() 一 “閣下，你有什么好的辦法嗎？”有些頭疼的亨利又瞥向坐在左側(cè)的樞密顧問官。
伊莎貝爾·沃爾頓想想后，站起身時(shí)：“殿下，農(nóng)業(yè)歉收是我們無法抗拒的一種很糟糕的自然現(xiàn)象。因此，我們需要多種方法組合在一起才能解決去年的歉收即鬧饑荒的現(xiàn)象。”
接著，她又道：“首先，我建議各位紳士及約曼們從你們?nèi)φ嫉墓灿玫丶盎牡貎?nèi)拿出一定的賠償金來補(bǔ)償歉收的那部分。第二點(diǎn)，鼓勵(lì)你們的公簿持有農(nóng)和契約租地農(nóng)在依靠土地為生的同時(shí)，多使用其他手段來增加其農(nóng)業(yè)收入，譬如雇工、木匠、面包師、商販等。第三點(diǎn)……”
伊莎貝爾把目光轉(zhuǎn)向身后坐的亨利：“殿下，我的第三點(diǎn)就是，您可以從我建議您設(shè)立的公爵府財(cái)政預(yù)算中拿出一部分來補(bǔ)償歉收的農(nóng)作物。”
“所以，由這三部分組成的賠償金，應(yīng)該可以使今年的農(nóng)業(yè)收成保持在往年的平衡狀態(tài)下。”伊莎貝完后，沖在座的人點(diǎn)了頭后坐了下來。
亨利掃視了眼在座的眾家臣后：“各位，你們對(duì)樞密顧問官的建議沒有意見的話，就可以去實(shí)施了。假如有不同的意見或是更好的辦法，現(xiàn)在就可以出來。”
赫伯特的父親威廉·弗雷德里克思索著：“閣下，如果按照您的建議還是無法部彌補(bǔ)上去年的歉收的話，又應(yīng)該怎么解決？”
伊莎貝爾只是很平靜地：“紳士，這是我作為殿下的顧問官需要解決的問題。你和其他人，可以先去實(shí)施剛才我提出的那三條建議。”
眾家臣又討論了一會(huì)兒，在取得一致意見后對(duì)亨利及樞密顧問官行禮，相繼離開了會(huì)管廳。亨利在讓尤金為自己和伊莎貝爾端來兩杯葡萄酒后，便讓尤金關(guān)上了會(huì)客廳的大門。
里士滿公爵喝了一大口葡萄酒后，注視著他的顧問官：“伊莎貝爾，你有什么好的辦法嗎？我是假若錢不用的話。”
伊莎貝爾站起身試圖緩解久坐后帶來的疲勞感，在亨利面前來回走了幾步：“亨利，你對(duì)哈斯韋爾勛爵的財(cái)產(chǎn)和土地有沒有興趣？”
“你是什么意思？”亨利拿著酒杯好奇地問。
“這是我在與哈斯韋爾勛爵交談之后產(chǎn)生的想法。法官閣下告訴我，在殿下離開后他一定會(huì)恪盡職守于里士滿郡內(nèi)的安及守衛(wèi)職責(zé)，以國(guó)王的名義保證郡內(nèi)不會(huì)發(fā)生大的暴力性案件。不過，法官閣下還他會(huì)從精神及信仰上支持南下的北方請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍。”
“什么？這個(gè)渾蛋竟敢背叛我？？”亨利不敢相信的大罵道，順手將酒杯使勁地扔了出去。
聽見酒杯被扔在地上發(fā)出聲響的客廳仆役，正準(zhǔn)備推門進(jìn)來收拾酒杯及撒在地上的葡萄酒時(shí)卻聽見站在門外的尤金聲：“別進(jìn)去，殿下非常憎恨有人打擾他與樞密顧問官的談話。”
“亨利，奧利弗會(huì)有這種想法并不奇怪。在我看來，北方所有的古老的貴族肯定會(huì)和奧利弗一樣力支持請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍的，因?yàn)樗麄儾⒉徽J(rèn)為國(guó)王**的時(shí)代已經(jīng)來臨。”伊莎貝爾繼續(xù)在會(huì)客廳內(nèi)踱著步。
