() 一 似乎沒什么心機的赫伯特·弗雷德里克，扭過頭專注著同僚康拉德·布魯克的面部表情，突然很認真地了句：“康拉德，即使你把你的財產都送給我，我也不會給你一個機會去追求尤菲米婭姐的。”
“赫伯特，我不相信尤菲米婭姐只會接受你對她的追求及愛慕。假如有一位真正的騎士出現的話，你只會是一個年輕的，不懂得什么是真正的愛情的傻子。”康拉德撇了下嘴，故意這么。
“康拉德，你誰是傻子，你是在你是一個真正的騎士嗎？”
“難道你是一個真正的騎士嗎？”
來，康拉德只是想和赫伯特開個玩笑。沒曾想，單純的赫伯特竟把他的玩笑話當了真，對他的態度開始朝著糟糕的一面不由自主地傾斜過去。
開始變得不茍言笑的赫伯特·弗雷德里克立即拉住戰馬的韁繩，對持續向前騎行的同僚：“康拉德·布魯克，你停下！”
伊莎貝爾聽到赫伯特的話也勒住了馬，正準備讓赫伯特繼續前行時卻發現他的臉色不對。身旁的康拉德看了她一眼：“閣下，看來赫伯特是想和我決斗。”
“決斗？白癡！”伊莎貝爾聲罵了一句后，掉轉馬頭讓自己與赫伯特處于面對面的狀態中。一邊審視著這個年輕的準騎士，一邊平靜地：“赫伯特·弗雷德里克，你打算和康拉德決斗嗎？”
赫伯特一直盯著她身旁的康拉德，對她：“閣下，是他先侮辱了我，我必須要為我的名譽做出堅決的抗爭。康拉德?布魯克，拔出你的劍，決斗吧！”
眼看著一場帶有玩笑性質的交談到最后卻演變成一場生死決斗，處在旁觀者立場的伊莎貝爾不得不出制止這場在自己人之間進行的決斗。考慮到決斗的原則和特殊的意義，還有接受決斗要求的一方不能輕易拒絕決斗及拒絕決斗后帶來的嚴重后果。伊莎貝爾又做出了一個非常冒險的決定。
只見她雙腳腳跟輕嗑馬肚，戰馬奧尼克斯馱著她乖巧地往前邁出兩步，凝視著準騎士：“赫伯特，如果你決意要與康拉德決斗的話，讓我來先和你決斗。直到你把我殺死后，再進行你和他的決斗。”
康拉德懷疑自己聽錯了，仔細回想了一下樞密顧問官的話后急忙大聲：“閣下，您…您不能這么做，您不能為了我與赫伯特進行決斗。”
伊莎貝爾直視著赫伯特，對他：“康拉德，我是為了讓你們倆都能活下來才這么做的。”
騎馬佇立在兩人對面的赫伯特更是對伊莎貝爾的話吃驚不已。向康拉德提出決斗的要求已然變成了事實，此時要反悔的話他將會丟掉所有顏面。然而，在身為女性的伊莎貝爾·沃爾頓向他提出決斗的要求時，他是可以拒絕的。假若伊莎貝爾是以樞密顧問官的身分向他提出決斗的話，恐怕赫伯特只能硬著頭皮與對方進行決斗。
這樣一來，拒絕伊莎貝爾的決斗要求的同時，他也間接地拒絕了同康拉德的決斗。赫伯特似乎想到了這一點，注視著顧問官：“閣下，在您作為女性時我拒絕與您進行決斗。”
他的話正是伊莎貝爾希望得到的事實，她輕輕一笑：“很好。赫伯特。既然你拒絕了我和你決斗的要求，那么你和康拉德的決斗就可以提前結束了，不是嗎？”
在赫伯特用沉默當作回答時，伊莎貝爾又掉轉馬頭恢復到之前的騎行方向后，低聲斥責著身旁的康拉德：“向赫伯特道歉。或者，你必須要接受樞密顧問官對你提出的決斗。”
三人在回到亨利的城堡后，伊莎貝爾對兩人又提出了自己的意見：“你們兩個聽著，你們是否是真正的騎士我了不算，但我可以給你們提供這樣的機會。你們在成為真正的騎士之前，誰也不能再提起決斗的事，明白了嗎？”
赫伯特看了眼康拉德后，對她點點頭：“是的，閣下。”
伊莎貝爾又看著康拉德，他在同意后她又對兩人：“不過，為了表現追求愛情的公平性，你們倆都有追求尤菲米婭的權利。如果你們同意的話，我將不會制止今后發生的任何一場決斗。”
兩人互相看了一眼后，爽朗地答應著伊莎貝爾：“我們明白了，閣下。”
在專職于會客廳服務的客廳仆役的引導下，伊莎貝爾來到會客廳外。此時，里士滿公爵正在和幾個家臣討論因去年農作物歉收導致的稅收減少的問題。客廳仆役走進房間后，行禮通報：“殿下，樞密顧問官閣下來了。”
“快讓她進來。”亨利的話聲讓門外的伊莎貝爾聽得很清楚。整理了一下服裝及佩劍后，她莊重地走進無比寬大的會客廳。站在客廳仆役所站的位置向亨利行禮問候后，亨利讓她坐在離自己最近的一個空位。
伊莎貝爾坐下時沖打扮得非常得體的紳士點了下頭：“日安，紳士。”
亨利接著又：“各位紳士，約曼，你們一定要在我去南方之前解決好饑荒這件事。不管怎么樣，我不想讓這件事成為‘求恩巡禮’隊伍在途經我的領地時的一個借口。”
眾家臣一致同意后，亨利又審視著剛剛回來的伊莎貝：“閣下，郡治安法官對郡內的安及守衛有什么意見嗎？”
伊莎貝爾想當著所有家臣的面，出哈斯韋爾男爵的真實想法。但轉念一想，郡內貴族都同意支持這支即將匯合而成的南下請愿隊伍，那么在座的紳士及約曼們必然會倒向哈斯韋爾男爵的一邊。
腦筋急轉之后，點了下頭對亨利：“是的，殿下。治安法官閣下對我做出承諾，他會在殿下去南方時完盡到郡內安及守衛的職責。”
這時，赫伯特的父親威廉注視著亨利：“殿下，如果用今年上半年的收成折成英鎊來彌補去年的歉收的話，那么今年的農業收成將會減少近一半。”
亨利一愁莫展地撫摸著額頭，安靜地思考著。不過，這種事對伊莎貝爾來好像很正常，因為她以前的生活就是靠這種方法度過的。
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