“天主保佑，約瑟夫還活著！”克拉麗莎·斯威夫特脫口中而出的一句話，讓她那顆快要跳出胸膛的心又慢慢恢復(fù)了平靜。rg

    隨后，在放松的表情下悄聲對卡羅琳：“午餐后和我去教堂，我要為約瑟夫祈禱。”

    “等等，爸爸，你怎么知道約瑟夫現(xiàn)在已經(jīng)做了盜賊們的俘虜？這又不是馬上比武競賽，獲得勝利的騎士可以抓住輸?shù)舯荣惖尿T士，用來換取贖金。”卡羅琳沖克拉麗莎點頭致意后，又諦視著父親的表情，急促地問道。

    蘭伯頓看了一眼長女，搖了搖頭：“安東尼爵士派來的人的確是這么對我陳述的。并且，我認(rèn)為約瑟夫還活著的可能性非常大。”

    “爸爸，如果約瑟夫是在去巴納德城堡的途中遇襲，那么安東尼爵士是在戰(zhàn)斗后才出城去尋找他們的了？”

    “卡麗，你誤會了安東尼爵士，這件事也并不是你想像的那么簡單。”

    接著，蘭伯頓把遇襲事件的大致過程對兩個人訴一遍。當(dāng)子爵提到維克托·萊頓爵士是這次遇襲事件中唯一存活下來的人時，卡羅琳很自然地轉(zhuǎn)過頭瞅著坐在身旁的約瑟夫的妻子。但克拉麗莎卻沒有任何表情，只是在不被人察覺的情況下點了下頭。

    在場的兩個女人到底在打什么暗語，沒有人知道。達靈頓子爵也只是看了她們一眼后，用虔誠的口吻念了一段圣經(jīng)里的話：“在饑荒中，他必救你脫離死亡；在爭戰(zhàn)中，他必救你脫離刀劍的權(quán)力（《圣經(jīng)》，約伯記，第5章第節(jié)）。”

    繼而他又贊許著：“維克托爵士是一名如同約伯那樣的堅強的騎士，我毫不懷疑他對我立下的誓言。正因為他敬畏天主、服事天主，天主才會讓他奇跡般的活了下來。”

    卡羅琳瞅著父親那副虔誠的模樣差點笑出聲來，幸虧克拉麗莎及時在她的手臂上輕拍了一下，才不至于讓子爵發(fā)現(xiàn)長女的無理行為。

    卡羅琳立刻把神情變得嚴(yán)肅起來，輕聲：“爸爸，看來我們在主日去參加彌撒儀式是正確的。那么，維克托爵士到底受了什么樣的傷？”

    “他被盜賊一劍刺穿了胸膛。過了一些時間，他又蘇醒了過來。當(dāng)安東尼爵士的人在戰(zhàn)場上找到他時，他只剩下了一口氣。”蘭伯頓的表情看上去有些沉重。

    “感謝主耶穌，感謝圣母瑪利亞！”卡羅琳打算讓自己表現(xiàn)得再虔誠一些。

    克拉麗莎回憶著子爵講述的事件的大致過程。待蘭伯頓的神情不再凝重時，疑惑地：“父親，您維克托爵士醒來后沒有找到約瑟夫，但這并不能明約瑟夫是被盜賊俘獲去了啊？”

    蘭伯頓思慮著緩慢地：“不管這些盜賊想要干什么，他們只有一個目的，那就是錢。難道我的長子，我的爵位和領(lǐng)地的繼承人在這些見錢眼開的盜賊眼中，不值得用來換取他的1/3或是一半的財產(chǎn)嗎？”

    現(xiàn)在，克拉麗莎對丈夫的生命安已徹底放下心來。就在她為即將要支付給盜賊的大筆贖金為難之際，卡羅琳卻這樣：“爸爸，你不認(rèn)為今天早上的這起遇襲事件很奇怪嗎？為什么這些盜賊會在巴納德城堡的主日彌撒儀式前動手？動手的時間恰巧選擇在一天當(dāng)中最黑暗的時刻？”

