() 身體結(jié)實(shí)有力，蓄有一把濃密胡須的約曼農(nóng)比爾·塔特爾朗聲：“大人，我的兄弟及他的兒子是效忠國(guó)王并效忠于王國(guó)的普通農(nóng)夫，可是現(xiàn)在卻被人殺死在大人您管轄的王室領(lǐng)地內(nèi)。所以，我們急切地需要您幫助我們找到殺死他們的兇手。”
羅蘭爵士沒(méi)有話，只是看了眼站在中年男子身旁身穿都鐸時(shí)代文藝復(fù)興服飾的男子：“斯普林霍爾先生，您身為蘭開夏郡的郡治安法官，每一定會(huì)有很多事務(wù)需要您處理吧？”
被稱作斯普林霍爾的郡治安法官有些蔑視地瞅著這位王室領(lǐng)地管理人，認(rèn)真地：“爵士，教區(qū)職員比爾·塔特爾先生的兄弟及兒子被人殺死了，難道這不是急需我這位治安法官處理的案件嗎？”
“嗯，看來(lái)這起暴力案件的確很嚴(yán)重，需要您從整個(gè)蘭開夏郡所有的治安案件中把它挑選出來(lái)親自處理。對(duì)此，我沒(méi)有任何意見(jiàn)。”
“爵士，您這么是認(rèn)為我在偏袒塔特爾家族的人嗎？”
“不，絕不是您想像的那樣。畢竟，您是國(guó)王選派擔(dān)任郡治安法官的最合適的人選，所以，您完有權(quán)力這么做。”
紳士出身的郡治安法官戴維·斯普林霍爾微笑地看了眼熟識(shí)的教區(qū)職員比爾后，得意地：“爵士，昨有人看到五個(gè)騎馬的人進(jìn)入到您的城堡內(nèi)。現(xiàn)在，我有一些問(wèn)題想詢問(wèn)一下這五個(gè)人。”
“沒(méi)問(wèn)題，法官大人，我會(huì)讓人去請(qǐng)五位從里士滿郡來(lái)的客人在客廳接受您的詢問(wèn)的。”
“爵士，你是里士滿郡？”
“沒(méi)錯(cuò)，昨他們來(lái)的時(shí)候，我清楚地看到其中兩個(gè)人的披風(fēng)上非常清晰地繪有里士滿公爵的紋章。”
“呃，好吧。我和塔特爾先生會(huì)在您的客廳等候他們的。”
郡治安法官的話完時(shí)，奧古期丁爵士父女倆已經(jīng)來(lái)到羅蘭爵士的身旁。兩人在向爵士行禮問(wèn)候后，伊莎貝爾掃視著這群人，淡淡笑著對(duì)羅蘭爵士：“爵士，剛才我好像聽到有人在里士滿公爵，是這樣嗎？”
羅蘭·沃茲沃斯隱隱感覺(jué)到一股讓人不寒而栗的戾氣正悄然彌漫在空氣中。穩(wěn)住微微不寧的心神，鎮(zhèn)靜地：“是的，伊莎貝爾姐。我為你介紹一下，這位是郡治安法官斯普林霍爾閣下，這位是教區(qū)職員約曼農(nóng)塔特爾先生。”
接著，爵士又為治安法官和教區(qū)職員介紹了奧古斯丁父女倆。斯普林霍爾法官曾經(jīng)從他的同僚——里士滿郡的郡治安法官哈斯韋爾男爵的口中聽到過(guò)這父女倆的名字。如今兩人活生生地站在他面前時(shí)，他不免有了些一番仔細(xì)觀察對(duì)方的意愿。
奧古斯丁·沃爾頓爵士，里士滿公爵最信任的騎士之一。看上去，這位騎士已有了一些衰老的跡象。但其偉岸的身材，強(qiáng)壯的體魄，還有從其身上散發(fā)出的一股貴族的氣質(zhì)，卻讓人深深地感受到爵士的那種令對(duì)手信服甚至膽寒的精神狀態(tài)。
伊莎貝爾·沃爾頓，奧古斯丁爵士的女兒，里士滿公爵授封的女準(zhǔn)騎士，公爵府的樞密顧問(wèn)官。這樣一位年輕優(yōu)雅的，有著一種純凈的，單純的，沒(méi)有憤怒抑或渴望的眼神的姐，是如何成為一名準(zhǔn)騎士的呢？更令人稱奇的是，公爵還讓她擔(dān)任了公爵府的樞密顧問(wèn)官一職？
