() 懸掛在有著尖形拱門、肋狀拱頂、飛拱和飛扶壁等哥特式建筑風格的圣彼得教堂屋頂中央的那座機械塔鐘，緩慢而又沉重地敲響了第九下。沉悶及遙遠的鐘聲，讓教堂所在的蘭開斯特城堡及周圍村莊內的人們聽得非常清楚。
一名男性仆役邁著輕緩的腳步來到書房外，輕輕敲了三下房門后，聽見了從房間內部傳來的話聲：“進來。”
仆役推門而入，躬身行禮后：“爵士，有人請求現在是否可以見到您。”
背對仆役而坐的羅蘭爵士站起身來，審視著謙遜有禮的仆役：“有人想見我？什么人？”
“爵士，他他是從里士滿郡來的訴訟律師羅伯特·奧爾索普，有一些宗教上的事務需要得到您的幫助。”
“這么快就來了？除了這位律師，還有什么人跟著他嗎？”
“兩名里士滿公爵的衛從及兩名仆役。”
“好吧，打開城門讓他們進來。”
倫敦律師等一行人還在城堡外焦急地等待時，緊閉而又沉重的兩扇城堡大門在一陣“吱吱……”聲中緩慢地開啟了半扇大門。開門的軍士，對門外的一行人：“爵士請你們進來。”
羅伯特注視著身旁騎在馬上的奧古斯丁爵士的女兒，微笑地：“伊莎貝爾姐，我們進去吧。”
伊莎貝爾·沃爾頓為什么會與羅伯特同路前行，這還要從近一個時之前起。自從準騎士弗朗西斯·斯威夫特在鮑蘭森林內接觸到戴有人形面具的修士團女首領后，便打算利用這個機會與伊莎貝爾接頭。
思索了片刻后，對身旁的倫敦律師：“先生，如果你累了的話，我們可以在下一個村莊內休息一會兒。”
羅伯特抬頭看了看依舊晴空萬里的空，思索著：“爵士，您覺得現在是什么時間？為什么現在的空看上去還是那么迷人，那么的藍？”
弗朗西斯在心里估算時間，回答：“先生，現在是一年之中日照時間最長的季節。所以，我想此時大概已過了晚餐時間。”
“晚餐時間？我的上帝，我們竟然走了一下午的時間。”
“是的，先生，從里士滿郡到蘭開斯特城堡需要穿過整個約克郡高地。”
“好吧，既然已經過了晚餐時間，我們就在下一個村莊休息，順便吃一頓最后的晚餐。”
“最后的晚餐？”弗朗西斯盯著律師那張平靜的臉，不解地問。
“爵士，我是開玩笑的。請別誤會，我不是在我們的隊伍中有出賣上帝的加略人猶大。”羅伯特輕輕笑了笑。
當羅伯特一行人向下一個村莊前進時，奧古斯丁爵士父女倆騎著馬出現在了他們的身后。瞧著前面逐漸遠去的羅伯特等人的隊伍，奧古斯丁忽然想起了兩人之前討論過的一個問題。
看了眼身旁騎在馬上的女兒：“孩子，我認真考慮了之前你提到關于羅蘭爵士及其家庭的問題。”
伊莎貝爾點了下頭：“嗯哼。爵士，你是不是想到了什么？”
“你對羅蘭爵士及他的家庭的看法是正確的。我很難相信，更加虔誠和保守的羅蘭爵士不會加入到這場朝圣運動中。”
“那么，現在你打算怎么辦？”
“伊莎貝爾，你對爵士的長子霍華德了解多少？”
“不太多。何況，他與艾菲的那次見面，當時我并不在場。”
爵士想了想，還是出了實情：“原，霍華德可以在十年前結婚的。但是，因為他的一條腿是殘廢，所以直到現在也沒有結婚。”
一條腿是殘廢，這很奇怪嗎？伊莎貝爾在后世見識過太多離奇怪異，令人難以理解的婚姻及家庭。諸如什么雙性戀婚姻，泛性戀婚姻。更讓她稱奇的是，一個英國人的家庭居然是由兩男一女組合在一起的，而且還生下了一個男孩子。三個人在一起的理由也很簡單，女人的第一丈夫是個雙性戀，第二丈夫不僅愛她也更愛第一丈夫。所以，如此奇怪的家庭組合就這么誕生了。
伊莎貝爾聳了下肩膀，撇撇嘴：“殘廢，不代表一切。并且，一條殘廢的腿是不能阻止真正相愛的兩人在一起的。”
“孩子，你倒是想得很開。我想的是，霍華德不太可能會參加這場運動。只是，他的父親羅蘭爵士……”
“爵士，我明白了。你是擔心羅蘭爵士參加叛亂后也許會被國王砍掉頭，從而使艾菲與她的丈夫，還有丈夫的家人陷入到一種極其悲慘的境遇中？”
“你的不錯。”
“既然你想知道羅蘭爵士的想法，不如我們直接去問他好了。”
奧古斯丁驚奇地瞪大雙眼：“伊莎貝爾，你是這樣認為的？”
伊莎貝爾平靜地：“是啊，我這也是為艾菲著想，假如她真的愛上了霍華德呢？”
“但是，我們的計劃……”
“嗯，計劃？！計劃是可以變更的。況且，先前制定這個計劃時有些方面考慮得不夠完善，執行起來也確實有一定的難度。”
“伊莎貝爾，你打算怎么變更計劃？”
“嗯，可以把弗朗西斯四個人替換下來。由我們兩人來充當奧爾索普先生的衛從，弗朗西斯四個人充當往返于里士滿郡的郵差。”
“嗯，看來只好這樣了。”
意見得到統一后，奧古斯丁父女兩人立刻加快戰馬行進的速度。當羅伯特等一行人剛剛抵達克拉夫頓村后不久，兩人便在村外的一個樹林內找到了他們。
羅伯特一行人為什么在村外的樹林內休息，是因為他們來到克拉夫頓村時竟然沒有找到一家像樣的鄉村酒館。無奈之下，羅伯特等人只得在村外的樹林內下馬休息、吃些東西補充體力。
羅伯特從仆役手中接過裝有麥芽酒的水袋時，不無感慨地：“我原以為可以在這個鄉村內找到一家售賣麥芽酒的酒屋。直到現在，我才覺得人們對蘭開夏郡的印象并不是憑空想像出來的。”
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