有些焦躁不安的卡羅琳在訓練場邊來回踱著步，不時地張望著距離她幾英尺外的兩個人。rg伊莎貝爾回頭看了她一眼，對亨利：“殿下，不用擔心，我會處理這件事的。”

    亨利沉默地注視著她，有些猶豫地：“伊莎貝爾，我…我不希望你有事，我希望…你可以永遠待在我身邊。”

    “我很感謝您對我的擔心。放松點，我不會有事的。”完，伊莎貝爾又：“殿下，還有一件事。我母親希望我今天晚上回去吃晚餐，您不會反對吧？”

    “噢，不，當然不。我為什么會反對呢？”

    “謝謝您，殿下。我和我的家人隨時歡迎您去阿斯克莊園。”

    “我會的。”

    亨利又了句：“伊莎貝爾，關于達靈頓勛爵和其他幾名貴族的那件事，你有什么新的發現嗎？”

    伊莎貝爾點點頭：“殿下，明天上午我來覲見您時，會如實地告訴您這件事的。”

    卡羅琳對回到她眼前的伊莎貝爾：“顧問官閣下，想不想知道我為什么會知道你和殿下的談話內容？”

    伊莎貝爾從與她在這一年來的接觸中，慢慢發現卡羅琳的精神似乎出現了一些問題。具體癥狀表現在什么地方，有哪些特征她現在還不出來。畢竟，她的專業是海軍軍官的海軍課程，不是心理學課程。

    伊莎貝爾微笑著：“我不想知道，我也不在乎。”

    “為什么？你為什么不想知道？難道，只是因為我是一個推掉婚約的子爵的女兒，我是一個永遠無法繼承爵位及領地的女兒嗎？”到最后，卡羅琳的眼眶中意外地閃現出了晶瑩的淚光。

    伊莎貝爾微嘆一聲，她知道自己是發生在卡羅琳身上的這一切的源頭。如果那次劫掠行動沒有發生，也許卡羅琳此時早已成為了某位子爵或伯爵的妻子。

    雖然她承認她是劫掠行動及贖回人質行動的指揮官，但她認為她不能付部責任。因為在交換人質和贖金前，她并不知道卡羅琳是對方人馬的頭領。

    不管怎么樣，這兩次行動已經成為了既定事實。那么現在，她只能接受這個事實，并在今后的生活中為間接受到自己傷害的卡羅琳贖罪。

    她想輕觸一下對方的胳膊或肩膀，用來表達一下自己對她的負罪感。不過，對方的精神好像又立刻恢復到了之前的亢奮狀態。

    卡羅琳目不轉睛注視著伊莎貝爾，口氣強硬地：“你不想知道，我也告訴你。你和殿下肯定是在談論我為什么在來諾丁漢城堡的原因，對嗎？”

    伊莎貝爾看了眼訓練場附近的幾個仆役，軍士及衛從隊準騎士，笑著：“對也不對。斯威夫特姐，其實你很清楚你來諾丁城堡的目的，不是嗎？”

    “停下，不準再稱呼我斯威夫特姐，惡棍。叫我卡麗或者……，替我取個好聽點的綽號，最好是能打敗你的綽號。”

    “卡麗，你是達靈頓勛爵的長女。我想我無法做到為你取個決斗場上的綽號的這種事。”

    “很好，非常好。現在，我就告訴你我來諾丁漢城堡的目的。”

    卡羅琳后退兩步，活動了一下脖頸：“惡棍，準備好了嗎？”

    伊莎貝爾抽出腰間的騎士劍，放在地上時：“準備好了。卡麗，今天你打算徒手和我決斗？”

    “惡棍，你對了。”話音剛落，卡羅琳沖上來對準伊莎貝爾的面部便揮出一記右直拳。

    伊莎貝爾將頭快速的朝右側一偏，左手閃電般地抓住對方反方向的手肘。然后，迅速將自己的背部切入到對方身體的正面。緊接著，用臀部頂住對方的腰部，把對方拉向自己。

    左手仍然抓住卡羅琳手肘處的衣服時，用右手向后提住卡羅琳右肩附近的衣服，以自己的背部作為支點將她從自己的背后了過去。

    當卡羅琳還沒弄明白是怎么回事時，就感覺到自己的身體被伊莎貝爾給重重地摔在了地上。仰面躺倒在地面上時，她覺得眼前好像出現了一些星星。

    這時，停留在訓練場附近的人幾乎被她倆的這番打斗給驚住了。伊莎貝爾走上前，對依然仰面躺在地上的卡羅琳伸出右手時：“卡麗，你沒事吧？”

    當時，拳擊運動剛剛登陸16世紀的英格蘭王國。經過三十多年的發展，拳擊運動已在社會下層的佃農及貧民階層內有了一定的擁護者及支持者。在精神上開始出現偏執癥狀的卡羅琳就是這種情況下，偶然通過依附于父親的一個約曼學會了流行于北方鄉村中的拳擊技術。

    卡羅琳沒有想到學會并已熟練運用拳擊技術的她，還是會被決斗場上的“美杜莎夫人”給打倒。究竟是自己練習的程度不夠，還是對手也學習過這種不為人知的徒手格斗術？

    抓住伊莎貝爾伸出的手迅速從地上爬起來后，卡羅琳重新審視著對方：“這一年來我為了在決斗場上打敗你，已學會了長劍格斗、劍盾格斗、匕首格斗甚至是徒手格斗。但是，為什么你總是要以各種方法打敗我？”

    伊莎貝爾笑得很好看，輕聲：“難道你想讓我在決斗場上殺死你嗎？”

    “有時候我寧愿被你一劍殺死，也比總是被你打敗要好很多。”

    “呃，好吧。如果你不是以殺死我為目的，我會盡量考慮到這一點的。”

    “考慮什么？”

    “考慮…如何才能被你打敗在決斗場上，但又不會被你殺死在決斗場上。”

    卡羅琳一時沒明白她的意思，伊莎貝爾走上前在她耳旁：“嘿，不如我們先去喝一杯，怎么樣？”

    卡羅琳梗著脖子斜眼看著她，幾秒鐘后才：“沒問題，去哪兒？殿下的酒窖還是達靈頓勛爵的餐廳？”

    “跟我來，我帶你去一個地方。”

    “惡棍，你想帶我去哪兒？”

    幾分鐘后，伊莎貝爾帶著卡羅琳分別騎著馬來到諾丁漢城堡附近的鎮上。穿過幾條街道，轉過幾個彎在一家私人酒屋前停下了馬。

    下馬后的卡羅琳用一種鄙夷的眼光觀察著附近的房屋、建筑物及經過身旁的各色人等時，對伊莎貝爾：“惡棍，你怎么把我帶到這種貧窮的，毫無教養的下等人居住的地方來了？”

    伊莎貝爾在酒館前的拴馬柱上拴好自己的馬，笑著：“你想知道我為什么會打敗你嗎？和我進來，我會告訴你的。”

    卡羅琳瞅著她：“是嗎？我不相信。除了我自己以外我不相信任何人，有時候連我自己也不相信。”

    伊落貝爾一邊朝酒館里走，一邊笑著：“既然你不相信任何一個人，那么你是怎么學會這種徒手格斗術的呢？”

    卡羅琳蔑視地瞥了眼從身旁經過的一個男性雇工時：“為了要打敗你。”

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