爵士夫人的意思很明顯，已經(jīng)擔(dān)任了一年多公爵府樞密顧問(wèn)官的伊莎貝爾不僅要在頭銜、職務(wù)及年酬金上體現(xiàn)出的她的身分和地位，還要在每日的衣著上彰顯出一種上等貴族顧問(wèn)官的威嚴(yán)、神圣不可侵犯及富有的氣質(zhì)。
而在爵士的次女尤菲米婭的眼中，她的姐姐可以成為殿下的一名樞密顧問(wèn)官的這件事，幾乎是一件只有在上帝的幫助下才能做到的事。因此，無(wú)論從哪方面來(lái)她的姐姐都應(yīng)該表現(xiàn)出一種身為公爵顧問(wèn)官的高傲及自信的姿態(tài)。
姿態(tài)的外在表現(xiàn)，就是絕不能與騎士階層以下的人穿著相同或類似的衣著。然而現(xiàn)在，她的姐姐已經(jīng)整整做了一年的樞密顧問(wèn)官，卻始終不曾改變一種流行于上個(gè)世紀(jì)末的衣著打扮。
只見(jiàn)上身穿著呈一字形的低領(lǐng)口，有著緊身袖的緊身衣，下身穿著及地的撐箍裙，戴在頭頂中后部的一頂弦月形并覆蓋有天鵝絨的兜帽的尤菲米婭·沃爾頓，用一雙炯炯有神的雙眼注視著伊莎貝爾：“我的姐姐，公爵殿下的樞密顧問(wèn)官閣下，請(qǐng)問(wèn)您打算什么時(shí)候脫掉這身15世紀(jì)末的意大利式衣著呢？”
伊莎貝爾突然發(fā)現(xiàn)今年已16歲的尤菲米婭非常漂亮、迷人，好像的確似乎已成長(zhǎng)為一名具有貴族夫人潛質(zhì)的騎士家庭的未婚姐。放下搭在椅背上的右臂，將翹起的左腿也輕輕放在地上，隨即一轉(zhuǎn)身順勢(shì)將上半身躺在了妹妹的那膨大化的女裙上。
這個(gè)突如其來(lái)的動(dòng)作讓尤菲米婭始料不及，伸手捂住快要驚聲尖叫的嘴。而伊莎貝爾卻仰起面容，伸手向上撫摸著尤菲米婭那嬌嫩的臉龐，嘻笑著：“艾菲，瞧，你是多么的美麗，多么的優(yōu)雅，我為你即將成為羅蘭爵士長(zhǎng)子的妻子而感到非常遺憾。”
聽(tīng)到“妻子”一詞，尤菲米婭的臉立即便漲紅了。放下手，沖著母親叫道：“媽媽，你快看，看姐姐都對(duì)我做了些什么？”
與女兒身著同款衣裙的安東尼婭靠坐在椅子上，笑而斥責(zé)著：“伊莎貝爾，快起來(lái)，你要壓壞艾菲的裙子了。”
“好吧，如果裙褶里面的藤條或鯨骨這么容易就被我壓壞的話，我馬上去約克郡找到那個(gè)裁縫狠狠地教訓(xùn)他一頓。”笑著完，又快速的從妹妹的長(zhǎng)裙上爬了起來(lái)。
“順便再把你自己也給教訓(xùn)一頓，沃爾頓家的樞密顧問(wèn)官閣下！”尤菲米婭漲紅著臉，伸手掐下伊莎貝爾的胳膊。
“嘿，你掐疼我了，尤菲米婭姐。順便一句，你準(zhǔn)備在婚后也這樣對(duì)待你的丈夫霍華德嗎？”
“樞密官閣下，實(shí)際上我根就不喜歡霍華德·沃茲沃斯先生，我也不知道我為什么要嫁給他？”
“艾菲，這可不是我的主意。母親，你呢？”
近年來(lái)，從沃爾頓家的幾個(gè)孩子身上顯現(xiàn)出了一些較大的變化。長(zhǎng)子歐內(nèi)斯特現(xiàn)已在英格蘭與蘇格蘭邊境的卡萊爾城堡內(nèi)為卡萊爾子爵提供騎士服役，在他的父親奧古斯丁爵士逝世前是不太可能回家的。
次子艾爾弗雷德從4歲開(kāi)始身體素質(zhì)一直都很差，直至去年秋季來(lái)臨時(shí)才被送到61英里（約98公里）外的蘭開(kāi)斯特城堡。在羅蘭·沃茲沃斯爵士家里跟隨爵士夫人開(kāi)始學(xué)習(xí)如何成為一名侍童。這里多一句，與尤菲米婭定婚的霍華德就是羅蘭·沃茲沃斯爵士的長(zhǎng)子。
家中的兒子們離開(kāi)后，次女尤菲米婭的婚事就成為了安東尼婭與奧古斯丁密切關(guān)注的頭等大事。對(duì)于女兒結(jié)婚的這件事，她現(xiàn)在感到有些百般無(wú)奈。
