穿著破落，騎著一匹普通混種馬的弗朗西斯·斯威夫特，看上去像極了一個(gè)剛從地獄來(lái)到人類世界的幽靈。不僅如此，他也的確如同幽靈一般游蕩在達(dá)勒姆郡的郡管轄地附近。
通常情況下，他會(huì)和幾個(gè)“志趣相投”的朋友去鄰近的位于英格蘭與蘇格蘭邊境的諾森伯蘭郡待上一段時(shí)間。因?yàn)槟抢锝蜻|闊，村莊眾多，他和他的朋友們可以在那里掠奪到數(shù)量可觀的牲畜用以充饑或換成錢。
假如被諾森伯蘭郡的郡督理諾森伯蘭伯爵追捕得很緊的話，他又會(huì)和他的朋友們長(zhǎng)途跋涉來(lái)到邊境線西南面的坎伯蘭郡和威斯特蘭郡混上一段時(shí)間。
沒(méi)有領(lǐng)地，沒(méi)有城堡，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源，不能繼承貴族頭銜及財(cái)富，弗朗西斯在貧困中“享受”著這種“無(wú)拘無(wú)束”的生活。正如他的父親蘭伯頓給他取名為“弗朗西斯”一樣，寓意著他這一生都只可能是一個(gè)“自由”之人。
在成為自由人之前，弗朗西斯曾設(shè)想過(guò)能夠依靠父親及兄長(zhǎng)的財(cái)富來(lái)養(yǎng)活自己。不管怎么樣，他是蘭伯頓的親生兒子，他是長(zhǎng)子約瑟夫的親弟弟，是斯威夫特家族的貴族子弟。
蘭伯頓·斯威夫特很清楚他的次子沒(méi)有繼承權(quán)，早已打算棄之不理。因此，便把這個(gè)令人頭疼的問(wèn)題扔給了長(zhǎng)子去解決。約瑟夫用一種在騎士比武中獲得勝利的騎士的眼光，蔑視地看待著親弟弟弗朗西斯。
當(dāng)他了解到弟弟的想法后，微笑著給弗朗西斯開(kāi)出了這樣的條件：作為兄長(zhǎng)的他可以代替父親為弗朗西斯提供必要的生活必需品，甚至還可以為他提供武器，馬匹及甲胄等騎士裝備。
作為交換條件，弗朗西斯必須要向他的兄長(zhǎng)約瑟夫宣誓效忠并行臣服禮，這一生都要做其兄長(zhǎng)的一名騎士。弗朗西斯認(rèn)為他可以接受這樣的條件，但約瑟夫出了最后一個(gè)條件：弗朗西斯還必須要放棄結(jié)婚的權(quán)利！
弗朗西斯憤怒地離開(kāi)了城堡，離開(kāi)了他認(rèn)為是這個(gè)世界上最安，最溫暖的家。他希望。可以憑借自己的能力及忠心在騎士比武和戰(zhàn)爭(zhēng)中換取生存的機(jī)會(huì)。
曾經(jīng)在11世紀(jì)至13世紀(jì)盛極一時(shí)的騎士比武，在亨利八世時(shí)代就已明顯的被邊緣化了，甚至淪落到了王室及政府舉行盛裝游行時(shí)的一種盛裝儀式工具。
看來(lái)，希望通過(guò)騎士比武來(lái)獲得財(cái)富，地位及名譽(yù)的想法是破滅了。還有一個(gè)選擇，就是參加戰(zhàn)爭(zhēng)。然而，現(xiàn)在距離上一次英格蘭參加的戰(zhàn)爭(zhēng)已整整過(guò)去了8年。再來(lái)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？國(guó)王陛下的國(guó)庫(kù)內(nèi)似乎根沒(méi)有足夠的錢用于戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)銷。
弗朗西斯在快要崩潰之余，有人告訴他可以利用自己的軍事能力，使用軍事暴力手段來(lái)獲得經(jīng)濟(jì)來(lái)源。并且，在獲得經(jīng)濟(jì)來(lái)源的同時(shí)，幾乎可以不用付出生命的代價(jià)。這是什么意思？他想到了一個(gè)詞可以代表這種法：掠奪！
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“弗朗西斯，你父親的酬金軍隊(duì)會(huì)來(lái)嗎？”一個(gè)叫理查德的破落騎士，低聲詢問(wèn)著正集中精神觀察路面情況的弗朗西斯。
“我向天主起誓，他們肯定會(huì)來(lái)的，因?yàn)檫@條路是通往巴納德城堡的必經(jīng)之路。”弗朗西斯面無(wú)表情地了句。
