盡管威廉·帕爾說他會按照父親的想法來面待兩個宗教的復(fù)雜問題，但是伊莎貝爾不得不承認(rèn)他的說法與自己設(shè)想的一樣聰明或者說是無奈。在效命于亨利八世的前提下，最大限度的維護(hù)國王的舉措和保留自己的不同意見才能讓自己活得更久一些。

    令人慚愧的是，兩人都無法與那位敢于挑戰(zhàn)國王及首席國務(wù)大臣的政務(wù)措施的埃克塞特侯爵相提并論。不過，擁有兩個爵位及大片領(lǐng)地的亨利八世的堂兄亨利·考特尼的出發(fā)點，也不是那么的純粹和讓人感到欽佩。由于他與第二任妻子共同信仰羅馬天主教的緣故，才會對領(lǐng)地上的那些被驅(qū)逐的宗教人士產(chǎn)生了極大的同情心。

    假如讓這位擁有王室血統(tǒng)的埃克塞特侯爵對新教產(chǎn)生濃厚的興趣呢？這似乎是完全不可能會發(fā)生的事。在神權(quán)要高于王權(quán)的年代，侯爵當(dāng)然要為了家庭成員的共同宗教信仰而無懼于國王亨利八世的權(quán)威。侯爵只是看到了自己的堂兄想要反抗于天主的意志支配，卻沒有看到隨著宗教改革的產(chǎn)生所帶來的各種影響。

    諸如在政治上打擊了天主教會的神權(quán)統(tǒng)治；在經(jīng)濟上促進(jìn)了歐洲資本主義的發(fā)展；在文化上使得人們的思想得到解放，發(fā)展了人文主義并促進(jìn)了西歐各國民族文化和教育事業(yè)的發(fā)展，為早期資產(chǎn)階級革命提供了思想武器；使得民族意識開始覺醒和獨立民族國家的形成。

    誠然，當(dāng)今世上的任何一位貴族都無法知曉亨利八世進(jìn)行宗教改革的真正目的。頗有騎士風(fēng)范及氣概的亨利八世為了得到一個兒子與羅馬教宗及教廷撕破臉皮的時候，也根本不可能看到自己逞一時之勇所帶來的各種后果。

    應(yīng)該說，埃克塞特侯爵的死很具有悲劇的色彩。身為尊貴的侯爵和伯爵，國王的堂兄，卻不知道自己的國王堂兄之所以進(jìn)行宗教改革的目的。而他在與羅馬教宗的來往信件中，教宗也并沒有對侯爵提到最終拒絕亨利八世的離婚申請的更深層次的緣故。

    所以，虔誠而又盲目的天主教教徒埃克塞特侯爵被處于斬首的死刑，不值得人們對他的憐憫和同情。他不能理解看似無所不在、無所不能，實際上什么具體事情也沒做的天主，也不能理解

    在世俗社會中還是要靠實力樹立權(quán)威的事實，更不能理解王權(quán)的的權(quán)威在混亂中起到的根本性作用。由此看來，他也的確應(yīng)該隨著君權(quán)神授的政治體制被拋進(jìn)歷史的垃圾堆里。

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    里普利女子爵沒有就復(fù)雜而又尖銳的宗教問題與埃塞克斯伯爵討論下去，而關(guān)于那位康沃爾公爵即愛德華王子的話題，兩人之間談?wù)摰臍夥站惋@得異常輕松起來。身處于神圣的寧靜中的古森林內(nèi)，侍從們在營地內(nèi)升起的一堆堆篝火讓人感覺到一種溫暖及親切。

    繼而沖埃塞克斯伯爵威廉·帕爾輕輕一笑，“威廉，我在宮廷內(nèi)聽到一個關(guān)于你的稱謂。”

    背著雙手站立在她身旁的伯爵看向她時，輕聲說著，“你想說的是愛德華王子稱呼我為‘心愛的叔叔’這件事，是嗎？”

    伊莎貝爾雙手抱胸斜身靠在一棵古樹上，審視著火光照映下的伯爵，“威廉，我相信這是王后陛下與愛德華王子之間產(chǎn)生的一種良好的情誼的結(jié)果。只是，你有沒有想過愛德華王子繼承王位的那一天？”

    “繼承王位？！”威廉有些詫異地看了伊莎貝爾一眼。但是，他很清楚對方的意思，也可以看到病入膏肓的至高無上的國王在宮廷內(nèi)的種種無法理解的行徑。他更相信，愛德華王子繼承王位是既定的事實。

    只不過，目前他還沒有想到繼位后的愛德華王子會給自己帶來什么好運或是厄運。深思著心愛的里普利女子爵的話，有些猶豫地說了起來，“伊莎貝爾，你想告訴我什么？”

    伊莎貝爾抬起頭仰望著可以依稀見到月光的夜空，輕輕說著，“既然你愿意為了宮廷生活而放棄其他的生活，那么為什么不能很好地利用這個良好的稱謂呢？”

    威廉思忖著微微點了下頭，“嗯，你說的很對，我的確應(yīng)該借助王子對我本人的喜愛來穩(wěn)固我在宮廷內(nèi)的地位。”

    “沒錯，地位的上升代表著獲得更多的權(quán)力。”伊莎貝爾收回下頜朝伯爵瞥去一眼，“但是，你要知道宮廷內(nèi)喜愛權(quán)力的貴族可不止你一個人。”

    威廉點了下頭，把目光集中在篝火堆上時說了句，“伊莎貝爾，我知道這一點。不過，你也知道你的好伙伴，我的姐姐是最尊貴的王后陛下。所以，我相信我可以比其他擁有王室血統(tǒng)的貴族更容易獲得陛下的信賴。”

    伊莎貝爾站直身體，朝威廉身后的另一側(cè)慢步而去時說著，“與那些擁有王室血統(tǒng)的貴族相比，陛下更愿意信賴這些年在戰(zhàn)爭中為他獲得勝利的‘將軍’。”

    成功偷襲法蘭西艦隊的消息幾乎傳遍了整個英格蘭及愛爾蘭，每一位貴族、騎士和鄉(xiāng)紳都知道亨利八世口中尊稱的兩位“將軍”是誰。處在王權(quán)中心附近的埃塞克斯伯爵，當(dāng)然不可能不知道兩位將軍。此時，他很想知道里普利女子爵接下來想說什么。

    “伊莎貝爾，你是指萊爾勛爵和里士滿公爵殿下。嗯，我是不會介意的。”威廉說得很輕松，心里卻犯起了嘀咕，“她想告訴我什么呢？萊爾勛爵是我的好伙伴，或許他還會依靠我在宮廷里的地位來提升他的地位。至于里士滿公爵……只是一個私生子。”

    伊莎貝爾望著對方的那張思考中的面容，點了下頭，“嗯，我知道萊爾勛爵是你的好伙伴。但是，萊爾勛爵會越來越受到陛下的信賴。”

    “這…這不太可能吧？”威廉脫口而出。在他看來，在宮廷內(nèi)毫無勢力可言的萊爾子爵最終還需要他的協(xié)助才能獲得影響力和重要的地位。

    “當(dāng)然，你知道陛下授予給萊爾勛爵和我的權(quán)利，萊爾勛爵就會時常出現(xiàn)在陛下的身旁。你認(rèn)為，誰會更容易受到陛下的喜愛和信賴？”

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