在尤菲米婭的這樁婚姻中有三個(gè)關(guān)鍵因素，前兩個(gè)是她的父母奧古斯丁爵士及夫人非常看重的社會(huì)等級(jí)與宗教信仰的問(wèn)題。最后一個(gè)也是最為重要的因素就是，英格蘭的貴族及騎士階層從15世紀(jì)末開(kāi)始盛行的嫁妝制。
由于嫁妝制從根上改變了貴族及騎士階層的婚姻質(zhì)，使其婚姻中的男女雙方已不再為了滿足個(gè)人心理和生理需要而進(jìn)行婚姻結(jié)合。進(jìn)而，使婚姻變成了一種確保家庭和其財(cái)產(chǎn)永存的制度性策略。
一般而言，一個(gè)貴族或是騎士家庭中的女孩子的婚姻前景要取決于其嫁妝的多少。假如這個(gè)女孩子沒(méi)有豐厚的嫁妝，除非她特別漂亮、溫柔可愛(ài)、遇上好的機(jī)遇，否則很難得到一樁幸福的婚姻。
不僅如此，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)輿論及環(huán)境下，一個(gè)有著獨(dú)身想法的女孩子既為自己帶來(lái)了一種恥辱，也為其背后的整個(gè)家庭帶來(lái)了一種恥辱。因此，貴族及騎士階層總是努力抬高其女兒的嫁妝以增強(qiáng)其競(jìng)爭(zhēng)力，將成年的女兒們嫁出去。
尤菲米婭與霍華德在一年前的訂婚儀式，就是在這種情況下被雙方家長(zhǎng)及各自的領(lǐng)主促成的。由于兩家人都是北方的騎士階層，又都是虔誠(chéng)的天主教家庭，所以這樁婚姻中的前兩個(gè)因素都得以順利解決。
訂婚儀式后，奧古斯丁爵士及夫人安東尼婭卻一直無(wú)法湊齊尤菲米婭的那筆總數(shù)有465英磅的嫁妝。這筆錢對(duì)于一個(gè)貴族來(lái)不算什么，但對(duì)于1536年的一個(gè)年收入僅有6英磅的普通雇工來(lái)就是一筆天文數(shù)字了。
做為家庭成員之一的伊莎貝爾雖然從心底里強(qiáng)烈抵制這種嫁妝制，但來(lái)到北方地區(qū)已有18個(gè)月的她也無(wú)力做出多少改變。她只能在順應(yīng)社會(huì)潮流的情況下，嘗試著改變一些身邊的人和事。
她實(shí)在不忍心見(jiàn)到父母要一次性拿出兩年多的土地收入來(lái)為妹妹準(zhǔn)備嫁妝。無(wú)奈之余，便把私人財(cái)產(chǎn)中的一部分拿出來(lái)交給母親安東尼婭。
對(duì)此，安東尼婭非常吃驚，她想像不出只擔(dān)任了一年公爵府樞密顧問(wèn)官的伊莎貝爾是從哪兒弄來(lái)的這筆錢。伊莎貝爾只好對(duì)她解釋，一部分是亨利付給她的18英磅顧問(wèn)官年酬金，另一部分是在以往的狩獵季節(jié)中積累下來(lái)的販賣獵物的錢。
只有上帝才知道她的話是真是假。過(guò)去的一年，她從亨利那里拿到了18英磅的年酬金，可她根沒(méi)機(jī)會(huì)也沒(méi)時(shí)間去花掉這筆錢。
在狩獵季節(jié)里，通過(guò)自己狩獵和貴族們的饋贈(zèng)得到的獵物，大部分都送給了赫伯特和他的幾個(gè)衛(wèi)從隊(duì)的窮光蛋兄弟。剩下的部分也都送給了洗碗女仆安妮一家人及制弓匠里斯一家人。
當(dāng)然，比任何人都要聰明的她怎么可能只有這么一點(diǎn)收入呢？參加司法決斗獲得的傭金；率領(lǐng)“黑衣修士團(tuán)”去掠奪教堂、貴族得到的非法財(cái)富，這些來(lái)歷不明，用生命及鮮血換來(lái)的黑錢才是她的主要收入。
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