沃爾頓男爵在一旁不饒有興趣地講述女兒里普利女子爵的樂趣，里士滿公爵則慢慢走在一旁安靜地傾聽著。當男爵說完之時，公爵笑不露齒地望著左側的那一灣里普利湖水。兩眼出神之際，眼前不知不覺地出現了一副少女殉教的，有著極致美麗的畫面：只見一位身披長發，上身裸露的年輕女性正背對公爵的方向站在那一灣湖面上。

    當夏季特有的朦朧與湛藍的天空交融在一起時，湖面上籠罩了一層厚厚的白色的霧氣。當年輕女性的身體被霧氣所包圍時，她的身體四周散發出了一種神圣的光芒。光芒越來越強，強到穿透了湖面上濃郁的氣霧。

    這時，年輕女性將頭顱慢慢的向右側轉動，直到整個身體偏向一方。里士滿公爵緊緊注視著年輕女性面部的側面，他想看清對方的面容。思忖間，他感覺到自己仿佛認識這位年輕女性，她的側面看上去與里普利女子爵非常相像。

    公爵情不自禁地走了過去，而年輕女性似乎也感應到了他的到來。最終，年輕女性還是讓公爵看見了自己的整張面容。就是那一瞬間，公爵的腳步嘎然而止。他驚奇地看著湖水中的年輕女性，發現對方竟會是…公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊。

    不僅如此，她那潔白的肌膚覆蓋下的腹部卻高高得隆起，看上去就像是懷孕了一般。里士滿公爵的腳步開始動了，卻是向著后面一點一點地倒退而去。神圣的懷孕女性，湖水，霧氣，一切的一切依然停留在慢慢變遠的畫面中……

    當里士滿公爵把眼神從一灣寧靜的湖水中轉向別處時，他正好看見里普利女子爵站在不遠處緊鎖眉頭注視著自己。而沃爾頓男爵正背著一只手背對兩人站在湖邊，慢慢地捋著胡須思考著什么。公爵不動聲色的輕輕一笑，“閣下，你…在看我嗎？”

    里普利女子爵輕哼一聲，雙臂抱胸踱步來到他的面前，“殿下，盡管我很想知道您在想些什么，但是我想我還是不問好了。”

    里士滿公爵尷尬地笑了笑，“閣下，呃，剛才我們是在說……”

    里普利女子爵伊莎貝爾·沃爾很平靜地瞅了公爵一眼，只是說著，“殿下，剛才您和我們談到了進入蘇格蘭的法蘭西人事務。”

    “噢，是的，沒錯。”里士滿公爵連聲答應著，又轉頭看向沃爾頓男爵，“沃爾頓勛爵，你到我這里來。”

    一陣微風從湖面吹拂過來時，三位貴族沿著里普利湖慢慢地走向城堡莊園的西北面。里士滿公爵朝沃爾頓男爵看去時，說了句，“閣下，你認為這支法蘭西軍隊遲遲不向我們的邊境進攻的緣故是什么？”

    關于弗朗西斯一世派遣到蘇格蘭并援助“老同盟”的這支法蘭西遠征軍隊，北方委員會已經依據東部，中部及西部邊境的幾位守衛長分別送來的情報做出過詳細的分析及預測。這幾個月來，這支有著2000人的遠征軍隊一直駐守在蘇格蘭境內的某個地點內。既不向南面的英格蘭邊境發起進攻，也沒有乘船返回法蘭西本土。待在原地不動的這群法蘭西人，讓北方委員會的成員們很是摸不著頭腦。不過，成員們依然想搞清楚這些法蘭西人下一步打算做什么。

    沃爾頓男爵回憶著在委員會會議上提出的各種預測及猜想，捋著胡須沉穩地回答著，“殿下，我想，這支法蘭西軍隊大概是在等待從樸次茅斯傳來的勝利消息。當國王的軍隊在樸次茅斯附近的懷特島成功上岸后，這支軍隊一定會對我們的北部邊境實行一些侵擾。”

    “閣下，你還什么意見嗎？”里士滿公爵又看向走在沃爾頓男爵另一側的伊莎貝爾。

    “殿下，我同意我的父親的意見。這支軍隊只有2000人，即使想進攻王國北部的邊境，恐怕也不能輕易獲得勝利。”伊莎貝爾嚴肅地回答道。

    里士滿公爵搖了搖頭，雙手叉腰踱步而行時說著，“現在，陛下與法蘭西人的戰爭已經僵持了很長的時間了。我不知道，陛下會做出什么樣的決定。”

    “為了戰爭把自己的國家財政弄到破產的地步，這種事也只有亨利八世敢這么做。”

    “現有，他也病得快要死了，他還能怎么樣？無非是和法國人談判而已。”伊莎貝爾把眼神轉另一側靠近城墻栽種的一大片古樹林時思忖著。見兩位男性貴族都沒有再說話時，輕聲說，“殿下，現在兩國戰爭已經僵持了很長的時間。我認為，只有談判才能打破這種僵持。”

    “嗯，勛爵說得很對。并且，陛下的軍隊一直占據著法蘭西人的布洛涅。法蘭西國王想要從我們的手中奪回他的市鎮，就只能坐下來和我們談判。”沃爾頓男爵很贊同女兒的意見，他也很希望可以看到英法兩國可以進行和平談判。不管怎么樣，這場意大利戰爭給英格蘭造成了很多糟糕的重大影響。

    “談判？！那么，這場為了爭奪意大利領地的戰爭就可以結束了？”里士滿公爵適時地問了句。

    “殿下，我想是這樣的。”沃爾頓男爵愿意把事情朝好的方面設想。

    “那么，法蘭西國王留在蘇格蘭的軍隊呢？”里士滿公爵及時問了句，在他看來，即使英法用富有誠意的態度立即進行談判，談判的最終結果還是會在幾天或幾周后才會傳遍整個歐洲。與其靜待談判結果，不如主動出擊。

    伊莎貝爾兩位男性貴族瞥了眼，既像是回答又像是反問地說了句，“殿下，您可以派出邊境軍隊去殺了這些法蘭西人”

    “殺了法蘭西人？嗯，這個建議不錯。只是…”里士滿公爵朝伊莎貝爾看去時，點了下頭。

    大概弗朗西斯一世已完全忘記了派遣到“老同盟”的這支遠征軍隊，他的這支遠征軍隊不僅沒有起到一丁點的作用，反而被他遺棄在了蘇格蘭的境內。

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