里普利女子爵與埃塞克斯伯爵率領(lǐng)著兩支侍從隊(duì)伍從泰晤士河的北岸出發(fā)，浩浩蕩蕩地行進(jìn)在通往西南區(qū)域的德文郡的道路上。由于埃克塞特侯爵一世和德文伯爵二世亨利·考特尼于1538年以叛國(guó)罪被亨利八世處死，爵位及領(lǐng)地也被王室收回，所以伊莎貝爾與威廉的此次德文郡之行便沒(méi)有了拜訪德文郡郡伯爵的需要。
而地處大不列顛島西南端的半島，與德文郡相鄰的康沃爾郡則是永遠(yuǎn)屬于英格蘭君主的長(zhǎng)子的公爵領(lǐng)地。毫無(wú)疑問(wèn)，現(xiàn)任的康沃爾公爵正是里士滿公爵的同父異母的弟弟——愛(ài)德華王子。目前，擁有康沃爾公爵和切斯特伯爵頭銜及領(lǐng)地（從未被授封為威爾士王子）的愛(ài)德華·都鐸王子依然生活在白廳內(nèi)。所以，伊莎貝爾兩人也免去了拜訪康沃爾公爵的需要。
在前往德文郡的普利茅斯的路上，里普利女子爵盡量避免和埃塞克斯伯爵談?wù)撉楦幸活惖脑掝}，而是把交談的方向集中在德文伯爵二世以及現(xiàn)任的康沃爾公爵兩位王室貴族的身上。自從姐姐成為了英格蘭與愛(ài)爾蘭女王后，埃塞克斯伯爵威廉·帕爾也逐漸熟悉了一些王室成員的個(gè)人事務(wù)。
騎在一匹健壯的，騮色(棗紅色)伊比利亞馬背上的伯爵，興趣盎然地說(shuō)了起來(lái)，“其實(shí)，埃克塞特勛爵是愛(ài)德華四世的孫子，國(guó)王陛下的堂兄及非常親密的好伙伴。”
對(duì)王室成員事務(wù)依然了解得不多的伊莎貝爾注視著伯爵的面容，好奇地問(wèn)了句，“既然是陛下的堂兄，為什么陛下會(huì)以叛國(guó)罪處死勛爵呢？”
威廉·帕爾輕輕笑著搖了搖頭，“埃克塞特勛爵的死與陛下的宗教改革，還有當(dāng)時(shí)的第一國(guó)務(wù)大臣（托馬斯·克倫威爾）是不能分開(kāi)的。”
實(shí)際上，到了1530年代末期，埃克塞特侯爵一世在宮廷內(nèi)是一位有著非常大的影響力的宮廷大臣，他以自己的名義和亨利八世的國(guó)王名義監(jiān)管英格蘭西南區(qū)域的大部分地區(qū)。同時(shí)，侯爵也是首席國(guó)務(wù)大臣托馬斯·克倫威爾的政治對(duì)手，據(jù)說(shuō)兩人對(duì)彼此沒(méi)有多少同情心。
1536年，作為亨利八世身邊第一權(quán)臣的克倫威爾通過(guò)議會(huì)頒布了封閉修道院、沒(méi)收修道院財(cái)產(chǎn)的法令，摧毀了“教皇政治最后的避風(fēng)港”。第一權(quán)臣為了維護(hù)國(guó)王亨利八世的尊嚴(yán)與權(quán)威，致使英格蘭西南地區(qū)的大批修道院遭到了封閉并沒(méi)收財(cái)產(chǎn)的厄運(yùn)。
被賦予了監(jiān)管西南地區(qū)職務(wù)的埃克塞特侯爵在面對(duì)眾多被驅(qū)逐出修道院的修士，修女，托缽會(huì)士和傳教士時(shí)，沒(méi)有視而不見(jiàn)。又由于侯爵的第二任妻子依然是一位羅馬天主教教徒的緣故，導(dǎo)致了侯爵對(duì)第一權(quán)臣的態(tài)度的改變。兩年后，埃克塞特侯爵參與了西南地區(qū)的叛亂運(yùn)動(dòng)。
1538年11月初，侯爵與他的妻子，長(zhǎng)子愛(ài)德華·考特尼被逮捕并被監(jiān)禁于倫敦塔內(nèi)。1538年12月3日，侯爵在星室法庭內(nèi)受到了審判。盡管沒(méi)有充分的證據(jù)表明他參與了所謂的埃克塞特陰謀叛亂。但是，由于他與羅馬紅衣主教的通信行為，最終侯爵還是被判有罪。
