從周二一直到周五的齋戒日之前，伊莎貝爾的身旁如回轉(zhuǎn)壽司般輪番出現(xiàn)里士滿公爵，蘭開(kāi)夏伯爵和達(dá)靈頓子爵法定第一順位繼承人這三位年輕的貴族。rg三位年輕的貴族用獵獲的漂亮的銀狐及各種借口去接近、討好一個(gè)新近成為騎士家庭一員的“外國(guó)”年輕女子，這在其他人的眼中不得不是一件既令人好奇又讓人感到費(fèi)解的事。
即使身邊有“父親”，“妹妹”及“母親”不斷地告訴伊莎貝爾·沃爾頓這些年輕的貴族用什么眼光來(lái)看待她，懷揣著什么私心或目的來(lái)討好，委婉地試探她，來(lái)自幾百年后的伊莎貝爾還是在“情感”的漩渦中保持著那份鎮(zhèn)靜，從容不迫的心態(tài)。
另一方面，她讓弗格森爵士去辦的事已經(jīng)傳來(lái)了非常好又很糟糕的消息。周五清晨在參加彌撒儀式前的領(lǐng)地例行巡邏任務(wù)由弗格森帶領(lǐng)巡邏隊(duì)執(zhí)行的同時(shí)，他再次把騎士侍從伊莎貝爾從奧古斯丁爵士的身邊叫了過(guò)來(lái)。
兩個(gè)人到底在預(yù)謀什么事，奧古斯丁爵士的心里非常清楚。只不過(guò)，他是在用一種不支持，也不反對(duì)的態(tài)度來(lái)看待兩人即將在后天實(shí)施的一件在北方地區(qū)司空見(jiàn)慣的武力沖突。
副武裝的伊莎貝爾左手豎直握著掛有一面侍從矛旗的輕質(zhì)長(zhǎng)矛，騎著通體烏黑發(fā)亮，強(qiáng)壯有力的純種上等戰(zhàn)馬“奧尼克斯”輕快地馳騁在弗格森爵士的馬前。
當(dāng)巡邏隊(duì)來(lái)到位于郡東北面邊界處的一個(gè)名叫哈特福斯的村莊外時(shí)，弗格森對(duì)伊莎貝爾：“女士，你去告訴最前面的兩個(gè)人，我們要在這里休息一下。”
伊莎貝爾點(diǎn)頭答應(yīng)后，騎馬加速飛奔至巡邏隊(duì)最前面的兩名準(zhǔn)槍騎兵一側(cè)，正視著兩人：“爵士，我們可以在這里休息一會(huì)兒。”
幾分鐘后，巡邏隊(duì)便在距離村莊不遠(yuǎn)的一條溪流岸邊扎下了營(yíng)地。弗格森看了眼牽著兩匹馬去河邊給馬飲水的伊莎貝爾后，拿起身旁裝有葡萄酒的水壺一仰脖便喝了兩大口。
當(dāng)伊莎貝爾讓她的奧尼克斯與弗格森的戰(zhàn)馬在溪邊啃著草根時(shí)，來(lái)到爵士身旁坐在了草地上。從腰間取下自己的用牛皮縫制的水壺也喝了一口葡萄酒，愜意地望著面前的溪流。
弗格森輕輕笑著：“女士，別告訴我你是在想念殿下，蘭開(kāi)夏勛爵或者…達(dá)靈頓勛爵的長(zhǎng)子約瑟夫？”
伊莎貝爾搖了搖頭，看了他一眼輕蔑地：“不是吧？爵士，難道你也認(rèn)為我必須要依靠他們其中的一個(gè)才能在北方生存下去？”
弗格森哈哈笑著，又喝了一口葡萄酒后：“女士，生存這件事其實(shí)這很簡(jiǎn)單。當(dāng)然，我是男人。女人嘛，我覺(jué)得做一個(gè)美麗、高貴，謙卑有禮的貴族夫人也是一件挺不錯(cuò)的事。”
“真的？但是，這只是你的想法，不代表我會(huì)這么認(rèn)為。”
“伊莎貝爾，其實(shí)我認(rèn)為你是我有生以來(lái)見(jiàn)過(guò)的第一個(gè)不喜歡依靠別人生活的女士。”
“謝謝你，爵士。實(shí)際上，這是我的山姆叔叔時(shí)常告訴我的一件事。他，女人和男人在上帝的面前都是平等的，都應(yīng)該具有同樣的追求喜歡的生活、事物和人的權(quán)利。”
“不錯(cuò)。看來(lái)，你的山姆叔叔擁有的眼光。”
完，弗格森不動(dòng)聲色地觀察了一番不遠(yuǎn)處三三兩兩聚集在一起聊天，吃著面包條的準(zhǔn)槍騎兵們，低聲了句：“女士，那件事我的兄弟有消息了。”
伊莎貝爾的臉上沒(méi)有任何表情，只是望著由西向東流去的溪水平靜地：“爵士，我們?nèi)ツ沁呎勥@件事。”
