在齋戒日這一天里，羅馬天主教的眾多教徒和以亨利八世為宗教領(lǐng)袖的英國國教教徒們遵循著星期五禁止食肉的規(guī)則。rg這一規(guī)則，在仍舊堅(jiān)守著羅馬天主教信仰的北方地區(qū)尤其顯得異常重要。

    往日里參加狩獵季節(jié)的，血液中充滿了因殺戮產(chǎn)生的刺激感與興奮感的貴族們，還有為他們服務(wù)的仆役們今天一致性的沒有在諾丁漢城堡內(nèi)出現(xiàn)。不僅如此，就連諾丁漢城堡以及里士滿郡內(nèi)的所有人也都發(fā)自內(nèi)心地遵循著這一規(guī)則。

    不過，在這些人當(dāng)中唯有一個(gè)人對這一重要的宗教禮儀毫不在乎。伊莎貝爾·沃爾頓覺得一年365天每天都可以吃任何東西，因?yàn)闊o論哪種食物都是大自然賜給人類的，天天都可以享用。

    當(dāng)她騎著上等戰(zhàn)馬奧尼克斯，牽著一匹馱馬來到諾丁漢城堡外時(shí)，她發(fā)現(xiàn)城堡外的平民鎮(zhèn)上凡是可以售賣肉類食物的地方都把肉類換成了各種各樣的魚。并且，所有可以吃到肉類食物的酒館及餐館里也不見了肉的蹤影。

    食客：“老板，給我來一份培根，一杯麥芽酒。”

    老板：“很抱歉，大人，今天是齋戒日。哪怕您只是想嘗一口用豬、牛、羊、雞、鴨及鳥類做成的肉湯也不行。”

    食客“我有很多的錢，錢多到甚至可以買下你這個(gè)餐館。”

    老板笑著又：“很抱歉，還是不行。不如您今天換個(gè)口味，嘗嘗我這里的魚。”

    食客陰沉著臉，又無所謂地：“好吧，你這里有什么魚？”

    老板連忙殷勤地背誦著可以用來做成菜肴的魚：“鯡魚、鱈魚、歐洲鰻鱺魚、康吉鰻魚、白斑狗魚、鯛魚、丁鱖和三文魚。”

    接著，臉上掛著對金錢的向往的一種笑容，又對食客：“大人，我們這里的煙熏鯡魚和腌制鱈魚非常受歡迎，我保證您在下個(gè)周五還想來我這里吃魚。”

    伊莎貝爾無事狀地靠在餐館的門框上，好笑地瞅著具有喜劇效果的這一幕。隨后，一邊搖頭輕輕笑著一邊牽著兩匹馬朝不遠(yuǎn)處的制弓匠家走去。

    拴好馬，剛一走進(jìn)制弓匠的家她便聞到了一股很香的味道。里斯·特納看見她時(shí)，連忙微笑著站起身對她行禮，：“下午好，伊莎貝爾女士。”

    伊莎貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“下午好，里斯。對了，這是什么香味，是特納夫人在做晚餐嗎？”

    “女士，您千萬不要這么稱呼我的妻子，她可不是什么夫人。”里斯連忙解釋著，又：“是的，女士。我妻子正在做晚餐。”

    “里斯，今天是齋戒日，你的妻子卻用肉在做晚餐。你想不承認(rèn)嗎？”

    “不，女士，您誤會(huì)了。這不是用肉做成的菜的味道。”

    一臉嚴(yán)肅的伊莎貝爾一正經(jīng)地瞪著里斯，幾秒鐘后忽地咧開嘴笑著：“里斯，我只是在和你開玩笑。怎么，不好笑嗎？”

    里斯探頭瞅了瞅家門外，關(guān)上房門時(shí)恭敬的對她：“女士，你快嚇?biāo)牢伊恕＿@要讓托馬斯神父知道了，我們一家人是要受到懲罰的。”

