埃塞克斯伯爵威廉·帕爾突然感到伊莎貝爾似乎在從中挑撥他與萊爾子爵之間的親密友誼，情急之下連忙斥責著說了句，“伊莎貝爾，為什么你會這樣認為我的好伙伴？”

    伊莎貝爾沒在理會伯爵的話語中帶有斥責自己的意思，只是冷笑了一聲，“在這個世俗世界里，沒有永遠的好伙伴，也沒有永遠的敵人。萊爾勛爵的父親當年曾受到國王亨利七世的信賴，最終卻得到了一個被砍掉腦袋的下場。”

    接著，她又陳述著自己的觀點，“當然，現在的國王陛下對勛爵的父親的死或許有些后悔，正如陛下后悔處死了他曾擁有的最忠誠的仆人（首席國務大臣）一樣。”

    威廉是樂于見到好伙伴萊爾子爵在宮廷內受到重用的，可他也相信萊爾子爵在沒有自己的協助下，不能獲得更多的來自國王和王后的信賴。冷眼朝伊莎貝爾看去時，只是冷冷地說了句，“假使陛下為處死萊爾勛爵的父親而后悔，萊爾勛爵在宮廷內也沒有一位王后陛下這樣的姐姐。”

    “嗯，你說的很對。”伊莎貝爾點了下頭，依然不緊不慢地說著，“我相信，你不僅可以親眼看到，而且可以從很多人那里詢問到陛下如今在宮廷內的生活。我想說的是，愛德華王子繼位后，你可以依靠也只能依靠新國王和你的好伙伴萊爾勛爵。到那時，你還會認為萊爾勛爵不會得到新國王的更多的信賴？”

    “伊莎貝爾，你…這是還沒有發生的事實，你有證據可以證明你所說的…是事實嗎？”威廉只是兀自強辯著。不過，他還是承認她的建議非常中肯。至于還沒有發生的“事實”這種事，亨利八世的樞密顧問官們經常做出類似的建議。

    “威廉，你還不明白嗎？萊爾勛爵是陛下尊稱的將軍，而你在陛下的口中是什么？我想，只是陛下對所有的伯爵的一種稱呼：真正可信可愛的伙伴。”

    威廉感到有些氣餒，他知道自己的騎士技藝不精，也根本不懂得軍事策略及任何一種作戰技巧。就連他的好伙伴所領導的海洋委員會的海洋事務，他也是知之甚少。一時間，他找不出合適的言語來駁斥里普利女子爵。只是陰沉著臉，背著雙手朝一側的森林內走去。

    伊莎貝爾冷眼瞅著他的背影，微嘆一聲搖了搖頭，暗自嘀咕著，“威廉就是一個笨蛋，什么都不會，也不愿意聽取我的意見。威廉，亨利八世一死，你的王后陛下姐姐就要被迫離開宮廷。看來，你只有在王后陛下離開時才會明白一切。”

    沒想到，離開的威廉·帕爾很快又回到她的面前。審視著她的面容，顯得很嚴肅地問著，“即使陛下尊稱萊爾勛爵為‘將軍’，但是…但是當陛下去了天國后，萊爾勛爵在宮廷內依然毫無勢力！”

    伊莎貝爾沉默地望著對方，悄然說了句，“威廉，陛下的宗教改革不會因為陛下去了天國而結束的，戰爭也不會因為陛下的離開而結束的，我希望你可以看到這兩點。”

    “戰爭，戰爭，我厭惡戰爭！伊莎貝爾，我希望可以和你安寧地生活在我的領地上。”最終，伯爵還是把心里想的說了出來。

    “威廉，戰爭不會因為你的厭惡而停止。我們和蘇格蘭人的戰爭，我們和法蘭西人的戰爭，還有我們與王國的平民們之間的各種戰爭。這些戰爭，就是我們以后必須要面對的戰爭！”

    “不！不會的！”埃塞克斯伯爵沖對方大聲吼叫了一句。在寧靜的古森林里，他的聲音格外引人注意。果然。距離兩人不遠的營地內的有數名威廉的侍從站起身朝兩人觀望著。

    伊莎貝爾似乎感應到了營地內的侍從們的反應，連忙快步來到營地外沖坐在篝火旁的侍從們吩咐了一句，“我和埃塞克斯勛爵之間沒有任何事發生，你們繼續休息。”

    說完再次回到威廉的身旁，左手握住左側腰間的護手刺劍劍柄，右手叉著腰嚴肅地說著，“很抱歉，威廉，我并沒有想過要破壞你和萊爾勛爵的伙伴情誼。只是，你一定要正視你所厭惡的戰爭。因為只有戰爭，才能讓你得到更多的來自國王的信賴，權力和財富。”

    威廉隨手扯下一根樹枝任性地抽打著身旁的一棵古樹，抬起眼瞼朝伊莎貝爾瞅了眼，嘴里卻說著，“里普利女勛爵，你讓我正視戰爭。而你在做什么？從倫敦城跑到遙遠的普利茅斯，只是為了查看你的幾艘下等人用來做生意的商船。”

    一瞬間，伊莎貝爾的心里騰地一下躥出了一股怒火。使勁咬了咬牙，冷笑著用貴族禮節性的話語說了幾句，“很好，埃塞克斯勛爵。既然您是這樣認為的，那么您現在就可以帶著您的幾百名侍從返回倫敦城。”

    伊莎貝爾剛一說完，轉身便走。剛走了兩步，便聽見身后傳來一陣急促的腳步聲。回頭一看，威廉已快步來到自己的身旁嘟噥著，“很抱歉，伊莎貝爾，我只是希望你可以為我提供更多的良好的建議。”

    “嗯，良好的建議？！閣下，您應該去向陛下的樞密顧問官咨詢，而不是與一位特別的女性貴族在夜晚下的森林內低語密談。”伊莎貝爾說了一堆冷言冷語。

    威廉以為伊莎貝爾在生他的氣，朝營地內的侍從們瞥了眼后輕聲說了句，“伊莎貝爾，我希望你可以原諒我。我明白，你對我所說的那些建議也只有你一個人才愿意說出來。只是，我的確不明白你建造幾艘商船的真正的想法。”

    實際上，伊莎貝爾生氣的原因是幾乎所有的貴族都不屑于經商或是與商人們來往。還有一點更讓她不理解的是，貴族及大資產者們認為教孩子讀和寫是由那些窮教士們干的低人一等的事。

    兩人沉默了一會兒后，伊莎貝爾搖了搖頭說道：“威廉，我建造幾艘商船的目的不僅僅從事海外貿易。事實上，我還有另一種想法。”

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