兩人來(lái)到溪流的岸邊，弗格森隨手撿起草地上的石子一邊朝溪流中扔去，一邊有些興奮地：“我的兄弟探聽(tīng)到一個(gè)情況，就是運(yùn)送酬金的軍隊(duì)在來(lái)到巴納德城堡前經(jīng)過(guò)的最后一個(gè)村莊是維斯特維克村，這個(gè)村莊距離巴納德城堡差不多還有4英里左右的路程。
伊莎貝爾想想后：“他們會(huì)在什么時(shí)間抵達(dá)這個(gè)村莊？”
“嗯，大概是在主日彌撒開(kāi)始前的1分鐘左右。”
“爵士，這支軍隊(duì)有多少人？”
“大概有15至人。”
“嗯，你的兄弟完可以對(duì)付這些人嗎？”
“當(dāng)然，女士。但是，我的人里面沒(méi)有長(zhǎng)弓手。”
伊莎貝爾望了弗格森一眼，輕輕笑著：“爵士，你忘了我是一名擁有神跡一般的能力的長(zhǎng)弓手嗎？”
弗格森點(diǎn)點(diǎn)頭又：“巴納德堡的主日彌撒會(huì)在清晨6點(diǎn)鐘舉行。也就是，酬金軍隊(duì)會(huì)在5點(diǎn)4分至5分左右抵達(dá)維斯特維克村。”
“爵士，這支型軍隊(duì)有沒(méi)有可能會(huì)進(jìn)村休息，吃些東西或是調(diào)笑一下那里的鄉(xiāng)村姑娘？”
“哈哈哈…完有這個(gè)可能性。”
“爵士，我想我們最好是在他們假如會(huì)進(jìn)入村莊前動(dòng)手。我認(rèn)為，你知道這里的村民對(duì)自己的領(lǐng)主會(huì)有多么的忠誠(chéng)，何況我們又是在達(dá)勒姆郡的領(lǐng)地內(nèi)動(dòng)手。”
“女士，你得很對(duì)。如果在村莊里動(dòng)手的話，這些村民會(huì)誓死抵抗我們，保護(hù)他們的領(lǐng)主的軍隊(duì)的。”
當(dāng)伊莎貝爾認(rèn)為所有的問(wèn)題已解決時(shí)，弗格森卻又告訴她一個(gè)將會(huì)讓她難以做出選擇的消息。弗格森猶豫了一會(huì)兒后，對(duì)她：“女士，我還有一個(gè)很糟糕的消息。”
伊莎貝爾連忙緊張地問(wèn)著對(duì)方：“不，爵士，你不會(huì)是想這支軍隊(duì)不會(huì)在后天出發(fā)去巴納德堡了吧？”
“不，我想告訴你的是，帶領(lǐng)這支酬金軍隊(duì)的騎士是…達(dá)靈頓勛爵的長(zhǎng)子。”
此時(shí)，約瑟夫·斯威夫特的形象慢慢浮現(xiàn)在伊莎貝爾的眼前。這幾天，約瑟夫不僅每天派人給她送來(lái)一封熱情洋溢的追求信，而且還將幾只有著漂亮的皮毛的銀狐當(dāng)作禮物贈(zèng)送給她。
在約半分鐘的沉默后，伊莎貝爾對(duì)弗格森：“爵士，不管是誰(shuí)帶領(lǐng)這支運(yùn)送酬金的軍隊(duì)，我們都必須要?jiǎng)邮帧！?br />
弗格森驚奇地望著她，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來(lái)，你喜歡的人還是達(dá)靈頓勛爵的長(zhǎng)子，是嗎？”
伊莎貝爾只是：“不，這個(gè)世界上的每一個(gè)人都無(wú)法抵擋住金錢(qián)的誘惑力，我也一樣。爵士，你和你的兄弟想不想再多得到一些錢(qián)？”
“哦…？女士，你是部抓活的，再向達(dá)靈頓勛爵索要贖金？”
“我的意思是，只留下約瑟夫一個(gè)人的性命，其他的人可以部殺掉。”
“包括騎士在內(nèi)的其他人也要?dú)⒌簦俊?br />
“是的，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。”
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