() 在一年半的相識及相知的過程中，伊莎貝爾·沃爾頓在蘭開夏伯爵雅各布·威克利克的眼中已經成長為眾多北方騎士家庭中的一朵奇葩。論頭腦，在雅各布·威克利夫見到過的無數夫人和姐當中，來自“歐洲安道爾公國”的伊莎貝爾·沃爾頓無疑是最聰明的那一個。更讓人感到驚嘆不止的是，她竟然還有著高超的弓術及嫻熟的劍術。
她通過她的容貌、言辭、神情和騎士技能向外人展示出的魅力，讓雅各布認為她是一個高雅、智慧又不乏風情的女人。在王國內，恐怕也只有今年5月被國王砍掉頭的安妮·博林能夠與她一較高下。
但是，在王國的民間，安妮·博林卻被認為是水性楊花的女人，與母儀下的威嚴、和善及虔誠的王后形象是完不相符的。如果把伊莎貝爾視作安妮·博林的話，那么身為伯爵的雅各布豈不成了不道德的丈夫國王陛下？當然，她是不可能成為王后的。因此，她在雅各布的心目中還是那個在成為亨利八世的妻子之前的安妮·博林。
奧古斯丁爵士與拉爾夫爵士并排騎行在通往城堡的那條林中徑上，拉爾夫爵士回頭看了眼伊莎貝爾后，對奧古斯丁笑著：“爵士，伊莎貝爾姐在接受洗禮后已經成為了您的女兒，公爵的樞官顧問官，您為什么還要讓她執行這種命令呢？”
奧古斯丁搖了搖頭：“也許，她認為這位律師先生的到來是一件非常重要的事。”
“哦…？爵士，這位律師先生是什么人？他來北方是出于什么樣的目的？”
“他是來尋求北方貴族、騎士和鄉紳們對他的慷慨之情的。”
“爵士，這是什么意思？他代表國王和王室，還是南方的貴族？”
“拉爾夫爵士，蘭開夏勛爵會讓您知道事實的。”
很快，一行人在拉爾夫爵士的引領下來到通往瑟蘭德城堡的一座石橋上，橋下是一條環繞著城堡的環形護城河。爵士騎在馬上，對值守在石橋大門內的軍士朗聲：“打開大門。”
伊莎貝爾驅使著戰馬慢步進入到石橋大門內，環顧著有哥特式的護墻和尖塔的城堡：“爵士，我想這座城堡大概是15世紀以前建好的吧？”
爵士回頭望著她：“是的，伊莎貝爾姐，這座城堡的歷史可以追溯到14世紀。”
隨后，除仆役外的其他人被拉爾夫爵士引領至城堡南面的一幢可視為**建筑的兩層樓房屋前。眾人下馬后，跟隨爵士步行進入到位于二樓的會客廳內，爵士在離開前：“各位，閣下馬上就來。”
伊莎貝爾正打算坐下休息時，雅各布在貼身男仆、拉爾夫爵士及十幾名家臣的陪同下邁著優雅的步伐朝著會客廳前來。當他一走進會客廳時，一眼便看到了一身衛從打扮的伊莎貝爾·沃爾頓。盡管之前爵士已告訴了他伊莎貝爾來到城堡的事，但雅各布還是驚異于她的到來。
眾人行禮問候之后，雅各布在讓仆役為每人送來一杯勃艮第葡萄酒時，唯獨給伊莎貝爾送來一杯加斯科涅葡萄酒。伊莎貝爾輕聲：“閣下，我很感謝您的慷慨。只是，您為什么會給我一杯加斯科涅葡萄酒？”
雅各布來到伊莎貝爾面前時，用法語低聲：“給我一個機會，我會向你解釋的。”完，又面向在場的眾人：“各位，我來為你們介紹一下，這位伊莎貝爾姐是奧古斯丁·沃爾頓爵士的女兒，里士滿公爵授封的準騎士，公爵府的樞密顧問官。”
身為高級貴族的蘭開夏伯爵親自向眾人介紹一名騎士的女兒，這在瑟蘭德城堡內是絕無僅有的一件事。其實，在場的人除了雅各布的家臣及仆役以外，剩下的人都知道伊莎貝爾的真實身分。
一名紳士好奇地打量了一番衛從打扮，腰懸兩柄短劍的伊莎貝爾后，對雅各布：“閣下，一名騎士的女兒可以成為一名領主認可的騎士，這在王國的歷史上是有過先例的。只是，伊莎貝爾姐可以成為最尊貴的里士滿公爵的樞密顧問官，這實在讓人很難想到其中的緣由。”
雅各布走回到自己的座位上坐下后，笑著：“沃克先生，這沒什么好奇怪的。如果奧古斯丁爵士向我宣誓效忠的話，我也會這么做的。”
伯爵的話一出口，讓在場的眾家臣紛紛猜測起他的這番話的真正用意。不過，很快便有人想到了其中一個理由。隨后，雅各布掃視著眾人：“好了，先生們，下面由倫敦來的奧爾索普先生來為大家講講他來到北方的原因。”
趁著這個間隙，雅各布對身旁的貼身男仆聲：“你立刻請奧古斯丁爵士和伊莎貝爾姐去房間休息，順便再給他們送一些面包、餡餅和葡萄酒。”
“還有，通知夫人及管家，爵士和姐在停留期間內可以去我的庭園、花園內任意游玩，不許限制。”
“是的，領主。”
奧古斯丁父女倆在仆役的引領下來到旁邊的一幢三層樓的建筑物內。待兩人分別進入一間臥室休息后，仆役很快便離開了。伊莎貝爾一邊摘下掛有兩柄短劍的寬腰帶，一邊思考著雅各布向眾人介紹自己的用意。
但是，她還是感到了一絲倦怠之意。把腰帶連同短劍放在一旁，脫下身上的皮甲，撲倒在柔軟、舒適的一張大床上睡著了。不知道睡了多久，睡眼惺忪的她仿佛看到一個女人正坐在離自己不遠的地方審視著自己。
“這個人是誰？為什么可以坐在雅各布給我安排的房間內？”
“既然這個人可以出入瑟蘭德城堡內的任意一個地方，這明她肯定與雅各布的關系很密切。”
“該死，我怎么睡著了？”伊莎貝爾思考著突然睜開雙眼，一翻身從床上爬了起來。
“你醒了？”坐在不遠處一張座椅上的女人悠然。
“你是誰？為什么會在我的房間里？”伊莎貝爾話時，連忙去拿扔在地上的短劍。
“你的房間？伊莎貝爾，你認為自己是蘭開夏夫人嗎？”神秘女人不屑地反問著她。
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。