估算著回家已超過分鐘了，伊莎貝爾站起身拿起放在一旁的騎士劍，一邊往腰上系一邊：“母親，艾菲，我得走了。晚上與爵士回來時(shí)再和你們聊。”
尤菲米婭站起身，雙手放在撐箍裙的腹處楚楚動(dòng)人地：“我最親愛的姐姐，你怎么這么快就走了？我還想和你多聊一會兒呢。”
安東尼婭也站起身，擁抱了一下伊莎貝爾后：“我的乖女兒，如果殿下不留你吃晚餐的話，就派人回來告訴我們一聲。我們一家人已經(jīng)很久沒有在一起吃晚餐了。”
伊莎貝爾鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“母親，我一定會的。”
擁抱完母親后又擁抱著妹妹：“艾菲，等我回來后一定要告訴我，你到底喜歡哪個(gè)男孩子。”
“如果我不打算告訴你呢？”
“當(dāng)然，你可以不用告訴我。不過，等到日落后我一定會把你最喜歡的裙子拿過來墊在我的床上。然后，我會躺在你的裙子上面美美的睡上一覺。”
沒等尤菲米婭有所反應(yīng)，伊莎貝爾猛地脫離開她的擁抱，轉(zhuǎn)身向客廳外一路大笑著快步跑去。
只聽身后果然傳來了一陣妹妹的叫聲：“伊莎貝爾，就算今天晚上不睡覺，我也絕不會讓你這么做的！”
就在這時(shí)，一名滿頭大汗的準(zhǔn)騎士在一名仆役的帶領(lǐng)下，焦急地走進(jìn)通往客廳的走廊。當(dāng)他看見跑著過來的伊莎貝爾時(shí)，連忙行禮：“閣下，請您立刻回城堡。”
伊莎貝爾讓對她行禮的仆役離開后，與準(zhǔn)騎士一同往回走時(shí)：“你是怎么找到我的？發(fā)生什么事了？”
“閣下，我詢問了很多佃農(nóng)后才知道您在這里。卡羅琳·斯威夫特姐又來城堡了，她仍然一定要見到您才肯回去。”
“該死，達(dá)靈頓勛爵家的長女怎么就不愿意承認(rèn)事實(shí)呢？”
話間，伊莎貝爾已和這名準(zhǔn)騎士前后腳地來到莊園外，跨上赫伯特為她牽來的戰(zhàn)馬一路絕塵而去，赫伯特等三名準(zhǔn)騎士絲毫不敢怠慢地策馬揚(yáng)鞭緊隨其后。
十來分鐘的路程，四人四匹馬只使用了一半的時(shí)間便趕回到城堡內(nèi)。一路來到衛(wèi)從隊(duì)的訓(xùn)練場上時(shí)，伊莎貝爾看到達(dá)靈頓子爵的長女正站在公爵的身邊與其爭論著什么。
勒住戰(zhàn)馬從馬背上跳下來，把韁繩扔給先行下馬的赫伯特。左手握著長劍劍柄鎮(zhèn)定自若地來到兩人面前，微笑著先對里士滿公爵行禮：“日安，殿下。”
亨利微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭回應(yīng)她的行禮后，她又面向站在亨利左側(cè)的卡羅琳行禮：“日安，斯威夫特姐。”
卡羅琳沒有話，只是仔細(xì)觀察著風(fēng)塵仆仆歸來后發(fā)梢顯得凌亂的伊莎貝爾。雙眼死死瞪著她那張因運(yùn)動(dòng)后變得有些紅潤的臉龐，突然了句：“顧問官閣下，你知道威爾士公國的巴德西島上有一種非常特別的蘋果品種嗎？”
“姐，您的是在今年的《聯(lián)合法案》通過后正式并入到王國內(nèi)，將永世受到國王陛下庇護(hù)的威爾士公國？”
“是的，閣下，你到底有沒有嘗過威爾士人的蘋果？”
亨利瞅瞅這個(gè)，又看看那個(gè)，他幾乎完聽不出兩個(gè)人此時(shí)談?wù)摰囊c(diǎn)是什么。瞥了眼表情看上去有些古怪的卡羅琳后，輕咳一聲。
伊莎貝爾把目光轉(zhuǎn)向他，只聽亨利聲：“伊莎貝爾，你知道勛爵的長女打算和你討論什么嗎？”