坐在主位上的亨利恨恨地：“奧利弗，還有其他貴族一定會(huì)受到詛咒的。”
“亨利，哈斯韋爾勛爵的財(cái)產(chǎn)和土地正好可以用來彌補(bǔ)去年的歉收。我是，假設(shè)你把奧利弗的情況在報(bào)告給國(guó)王之后。”
“嗯，沒錯(cuò)。他的財(cái)產(chǎn)和土地是國(guó)王賜予給他的，自然也應(yīng)該由國(guó)王來決定是否收回。”
“不過，這樣的話，我不敢保證南下請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍在經(jīng)過郡內(nèi)時(shí)會(huì)引起較大的騷亂、暴動(dòng)和侵害他人身體及財(cái)產(chǎn)的案件。”
“沒關(guān)系，主是不會(huì)憐憫他們的。”
今的晚餐是齋戒日后的第一頓晚餐，所以參加晚餐的人對(duì)巨大的長(zhǎng)方形餐桌上的各種肉類食物有著特別濃厚的興趣。赫伯特的父親威廉恰好坐在伊莎貝爾的身邊，威廉很有教養(yǎng)的禮讓顧問官的時(shí)候愉悅地：“閣下，我聽我的次子擔(dān)任了您的衛(wèi)從，您對(duì)赫伯特有什么看法嗎？”
伊莎貝爾看了眼威廉后，只是笑了一下：“很好，您的次子是一名有著騎士精神，敢于向?qū)κ职l(fā)出挑戰(zhàn)的合格的準(zhǔn)騎士。”
“能夠得到閣下的稱贊，我想是一件很不容易的事。”
“這沒什么，我覺得這個(gè)世俗社會(huì)中沒有一件事是人們不能做到的，一個(gè)人在他的生活中遇到的問題也常常是由他的懶惰引起的。”
“閣下得不錯(cuò)，只要努力工作就可以得到回報(bào)。”
“對(duì)了，紳士，您有沒有聽赫伯特喜歡上了一個(gè)年輕、漂亮的女孩子的事？”伊莎貝爾認(rèn)為這件事還是有必要告訴赫伯特的父親一聲。即使這位父親不太可能會(huì)幫助自己的次子得到令人滿意的婚姻，但還是應(yīng)該對(duì)威廉的紳士地位表示出一種尊重。
威廉·弗雷德里克拿著酒杯愣了一下，卻很快笑著：“閣下，赫伯特喜歡上哪個(gè)女孩子是他自己的問題。我覺得，只要對(duì)方的家庭不在乎他有沒有騎士頭銜和財(cái)產(chǎn)，在郡內(nèi)有沒有名望就行。”
伊莎貝爾聽出了這位父親話里的第二層含義，隨口：“紳士，我告訴你這件事只不過是對(duì)你的紳士頭銜及地位的尊重。我知道，赫伯特在您的心目中永遠(yuǎn)不可能替代他的兄長(zhǎng)，也就是您的長(zhǎng)子，是吧？”
坐在餐桌主位上的亨利見伊莎貝爾與紳士弗雷德里克交談得很愉快，便悄悄地志注于兩人的談話內(nèi)容。只聽紳士好奇地：“閣下是什么意思？長(zhǎng)子繼承制決定了赫伯特的命運(yùn)，我也無能為力。”
“沒事的，紳士。我僅僅只想告訴您，您的次子正在為他所喜歡的女孩子努力成為一名真正的騎士。”
“感謝閣下的美意。呃，閣下知道赫伯特喜歡的哪個(gè)女孩子嗎？”
伊莎貝爾品嘗著餐盤中的紅酒燉牛肉，略帶笑容著了句：“奧古爵士家里的次女，尤菲米婭姐。”
聽到這些話的亨利悄悄看了眼伊莎貝爾對(duì)面的奧古斯丁爵士，帶著笑意：“爵士，這是真的嗎？”
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