一位來(lái)自騎士家庭的年輕女性可以成為一名準(zhǔn)騎士，這倒讓人不難理解。只是，她憑借什么樣的能力可以擔(dān)任公爵府顧問(wèn)官一職，卻讓斯普林霍爾法官大為好奇起來(lái)。這個(gè)問(wèn)題可以在日后的交談中解決，眼下他還需要替約曼農(nóng)塔特爾先生找到殺死其兄弟及兒子的兇手。
斯普林霍爾法官友好地笑了笑，對(duì)兩人：“真沒(méi)想到，今我可以見(jiàn)到里士滿公爵最信任的騎士，奧古斯丁爵士。還有爵士的女兒，伊莎貝爾姐。”
保持著爵士氣質(zhì)的奧古斯丁只是輕聲回應(yīng)：“謝謝，法官閣下。”
伊莎貝爾卻淺笑著：“法官閣下，這么你肯定在什么人那里聽到過(guò)我和我的父親？”
“是的，伊莎貝爾姐。況且，我還知道閣下您是公爵府的樞密顧問(wèn)官。”
“謝謝，法官閣下。”
“很抱歉，爵士，伊莎貝爾姐。今我來(lái)這里的目的，是為了調(diào)查約曼農(nóng)塔特爾先生的家族成員被無(wú)辜?xì)⒑σ皇隆Ｋ裕?qǐng)?jiān)徫覍?duì)您和您的父親的無(wú)禮。”
“當(dāng)然，調(diào)查暴力案件是閣下您的權(quán)力。”
隨后，除了普通農(nóng)夫或平民以外的人先后進(jìn)入到城堡客廳內(nèi)。坐在奧古斯丁身旁的伊莎貝爾低聲：“父親，讓我來(lái)解決這件事。”
坐在主位上的羅蘭爵士端著一杯仆役倫達(dá)德送來(lái)的葡萄酒，漫不經(jīng)心地觀看著這場(chǎng)即將開始的案件詢問(wèn)。恰好這時(shí)，倫敦律師羅伯特·奧爾索普出現(xiàn)在客廳外，出于律師的職業(yè)素養(yǎng)，也加入到這場(chǎng)詢問(wèn)中。
伊莎貝爾喝了口仆役送來(lái)的葡萄酒后，平靜地：“法官閣下，請(qǐng)問(wèn)這是正式詢問(wèn)，還是普通詢問(wèn)？”
戴維·斯普林霍爾想想后：“如果是正式詢問(wèn)的話，我與兩位的會(huì)面將會(huì)在治安法院內(nèi)進(jìn)行。”
“好吧，法官閣下，您想知道什么？”
“伊莎貝爾姐，您與奧古斯丁爵士及其他人在到達(dá)蘭開斯特城堡前，在路途中有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么人在進(jìn)行搶劫、侵權(quán)和暴力行為？”
“沒(méi)有。我和我的父親只是在進(jìn)入到鮑蘭森林后不久發(fā)現(xiàn)路邊有一些血跡。”
治安法官把目光對(duì)準(zhǔn)奧古斯丁爵士：“爵士，是這樣嗎？”
爵士點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，法官閣下。”
斯普林霍爾又面向伊莎貝爾：“姐，那么您怎么看待這些血跡？”
“動(dòng)物，家畜或人？都有可能。
“法官閣下，據(jù)我所知，北方各郡在每一中都會(huì)有很多暴力案件發(fā)生。除此之外，還有滋肇事端的酒館，非法的騎士競(jìng)技活動(dòng)，偷盜和失地流浪乞食者進(jìn)行非法乞討，這些案件都需要您或是其他治安法官來(lái)親自處理，對(duì)嗎？”
“呃，姐，看來(lái)您很清楚郡治安法官的職責(zé)。好吧，我對(duì)您的詢問(wèn)結(jié)束了。”
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