伊莎貝爾斜眼瞅了瞅卡羅琳，雙唇輕輕蠕動(dòng)著：“沒什么，殿下。大概，期威夫特姐對我的臉色的變化很有興趣，可她卻又不肯承認(rèn)這一點(diǎn)。”
亨利輕笑著搖了搖頭，但他沒想到兩人對話時(shí)勛爵的長女一直在一側(cè)默默傾聽著。卡羅琳死死瞪著伊莎貝爾的眼睛：“閣下，我到底應(yīng)該稱呼你為‘美杜莎夫人’，還是北方的一名女惡棍呢？你真的以為我不知道你與殿下在什么嗎？”
亨利聽到“惡棍”一詞時(shí)立刻便有些生氣起來，冷冰冰地：“斯威夫特姐，你知道你是怎么稱呼我的樞密顧問官的嗎？如果你能考慮到這樣做的后果的話，我想我可以暫時(shí)不用介意你已經(jīng)犯下了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤的事實(shí)。”
伊莎貝爾對他搖了搖頭，用眼神勸阻著亨利的同時(shí)，微笑著又：“姐，祝賀您，您現(xiàn)在可以通過別人嘴唇的動(dòng)作，來了解別人話的內(nèi)容了。”
她的這番話有兩層含義，第一層含義在恭維卡羅琳善于觀察，能夠輕易地捕捉到出現(xiàn)在社交場合中的一些微妙的談話內(nèi)容。
第二層含義是在告訴卡羅琳，她在有貴族在場的社交場合中表現(xiàn)得敏感多疑。不僅有失自己的貴族子女身分，也極大地傷害了其他貴族的自尊心。
從兩人的談話內(nèi)容，語氣及與對方相識的程度來看，兩人的關(guān)系已超公爵府的樞密顧問官與子爵長女之間的那種公事公辦的關(guān)系。不僅如此，卡羅琳在叫出伊莎貝爾在決斗場上的“尊稱”的同時(shí)，還用上一個(gè)充滿貶義色彩的詞直接稱呼她。
出現(xiàn)在卡羅琳·斯威夫特噩夢中的那個(gè)“惡魔”，就是前年秋季贖回人質(zhì)行動(dòng)中的盜賊指揮官伊莎貝爾·沃爾頓。之前的那起策劃、參與襲擊酬金軍隊(duì)，并成功俘獲卡羅琳兄長約瑟夫的還是她。
按普通人的邏輯來，伊莎貝爾·沃爾頓的確是個(gè)作惡多端的惡棍，她不僅無情地?fù)舻沽怂淖孕判模沧屗募彝拇吮成狭司揞~的債務(wù)。
毫無疑問，她是卡羅琳這一生中必須要?dú)⒌舻某鹑恕５乾F(xiàn)在，兩人的關(guān)系卻發(fā)展成了一種令人難以置信的關(guān)系。這是斯德哥爾摩綜合征的另一種表現(xiàn)形式？抑或是在卡羅琳與伊莎貝爾之間產(chǎn)生了一種變異的人質(zhì)情結(jié)？
“姐，請?jiān)试S我和殿下幾句話。”依舊笑容滿面的伊莎貝爾道。
“可以，但我知道你想和殿下什么。想知道我會為什么會知道你與殿下的談話內(nèi)容嗎？惡棍，我們需要談?wù)劇！笨_琳不嫌其煩地了一大堆。
“當(dāng)然，只要你愿意多等我一會兒就行。”伊莎貝爾完，沖亨利遞了個(gè)眼色。兩人走到訓(xùn)練場的一側(cè)，亨利瞥了眼像一頭在四處尋找獵物的母獅似的卡羅琳：“你要心，也許斯威夫特姐學(xué)習(xí)了新的劍術(shù)，打算與你進(jìn)行決斗。”
伊莎貝爾微笑著：“沒關(guān)系，我對我的劍術(shù)很有信心。即使她的劍術(shù)比我的劍術(shù)要強(qiáng)，我也有辦法對付她。”
亨利不無擔(dān)憂地看著她：“伊莎貝爾，你一點(diǎn)也不擔(dān)心你會被她殺死嗎？”
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