馬廄內，奧古斯丁·沃爾頓正與亨利的馬夫對自己的兩匹馬做一些日常照顧及喂養工作。rg在看見伊莎貝爾徑直朝著自己走來時，點頭致意：“日安，女士。”

    伊莎貝爾對昨天亨利頒布的那道命令有些怨言。以至于她現在不管走到哪兒，在諾丁漢城堡里生活、工作的人們在與她相遇時都會對她行禮并問候。就連每天在拿撒勒教堂內主持舉行彌撒，接受人們的祈禱、懺悔的托馬斯神父在見到她時，也會顯得很有禮貌。

    當爵士還有馬夫對她行禮問候后，她也只能去接受不是對她人尊敬的一種“尊敬”。隨后，她把奧古斯丁請到一側，輕聲：“爵士，我有一個請求，想得到你的同意。”

    奧古斯丁輕輕笑了笑：“伊莎貝爾，表面上，你現在仍然是我的騎士侍從。但是，殿下從未打算讓你做一個真正的侍從，你知道嗎？”

    “上帝，爵士，為什么現在連你也是這樣來看待我？難道僅僅因為公爵的一句話，就要奪去我喜歡與人們交往，喜歡做一些事的權利嗎？”

    “伊莎貝爾，這并不是殿下的錯，至少他希望人們能夠重視你，尊重你。我想，你也不會希望自己現在仍然和第一次來到諾丁漢城堡時一樣吧？”

    伊莎貝爾回想起當初來到這里時的樣子。饑寒交迫，倉惶逃離，被視作擁有魔法能力的“女巫”差點被綁上十字架燒死，又被扔進如變態殺人狂的地下室一般的地牢內……一幕幕可怕的場景在眼前清晰的展現出來。

    伊莎貝爾無奈地搖了搖頭，看了眼爵士：“我當然不愿意再回到過去。只是，我不想在與你和你的家人之間產生這種等級或身份上的距離。”

    奧古斯丁點點頭：“除了我的長子歐內斯特長年不在家以外，我的妻子、女兒、兒子和管家都很喜歡你，仆人們也愿意與你接近。這是事實，誰也改變不了。”

    “爵士，有時我真的希望自己是你的女兒。”

    “我知道，我也希望如此。好了，你有什么事需要得我的同意？”

    “爵士，我打算去郡里找一下里斯，制作一張適合我用的長弓。”

    “這是西班牙神父教給你的？伊莎貝爾，雖然我相信你，但你總是給我一種…來自歐洲的神秘感。”奧古斯丁的眼神中，明顯帶有一種驚奇。

    “爵士，這只是山姆叔叔告訴我的方法，他曾經去過很多地方。”在伊莎貝爾的心目中，已經把自己的國家當成了一個有血有肉的人類。

    “今天還是會有附近的貴族來參加殿下的狩獵活動。你可以跟隨我完成工作后再去。”

    “謝謝你，爵士。”

    ————————————

    下午四點過，伊莎貝爾騎上她那匹新取名為“奧尼克斯”（意指瑪瑙）的純種柏布馬一溜煙地從城堡內跑了出來。取這個名字，是因為這匹純種馬的黑色鬃毛就像黑瑪瑙一樣好看。就像傳黑瑪瑙能給佩戴黑瑪瑙者帶來愉快及信心一樣，她希望這匹柏布馬能加強她的膽色與勇氣，不會在復雜的環境中迷失方向。

    至于這匹柏布馬為什么會是純種上等戰馬的緣故，她也問過很喜歡馬的尤菲米婭。尤菲米婭告訴她，這種馬的家鄉是在古代非洲北部的巴巴利地區，大概是在公元3世紀時與阿拉伯馬一起被引入到英格蘭。

    伊莎貝爾沒有聽過這種法，她只知道后世的純血馬就產自英國。當然，她并不在乎這種來自古代北非的戰馬是否是世界上最快的馬種，也是最名貴的馬種即純血馬的祖先。

    從外觀上看，柏布馬雖然不如阿拉伯馬那么活潑、漂亮，動作也不夠輕快、流暢，但她憑騎乘時的感覺就可以得知，這種馬很強壯、耐力也很強、速度及反應都很快。

    很快，奧尼克斯便載著她來到城堡外眾多平民居住的城鎮上。穿過幾條巷，來到制弓匠里斯·特納一家人的門外。此時，里斯正和他的那位馬車夫朋友坐在一起喝著麥芽酒，旁若無人地高聲談論著一些他們感興趣的事。

    里斯放下酒杯時，瞥見副武裝的伊莎貝爾正雙臂抱胸地靠在門框上笑吟吟地看著他倆。連忙伸手捅了下他的朋友，站起身恭敬地：“女士，很抱歉，我正在和我朋友森喝酒。”

    伊莎貝爾走進屋內：““沒關系，只要你別醉到無法完成我要求制作的東西就行。”

    馬車夫森行禮后知趣地離開了，伊莎貝爾拿出畫有一張美式獵弓長弓樣式的圖紙攤在桌上。里斯湊上前，在認真地看了一遍后：“女士，您的這張弓的樣式看上去與長弓并沒有多少不同啊。”

    伊莎貝爾知道制弓匠會這么，因為她所畫的這張美式獵弓長弓的確與英格蘭長弓非常相似。相似之處不僅在于外觀及材料的選擇上，而且兩種弓都具有相同的射箭方式。

    相同的射箭方式是指兩種弓都是將箭桿搭在弓身左側，后手三指撒放箭矢。箭桿搭在弓身左側的優點在于射箭人的視線與箭頭的指向容易匯聚到一點，這樣就可以輕易瞄準并放棄準具，使弓箭具有了很好的戶外適應性及運動性。

    由于此種射法最早來源于希臘南部的克里特島，并傳遍整個地中海沿岸的大部分地區，故被稱為地中海式射法。所以，在后世的戶外射箭運動中，美式獵弓長弓與英格蘭長弓都被歸納到了弓箭運動的地中海式傳統弓系列內。

    至于美式獵弓長弓比英格蘭長弓更加受到喜歡射箭運動的人們的歡迎，是因為具有現代意義的美式獵弓長弓在搭箭的位置設計出了毛皮箭臺及內刻式箭臺。箭臺的出現，是確保每次拉弓搭箭點都在同一位置，進一步提高了射箭人的射箭精度。在沒有過多的配件和精準的機械結構的條件下，更方便于愛好者的學習和訓練。

    伊莎貝爾指著圖紙右側畫著的一張放大后的內刻式搭箭臺圖：“里斯，我的這張長弓的確與長弓很相似，不過你可以先看看這張點的圖。”

    里斯又埋下頭仔細地看了看，好奇地問著她：“這張圖看上去像是放大后的弓背中段的握把處。女士，在捆綁著毛皮的握把上方為什么會向內刻出一條凹槽呢？”

    “里斯，你會射箭嗎？”

    “是的，我會。女士，自從愛德華一世頒布法律以來，弓術就被列為了教育內容之一。”

    “等等，愛德華一世？是不是被人們稱為‘長腿’愛德華、蘇格蘭人之錘的那位愛德華一世？”

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