    “里斯，神父最多讓你去懺悔罷了，不用那么擔(dān)心。你妻子做的是什么晚餐，怎么會(huì)這么香？你知道嗎，我現(xiàn)在有一種沖進(jìn)廚房大吃特吃一頓的感覺。”

    “噢，我的妻子正在用黃豆，洋蔥，香菜和蔥花做炒豆子。”

    “嗯，我覺得一定很好吃，還有別的什么食物嗎？”

    “是的，女士，還有面包和腌漬的鱈魚。”

    伊莎貝爾坐下時(shí)，看著制弓匠：“里斯，你應(yīng)該知道我很信任奧古斯丁爵士，所以我才會(huì)把那些獵物交給你去處理，而沒有去找鎮(zhèn)上的商人。”

    里斯點(diǎn)頭微笑著：“我知道，所以我們一家人非常感激您及奧古斯丁爵士大人對我們的仁慈與慷慨。天主保佑您，女士。天主保佑爵士大人。”

    “那么，為什么你們一家人的晚餐卻如此簡單？”

    “女士，今天是齋戒日，教會(huì)只允許我們吃魚。并且，我只是一個(gè)制弓匠，我和我的家人是沒資格享用貴族才能吃的食物的。”

    “里斯，你要記住，貴族不是天生的，而你也從來都不只是一個(gè)制弓匠。”

    里斯不太理解她的話，只是笑著：“女士，您要求我制作的東西已經(jīng)部完工了。假如您現(xiàn)在有興趣的話，可以試一試。”

    伊莎貝爾卻笑著：“我可以等會(huì)兒再試。里斯，前幾天我交給你處理的那些銀狐，你拿去賣掉了嗎？”

    “女士，我坦白告訴您，您交給我的那幾頭銀狐我真的不敢拿去賣掉。因?yàn)橄裎疫@樣的人拿著那么漂亮的銀狐去賣，別人一定以為是我偷來的。”

    “怎么會(huì)呢？你沒有告訴商人，這些銀狐是我交給你的。”

    “女士，即使我這樣，他們也不會(huì)相信我的。”

    “就因?yàn)槟闶且粋�(gè)手工藝人？這些該死的商人！”

    里斯沉默著沒有回答，伊莎貝爾想想后：“里斯，不如這樣，你把那些銀狐的皮完整地剝下來處理干凈。剩下的銀狐肉，你可以留下來與你的家人在周五以外的時(shí)間享用。”

    然后她又：“明天我和你一起去找商人賣掉那些銀狐皮，好嗎？”

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    伊莎貝爾把4張定制的特殊長弓，壺飛箭及壺重箭，一個(gè)裝有護(hù)臂及三指手套的亞麻口袋部放在了馱馬的背上。做完這些事后，她看了眼站在門外的里斯和他的妻子，兒子及女兒。

    走到里斯的兩個(gè)孩子面前，蹲下身和藹地看著他們：“孩子們，你們一定多吃些肉。這樣的話，你們才能長得又高，又強(qiáng)壯，好嗎？”

    里斯的女兒看著她：“女士，那我是不是也會(huì)像哥哥那樣又高又強(qiáng)壯呢？”

    伊莎貝爾輕輕撫摸著女孩兒的頭，笑著：“你會(huì)長得又漂亮又迷人。”

    在里斯一家人恭敬地行禮中，伊莎貝爾騎上奧尼克斯，后面牽著馱馬離開了里斯的家。因?yàn)榻裉焓驱S戒日，貴族們又沒有來參加狩獵，所以她只好用亨利贈(zèng)送給她的一些錢在鎮(zhèn)上買些魚回去送給女仆莉娜的女兒。

    諾丁漢城堡的晚餐開始前，亨利站在客廳的窗前問著身后一側(cè)的管家：“亞瑟，你知道伊莎貝爾女士現(xiàn)在在哪兒嗎？”

    亨利提出這樣的問題，是亞瑟·菲爾德意料之中的事。因此，在他每天的管家工作內(nèi)容中從此便多增加了一項(xiàng)。即派人去了解到伊莎貝爾每天都在做些什么事，會(huì)去什么地方。

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