“可是，我們只有5個(gè)人，能打敗酬金軍隊(duì)嗎？”
“理查德，對(duì)方比我們?nèi)硕啵?dāng)然不能硬碰硬。我們只需要緊緊跟住他們就行了。”
“你的意思是，當(dāng)他們抵達(dá)維斯特維克村時(shí)我們?cè)賱?dòng)手？”
“沒(méi)錯(cuò)，約瑟夫這個(gè)渾蛋肯定會(huì)進(jìn)村休息一會(huì)兒，到時(shí)候就可以很輕松地拿到酬金了。”
理查德看了看空無(wú)一人的路面后，稍微放松著身體時(shí)笑著：“真沒(méi)想到，這次運(yùn)送的是整整兩個(gè)月的酬金。弗朗西斯，我們要發(fā)財(cái)了。”
弗朗西斯還是一副冷冷的面孔，看了他一眼：“這一次，我們掠奪的對(duì)象是達(dá)靈頓勛爵用來(lái)抵擋蘇格蘭人的軍隊(duì)，而不是什么農(nóng)民，商人，手工業(yè)者和神父。所以，你應(yīng)該更加心不要被他們輕易的給殺死。”
幾分鐘后，弗朗西斯和他的朋友發(fā)現(xiàn)了行進(jìn)在道路上的酬金軍隊(duì)。按照他的計(jì)劃，他們會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在酬金軍隊(duì)的后面一直到達(dá)前面的維斯特維克村。很顯然，埋伏在道路南面的伊莎貝爾等人并不知道弗朗西斯和他的人的存在。
伊莎貝爾一邊觀察著行進(jìn)中的酬金軍隊(duì)，一邊從身后的箭壺中抽出一支重箭放在長(zhǎng)弓的搭箭臺(tái)上。接著，在黑暗中站起身來(lái)搭箭拉弓，調(diào)勻呼吸，很輕松地瞄準(zhǔn)了約瑟夫胯下的戰(zhàn)馬……
約瑟夫騎在馬上，回頭看了眼身后同樣騎馬前行的維克托爵士，笑著：“爵士，前面就是維斯特維克村，我們可以停下來(lái)休息一會(huì)兒?jiǎn)幔俊?br />
維克托爵士沉穩(wěn)地回答：“大人，還有幾英里就到達(dá)巴納德城堡了，我覺(jué)得您可以在抵達(dá)城堡后再休息。”
“只是休息一下，吃些東西，喝點(diǎn)水而已。這里又不是邊境，難道還需要擔(dān)心蘇格蘭人嗎？”約瑟夫暗自在心里發(fā)著牢騷。發(fā)完牢騷后，卻笑著：“好吧，等到了城堡再休息。”
維克托爵士警覺(jué)地觀察著道路兩旁的樹(shù)林，他不希望在快要抵達(dá)目的地時(shí)出現(xiàn)一點(diǎn)差錯(cuò)。聽(tīng)到約瑟夫的話后，沖他點(diǎn)頭致意：“謝謝您，大人。”
酬金軍隊(duì)繼續(xù)前行時(shí)，維克托再次把目光對(duì)準(zhǔn)了左邊的那片樹(shù)林。他總是感覺(jué)到那片樹(shù)林內(nèi)似乎有人，可他又不準(zhǔn)那些黑影到底是樹(shù)影還是人影。
就在這時(shí)，他隱約看到一張非常奇怪的臉“停留”在黑影之中，一動(dòng)不動(dòng)地注視著他們。更讓他感到不可思議的是，那張臉看上去似乎還在微笑。
隱藏在面具后面的伊莎貝爾心無(wú)旁騖地專注著目標(biāo)，左手緊握弓背，右手三指拉開(kāi)早已搭上一支重箭的弓弦。
深呼吸一口氣后，拉開(kāi)弓弦的右手食指、中指及無(wú)名指一齊撒放弓弦……
只聽(tīng)“嗖……”的一聲，一支離弦的重箭如閃電般向著既定的目標(biāo)飛去。不等第一支箭射中目標(biāo)，伊莎貝爾又連續(xù)搭箭拉弓干凈利落地射出了第二支箭和第三支箭。
能夠在夜色中找準(zhǔn)目標(biāo)，成功的向其射出三支重箭，伊莎貝爾應(yīng)該感謝約瑟夫周圍的那些舉著火把為他照明的騎士。
等到維克托爵士發(fā)現(xiàn)約瑟夫的馬連中三箭之后，他才發(fā)現(xiàn)一切都晚了。他只能眼睜睜地看著那匹栗色純種阿拉伯馬發(fā)出痛苦的嘶叫聲，馱負(fù)著約瑟夫朝右側(cè)的地面倒去。
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