    蘭伯頓點點頭：“沒錯，我在聽到這個消息時就一直在考慮這個問題。在北方，的確有過盜賊在夜間偷盜農(nóng)民家畜的先例。可是，如此大規(guī)模的與王**隊在夜間進行戰(zhàn)斗的戰(zhàn)事卻從未發(fā)生過。”

    “爸爸，有沒有可能是偷偷過邊境的一些蘇格蘭人干的？我想，北方的人民是不會忘記1513年那場蘇格蘭人入侵英格蘭北方的戰(zhàn)爭的。”

    “你是，蘇格蘭的詹姆斯五世（蘇格蘭女王瑪麗一世的親生父親）想替他戰(zhàn)死在英格蘭北方的國王父親報仇？”

    “也許。我還聽詹姆斯五世這個人生性殘忍，對臣民實行暴君統(tǒng)治，還強征稅款。我認(rèn)為，蘇格蘭人民并不信任他們的國王。”

    對于女兒得出的結(jié)論，蘭伯頓覺得有些不可思議。他接著：“如果真的是詹姆斯五世派來的騎士偷偷過邊境來北方大肆掠殺的話，那為什么克拉麗莎的父親沒有提前通知我呢？”

    卡羅琳又：“爸爸，這只是我的一種假設(shè)。如果想要證明這只是假設(shè)的話，您可以讓我以您的名義立即去一趟巴納德城堡，待我調(diào)查清楚整個事件后就可以知道原因了。”

    克拉麗莎既舍不得拿出1/3或一半的財產(chǎn)把約瑟夫贖回來，又想讓丈夫平安地回家。所以，她人坐在那里，心思卻一味地用在尋找一個兩其美的辦法上。

    子爵與長女的談話暫告一個段落后，她才漸漸的在腦海里理出一個較為滿意的頭緒來。注視著蘭伯頓：“父親，維克托爵士有沒有提到過這些盜賊想要多少贖金的事？”

    蘭伯頓站起身來，在客廳內(nèi)踱著步：“很遺憾，當(dāng)維克托爵士醒來時，盜賊已經(jīng)離開了。這些渾蛋不僅帶走了很多戰(zhàn)利品，而且什么也沒有留下。”

    卡羅琳不想再這么無休止地猜測下去，站起身看著走到壁爐一旁的父親：“爸爸，請您同意我要去巴納德城堡的請求。如果您是在擔(dān)心我也會遇上盜賊的話，我只希望今天的事從來都沒發(fā)生過。”

    子爵是了解自己的長女的。假如自己不同意她這么做，他相信女兒仍然會固執(zhí)的按照自己的意愿行事。拿著先前仆役為他呈上的一杯葡萄酒，喝下一口后鄭重其事地：“卡麗，我想讓你知道我和你母親是愛你的。所以，我會同意你的請求。但有一點要求，不管發(fā)生任何事或遇上任何一個值得懷疑的人時，你要時刻記住你是斯威夫特家族的長女。”

    卡羅琳聽到這番話后，興奮的正打算離開客廳時，蘭伯頓又嚴(yán)肅地：“卡麗，等到日出后再去。”

    下午3點過時，在貼身女仆陪伴下的克拉麗莎站在準(zhǔn)備上馬的卡羅琳一側(cè)，凝望著僅佩戴有一柄刺劈劍，卻沒有穿戴騎士甲胄的卡羅琳：“該的話我已和你過了，我相信你能做到。”

    卡羅琳瞥了眼她左側(cè)身后的貼身女仆，又微笑著對她：“其實，我很想知道假如爸爸不同意我去巴納德城堡的話，你又會怎么處理你的心事。”

    “卡麗，你在胡什么呢？”把自己偽裝得非常好的克拉麗莎嗔斥。

    “沒什么，我只是在自言自語。”卡羅琳偷笑著。

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