() 倫敦律師的話還是有一定道理的。都鐸王朝初期，地處英格蘭西北部邊緣地區(qū)的蘭開夏郡在大部分王國臣民的心目中，簡直就是貧困、落后的代名詞。在成為英國工業(yè)革命的發(fā)源地之前，郡內(nèi)的土地只有西部和北部尚可以利用發(fā)展為農(nóng)業(yè)區(qū)。
直到16世紀(jì)末期即伊麗莎白女王時代，亞麻、毛和棉紡織工業(yè)才能得以在蘭開夏郡迅速發(fā)展，成為國最大的紡織工業(yè)區(qū)。誠然，這是與1569年北方四郡貴族叛亂運動被女王鎮(zhèn)壓，主教勢力遭受到沉重打擊，北方社會及民眾不得不承認(rèn)女王的統(tǒng)治權(quán)威等事實緊密相連的。
然而在此時的1536年，蘭開斯特城堡及其管轄地雖然屬于王室財產(chǎn)，但它的管理人羅蘭爵士卻沒有能力，也根不愿意去顧及那些王室領(lǐng)地內(nèi)的偏遠(yuǎn)的村莊及貧窮的民眾。當(dāng)管理人面對相當(dāng)一部分的喜愛偷盜、暴力、縱欲及盲目崇拜教會的當(dāng)?shù)厝思皝碜云渌?nèi)的流浪者時，他也只是盡可能的把這些人從王室領(lǐng)地內(nèi)驅(qū)趕到其他地方去。
如此一來，來自繁華的南方倫敦城的訴訟律師能夠發(fā)出一番感慨也就顯得不足為奇了。坐在一側(cè)的弗朗西斯嚼著牛肉干，好奇地問：“先生，北方各郡對你來是不是都很貧困，落后？這里的民眾看上去都比較野蠻，喜歡暴力，沒有接受大學(xué)教育？”
羅伯特看了他一眼搖搖頭：“爵士，這個問題不能這么看待。其實，北方社會作為傳統(tǒng)的‘丹麥區(qū)’是有著其獨特的歷史原因的。”
“我知道這個詞的意思。先生，我是從我父親書房內(nèi)的某古代書籍上看到的。”
“噢…？這么，爵士，你父親肯定是北方的某位貴族了？”
弗朗西斯只是笑了笑沒有回答。羅伯特·奧爾索普還想追問下去時卻聽到從路邊傳來一陣急促的馬蹄聲。不止他聽見了，他身旁的四名準(zhǔn)騎士也聽見了。弗朗西斯連忙沖其中兩人遞了個眼色后，兩名準(zhǔn)騎士立即扔下手里的水袋，相繼拔出腰間的騎士劍站在了眾人的外圍。
一臉平靜的伊莎貝爾與奧古斯丁爵士騎馬來到兩名準(zhǔn)騎士的一側(cè)時，微笑著：“兄弟們，是我和爵士，可以解除警報了。”
兩名準(zhǔn)騎士臉上掛著笑容收回已出鞘的騎士劍，上前替兩人牽住各自的戰(zhàn)馬。待兩名準(zhǔn)騎士將兩人的四匹馬牽到樹林外的一條溪旁飲水時，伊莎貝爾與爵士來到羅伯特的面前。
羅伯特及其他人連忙站起來沖兩人行禮。奧古斯丁這時才：“先生，殿下考慮到蘭開夏郡的治安情況不能與里士滿郡相比，所以讓我和我的女兒來充當(dāng)先生的衛(wèi)從。”
羅伯特眨了眨眼，不理解地：“我非常感謝殿下的厚愛與關(guān)心。只是，殿下為什么只派您和閣下兩個人來呢？”
一旁的伊莎貝爾正想話時，弗朗西斯卻連忙主動替她回答：“先生，爵士的長劍格斗術(shù)可以打敗殿下衛(wèi)從隊里的每一名準(zhǔn)騎士，只有現(xiàn)任的隊長弗格森爵士的劍術(shù)可以與爵士相當(dāng)。”
他又接著：“先生，爵士的女兒即樞密顧問官閣下的能力幾乎可以達(dá)到爵士的水平。不僅如此，閣下還更擅長使用雙手短劍和英格蘭長弓。”
“閣下，我對您可以身兼樞密顧問官、殿下衛(wèi)從這兩種截然不同的職業(yè)感到十分震驚和意外。”羅伯特仍然不敢相信地夸獎著伊莎貝爾。
“謝謝你的夸獎，先生。好了，這里不是里士滿郡，也不是公爵府，以后你可以叫我伊莎貝爾姐。”伊莎貝爾淡淡地笑著。
“伊莎貝爾姐，我很榮幸能夠再一次地認(rèn)識您。”
“先生，我也很榮幸再次與你相遇。”
待眾人坐下休息時，伊莎貝爾把弗朗西斯叫到一邊。瞅了眼對眾人正滔滔不絕地講述著繁榮的倫敦城的羅伯特后：“弗朗西斯，搜集情報的計劃需要臨時變更，由我和爵士來代替你們四個人的職責(zé)。”
弗朗西斯點點頭：“是的，閣下。那么，傳遞信件的工作……”
“由你們四人負(fù)責(zé)，有沒有問題？”
“沒有問題，閣下。”
“很好。弗朗西斯，你要記住，送給殿下的信件絕對不能讓任何一個人看到信的內(nèi)容。你們一定要親自送到殿下的手中，你明白我的意思嗎？”
“是的，閣下。包括殿下身邊的衛(wèi)從、鄉(xiāng)紳、管家和仆役，誰也不能看。”
伊莎貝爾坐在一截枯木上，思慮著：“弗朗西斯，假如奧爾索普先生決定要去達(dá)靈頓城堡的話，你一定要找個恰當(dāng)?shù)臅r機向你的父親和你的姐姐講述事件的真相。”
弗朗西斯頓時有些緊張起來，坐在其身旁低聲：“閣下，先生他絕對是一個忠誠于國王的普通臣民。這次邀請北方貴族向南進(jìn)軍僅僅是向國王請愿，表達(dá)他們對宗教改革的不滿。”
“我問你，假如你是國王，在面對數(shù)萬名由貴族、騎士、鄉(xiāng)紳和佃農(nóng)組成的武裝請愿大軍時會怎么想？”
“閣下，我…我不知道。”
“沒關(guān)系，你可以試試。”
弗朗西斯沉默著了一會兒，緩緩地：“閣下，那將是一副比煉獄還可怕的景象。不管這些人想干什么，我都會認(rèn)為他們是在叛亂。也許會沖進(jìn)我的宮殿，抓住我并將我掛上絞刑架！”
伊莎貝爾點點頭，撿起一個石子扔向溪時：“弗朗西斯，你假設(shè)得非常好。我還可以告訴你一點，國王絕不會對這些人心慈手軟，到時候一定會有人頭被無情地砍下來。”
“閣下，我相信您的話。如果父親不理會我的建議，我該怎么做？”
“盡力保護(hù)好你的家人吧。”
弗朗西斯表情凝重地點點頭，伊莎貝爾回過頭又瞅了眼羅伯特。站起身朝前面的溪走去時：“走吧，我們?nèi)グ扬嬎鸟R都牽回來。
當(dāng)他站起身時驀地想起一件事來，追上她問著：“閣下，在我們來之前這里是不是曾經(jīng)發(fā)生過一場戰(zhàn)斗？”
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