1538年1月9日，侯爵被處以斬首的死刑后，所有的爵位以及在康沃爾郡和德文郡擁有的大片領(lǐng)地也被王室沒(méi)收，他的妻子和長(zhǎng)子也都被剝奪了所有的權(quán)利。到了1540年，侯爵夫人獲釋得以離開(kāi)倫敦塔。
隨后，侯爵夫人與亨利八世的長(zhǎng)女瑪麗·都鐸公主殿下長(zhǎng)期保持著親密伙伴間的友誼。當(dāng)瑪麗公主殿下繼位成為瑪麗一世女王后，侯爵的長(zhǎng)子于1553年8月3日獲釋，重新被授予了德文伯爵一世的頭銜及領(lǐng)地。
依舊擁有王室血統(tǒng)的埃克塞特侯爵的死，是亨利八世的宗教改革產(chǎn)生的一系列后果中的一種。對(duì)此，伊莎貝爾對(duì)這位侯爵的死只是表示出一種無(wú)奈的態(tài)度。而威廉·帕爾只是一位依附于身分、地位被得到改變的姐姐的新貴族，看上去似乎也不會(huì)有太大的作為。面對(duì)陪伴自己的這樣一位庸庸碌碌的貴族，她絲毫沒(méi)有對(duì)其說(shuō)出心里話的欲望。
出行后的第二天下午，伊莎貝爾與威廉的隊(duì)伍來(lái)到紐伯里（英格蘭伯克郡的一個(gè)鎮(zhèn)）城鎮(zhèn)外。傍晚時(shí)分，龐大的出行隊(duì)伍便在紐伯里鎮(zhèn)西面的一片古森林內(nèi)為兩人設(shè)立了休息的營(yíng)地。晚餐后，伊莎貝爾與威廉漫步在古森林內(nèi)時(shí)說(shuō)了起來(lái)，“威廉，你是怎么看待陛下的宗教改革的？”
身穿伯爵衣飾的威廉·帕爾朝身旁的伊莎貝爾瞥去一眼，輕輕笑了笑，“伊莎貝爾，你想知道我是否對(duì)陛下?lián)巫诮填I(lǐng)袖的安立甘宗產(chǎn)生了同情心，或者說(shuō)是想要去了解它的想法？”
“威廉，王后陛下也曾問(wèn)我這樣的問(wèn)題。不過(guò)，我相信你還記得我是一個(gè)天主教教徒的事實(shí)。”伊莎貝爾的確想知道對(duì)方到底是保守派還是新教派，畢竟這是一個(gè)非常嚴(yán)峻的問(wèn)題。
“伊莎貝爾，我…只想告訴你的是，我和我的父親持同樣的看法：不反對(duì)新教。”
事實(shí)上，威廉·帕爾連他自己無(wú)法說(shuō)清自己是不是有改信新教的傾向。但是，亨利八世創(chuàng)立的新教還是給他帶來(lái)了一個(gè)好處，他可以向議會(huì)提出與妻子離婚的申請(qǐng)。一旦議會(huì)批準(zhǔn)了他的離婚申請(qǐng)及準(zhǔn)予他再婚，他就可以正大光明地迎娶里普利女子爵了。
從亨利八世這些年頒布的與宗教有關(guān)的各項(xiàng)法案來(lái)看，亨利八世并不是一個(gè)虔誠(chéng)的宗教信徒。他進(jìn)行宗教改革的根本目的只是為了抑制教權(quán)，加強(qiáng)王權(quán)。不僅對(duì)教義沒(méi)有進(jìn)行多少更改，還在改革后期殺掉了許多與他意見(jiàn)不和的新教徒，包括之前在改革中起了重要作用的首席國(guó)務(wù)大臣托馬斯·克倫威爾。
伊莎貝爾現(xiàn)在有了充裕的時(shí)間來(lái)考慮宗教的問(wèn)題。固然，在目前的復(fù)雜的宗教形勢(shì)下，堅(jiān)守天主教的信仰至少可以保證她不會(huì)有生命危險(xiǎn)。
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