寂夜中，幾束搖曳的燭光照亮著阿斯克莊園內那寬敞的客廳，由石蠟燃燒后產生的黃色火焰是那么的微不足道，那么的渺。rg但就是這樣一份熒弱之光卻溫暖著在場的每個人的心房。

    很顯然，奧古斯丁·沃爾頓爵士對他的新任騎士侍從的另類觀點很感興趣。盡管他只是做著未雨綢繆的一些心理上及認識上的準備，但是這個問題好像并不應該由他與他的騎士侍從來考慮。此刻，真正需要考慮這個問題的人，是居住在諾丁漢城堡內的有著王室血統的里士滿公爵亨利·菲茨羅伊。

    關于新任騎士侍從同情自己的馬夫的這件事，爵士認為這是自然而然發生的。如果換作是他自己，他相信他也會這么做的。目前最重要的問題是，他的這個來自歐洲大陸的女騎士侍從是否真的效忠于他的那位少年貴族領主。看來，這就需要讓伊莎貝爾·沃爾頓在主的面前坦然面對自己的靈魂，接受主對她的審問了。

    在伊莎貝爾誤殺公爵殿下的仆役的這件事上，雖然已對她做出了最終判罰，但爵士還是認為必須要借助圣洗、告解、圣事才能赦免伊莎貝爾犯下的“殺人”這一因它奪去圣的恩寵的大罪即死罪。關于如何赦免的問題，這還需要和里士滿郡的博尼費斯·托馬斯神父進行必要的商討后才能得出結論。

    明天一早他就要帶著剛上任的騎士侍從伊莎貝爾·沃爾頓回諾丁漢城堡。在明天的事務中除了對伊莎貝爾進行侍從訓練外，還要與公爵殿下商討舉行臣服儀式的事。

    爵士不再喝酒，放下酒杯時看著對面的新任侍從：“伊莎貝爾，對于即將舉行的臣服儀式，我想你不會有什么異議吧？”

    伊莎貝爾思忖幾秒鐘后：“沒有異議。需要我向殿下宣誓效忠的這件事，我完同意。”

    “伊莎貝爾，我需要你明白的是一旦宣誓效忠之后，你與殿下之間就會存在著一種主從關系。即殿下會成為你的領主，你甘愿為領主效勞。這種主從關系會一直持續到參加儀式的主從雙方的一方生命結束，這個契約才會自動終結。”

    “是的，爵士，我明白。”

    “還有一點，如果死去一方的繼承者想要繼續延續此契約的話，必須重新舉行臣服儀式。”

    “明白，爵士。亨利，不，公爵殿下如果想讓你做他的代理人來舉行臣服儀式呢？”

    “這絕對不行。當事雙方必須親自參加，此儀式方才生效。”

    伊莎貝爾沒有太多的意見，在她看來這個什么臣服儀式大概和宣誓加入美國國籍差不多。點點頭：“是的，爵士。那么，我可以知道應該怎樣進行這個臣服儀式？”

    奧古斯丁只是：“這個問題，明天在覲見殿下后我會告訴你的。”

    這時，爵士又看了眼那座法國發條鐘顯示的時時間，對她：“伊莎貝爾，關于你殺死殿下的看門人的這件事，身為天主教教徒的你知道應該做些什么嗎？”

    已經非常疲倦的伊莎貝爾強行忍住快要打出來的哈欠，使勁把哈欠又給咽了回去后，表情認真地：“我知道，我只有在經過圣洗、告解、圣事之后才能得以赦免我的罪。”

    “很好，你的回答還是令人滿意的。我希望，在這個星期日由神父主持的彌撒之后對你進行一個赦免儀式。”

    “爵士，主持并舉行彌撒儀式的是不是托馬斯神父？”

    “是的，你是怎么知道的？”

    “守夜人休斯曾過一些托馬斯神父的事。”

    隨后，奧古斯丁叫守在門外的仆役把管家領到了客廳內。爵士對管家：“布魯斯，等會兒你可以領著沃爾頓姐去庫房領一些足夠她更換的侍從衣物和物品。”

    哈德先生答應著又：“是的，爵士。那么，沃爾頓姐的侍從等級為哪一級？”

    “貼身侍從吧。不過，日常起居中的更換衣服這件事，可以不用她來做。”

    “是的，爵士。”

    奧古斯丁看了眼法國發條鐘顯示的時間，對跨立在壁爐一側的女侍從：“明天早上六點鐘在我的房間外等候。伊莎貝爾，記住每一天的這個時間你將要做的事，直至你與天主同在樂園里的那一刻。”

    伊莎貝爾：“是的，爵士。”

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    按照奧古斯丁爵士的命令，管家哈德先生領著伊莎貝爾去庫房領取騎士侍從的應用物品。待兩人從庫房回來時，伊莎貝爾的手上、肩上多出了好幾個衣物包裹。

    布魯斯把她領到距離爵士房間不遠處的一個房間門前，從身上掏出一大串鑰匙，從中挑出一把來打開了門。伊莎貝爾抱著、挎著衣物包裹走進房間時，來回看了看：“哈德先生，這就是我自己的房間嗎？”

    布魯斯平靜地：“暫時的。應該，這是爵士的騎士侍從居住的房間。”

    “好吧，對我來這里還是不錯的，至少比修道院的房間要強一些。”

    “斯夸爾，現在離明天早上六點鐘還有八個時，你最好早一點休息。”

    “當然。呃，哈德先生，洗手間在什么地方？”

    “洗手間？什么意思？”

    伊莎貝爾發覺現代詞匯又從嘴里偷偷溜了出來，連忙微笑著：“哈德先生，這是我在修道院學到的一種新的詞匯，蒙特塞拉特修道院的神父們總是這樣形容方便之所的。”

    布魯斯點點頭：“嗯，作為信徒的確不應該隨便懷疑神父過的話。好吧，你可以穿過庭院一直向北走，就能找到舒適之所了。”

    在管家準備轉身離開時，伊莎貝爾叫住了他：“哈德先生，據我觀察整座莊園內大概只有一個鐘表，你知道我指的是擺放在客廳里的那個東西。”

    布魯斯若有所思地看著她了句：“是的，那是殿下賞賜給領主的珍貴的禮物。斯夸爾，你想什么？”

    伊莎貝爾笑著：“沒有鐘表，我怎么知道當我醒來的時候，是早上六點鐘之前呢？”

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