早期的福音派傳揚者，并且還讓他們的13個孩子接受文藝復興時期的人文主義和科學的教育。

    福音派一詞始于16世紀，當時的宗教改教者以此稱呼表明自己反對羅馬天主教的立場，它不屬于一個宗派。“福音派”一詞源自希臘文“euαγγeλioν”，原意是“好消息”的意思。從整體來說，福音派恪守傳統教義，重視《圣經》權威和學術研究，而不予人視為固執無知。喜歡定位為“強調教義的宗派”，比其他派別更愿意聽取不同方面的觀點。例如，福音派會與不同的教會合作，但也認為應該限制教會對政治決策和社會、科學發展的影響，甚至容納不強調《圣經》是完美的觀點。

    對于亨利八世授封伊莎貝爾·沃爾頓為里普利女子爵的這件事，萊爾子爵感到有些怪異。不過，頭腦中的福音派思想卻告訴他這是一個好消息。因此，他認為北方約克郡的沃爾頓男爵的女兒伊莎貝爾被授封為貴族，其背后一定有著他想不到的原因。

    正因為福音派宗教人士愿意聽取不同的觀點，這也促使萊爾子爵產生了更愿意去深入了解伊莎貝爾這個人的濃厚興趣。尤其是在聽取了里士滿公爵對她的看法后，他更加詫異的發現對方早已實施了自己一直想要實現的海外冒險航行的夢想。盡管亨利八世于1537年1月任命他為海軍中將并讓他致力于海軍事務，但他卻一直沒有機會去海外航行一番。

    隨著時間的消逝，弗朗西斯一世的法蘭西軍隊入侵英格蘭的戰爭也變得十分緊迫起來。一方面，約翰·達德利受亨利八世的指示積極準備對抗法蘭西人的防御工作。另一方面，他也非常渴望在此次抵抗法蘭西人入侵的戰斗中再次獲得勝利。

    雖然在前幾次的蘇格蘭戰役中由里士滿公爵和他指揮的王室艦隊獲得了一些局部的勝利，但他卻并不滿足于此。他希望通過一次非常大的并完全獲勝的戰役，提升自己在亨利八世的宮廷中的影響力和地位，從而獲得亨利八世及宮廷大臣們的青睞。

    此刻，亨利八世的密探們還沒有獲取到法蘭西人入侵英格蘭的具體時間。躊躇滿志又忐忑不安的萊爾子爵在海軍部里坐立不安，焦躁的在自己的房間內走來走去。思索間，他回想起了曾與自己共同指揮艦隊作戰的里士滿公爵的話。

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