()    一  第二即星期一的日出后，里士滿公爵的樞密顧問官便帶著兩名準(zhǔn)騎士衛(wèi)從來到城堡東南面約兩英里處的伊斯比村莊。在不事先通知公簿持有農(nóng)托馬斯·克拉克家人的情況下，悄然進(jìn)入到村莊內(nèi)的一些農(nóng)戶家中，田間地頭去詢問一些與托馬斯相識(shí)的租地農(nóng)、茅舍農(nóng)、鄉(xiāng)村雇工和手工工匠。    直到快臨近晚餐前，三個(gè)人才分別從不同的方向回到進(jìn)入村莊的大路邊。調(diào)查進(jìn)行前，準(zhǔn)騎士赫伯特·弗雷德里克曾詢問過顧問官：“閣下，為什么您不直接去找莊頭或收稅官了解這個(gè)農(nóng)夫的事呢？”    伊莎貝爾沒有解釋太多，她只是：“我們?nèi)フ{(diào)查村里的一個(gè)公簿持有農(nóng)，必然會(huì)出我們的身分，為誰效力等事實(shí)。對(duì)于一個(gè)村官而言，來自公爵府的人是必定會(huì)受到尊敬及禮遇的。所以，這些村官不一定會(huì)告訴我們與托馬斯·克拉克有關(guān)的事實(shí)真相。”    調(diào)查結(jié)束后，伊莎貝爾急忙從戰(zhàn)馬的鞍囊內(nèi)拿出一塊木板、一張繪有公爵紋章的信紙、一瓶墨水和一支用鵝的羽毛制成的鵝毛筆坐在路邊開始書寫三人調(diào)查到的情況。赫伯特及康拉德等她完成書面工作后，三人又馬不停蹄地趕往城堡西面的哈斯韋爾男爵的莊園。    三人在來到男爵的莊園時(shí)，男爵及家人正在享用今的晚餐。奧利弗·麥吉尼斯在看到跟隨著仆役來到餐廳的伊莎貝爾時(shí)感到有些意外，卻仍然微笑著：“閣下，這么晚了您還來我的莊園，我想一定是很緊急的事。”    伊莎貝爾在向男爵及男爵的家人行禮后，淡淡地：“大人，我很抱歉耽誤了您的晚餐。是的，大人，我將要對(duì)您的事的確很緊急。”    哈斯韋爾男爵對(duì)在座的家人了幾句后，便把伊莎貝爾請(qǐng)到書房內(nèi)。當(dāng)他端著一杯葡萄酒不時(shí)地飲上幾口時(shí)，快速地看了一遍伊莎貝爾之前寫好的書面調(diào)查情況。    放下信紙，把臉轉(zhuǎn)身一側(cè)的書架，喝上一口葡萄酒后：“閣下，我相信這些事實(shí)，也相信您做出的努力。雖然克拉克在村內(nèi)引起的騷亂范圍不算很大，但他的言行還是觸犯了法律，我必須要對(duì)他做出一定的處罰。”    這時(shí)，伊莎貝爾沒吃沒喝卻依舊堅(jiān)持著。看了眼肥胖的男爵，從腰上取下一個(gè)錢袋放在書桌上：“大人，這里有1英鎊，比托馬斯·克拉克所有的家庭財(cái)產(chǎn)及農(nóng)作物加起來還要多一倍。我想，這足夠支付他的罰金了吧？”    “閣下，這個(gè)農(nóng)夫的身分與您相比，就像一只螞蟻一樣低賤，是嗎？”    “大人，我記得圣經(jīng)里這樣：‘你們施行審判，不可行不義，不可偏護(hù)窮人，也不可重看有勢(shì)力的人，只要按著公義審判你的鄰舍。’（《圣經(jīng)》，利未記，第19章第15節(jié)）。大人作為一名主教徒，應(yīng)該還記得耶穌基督這樣過吧？”    “當(dāng)然。圣經(jīng)里還：‘君王憑誠實(shí)判斷窮人，他的國位必永遠(yuǎn)堅(jiān)立。’（《圣經(jīng)》，箴言，第9章第14節(jié)）。”    伊莎貝爾平靜地看著男爵：“他們肥胖光潤，作惡過甚，不為人伸冤，就是不為孤兒伸冤，不使他亨通，也不為窮人辨屈。（《圣經(jīng)》，耶利米書，第5章第8節(jié)）”    當(dāng)她借用圣經(jīng)里的話來嘲諷男爵時(shí)，奧利弗的臉色立即變得很難看。不過，男爵只是點(diǎn)了下頭：“好吧，既然閣下愿意出于主教的教義來幫助一個(gè)公簿持有農(nóng)，我沒有意見。但是，我不不希望克拉克今后還會(huì)做出這些擾亂郡內(nèi)安定的事來。”    在將托馬斯·克拉克從監(jiān)獄內(nèi)釋放出來后，伊莎貝爾便讓赫伯特兩人回城堡吃東西，休息。自己一人帶著有些疲倦的神情，騎著馬往阿斯克莊園而去。周二清晨6點(diǎn)過，閑來無事的奧古斯丁爵士讓女仆安妮把她叫了起來，是進(jìn)行劍術(shù)格斗的訓(xùn)練。    此時(shí)的色還處于日出前的黑暗之中，兩人在油燈的照映下手持木劍進(jìn)行劍術(shù)練習(xí)。伊莎貝爾打算對(duì)爵士出里士滿公爵的想法。看著坐在一旁休息的爵士：“父親，如果你很累的話，我可以讓赫伯特陪我進(jìn)行練習(xí)。”    奧古斯丁若有所思地看著女兒：“這么，你的確打算讓艾菲嫁給赫伯特·弗雷德里克這個(gè)子了？”    伊莎貝爾手持木劍舞了幾個(gè)劍花：“嗯哼，我覺得赫伯特和康拉德都不錯(cuò)，就看艾菲想和誰在一起了。”    “嗯，解決了艾菲的問題，那么你自己的問題呢？”    “我自己的問題？不，爵士，眼下第一重要的是艾菲的婚姻，第二重要的是你的騎士頭銜以及這個(gè)家庭今后將會(huì)面臨的問題。”    “孩子，這應(yīng)該是由我這個(gè)一家之長來考慮的問題。”    這時(shí)，伊莎貝爾手持木劍站起身，走到庭院的中間看著爵士：“父親，你應(yīng)該考慮怎么樣才能讓自己得到郡內(nèi)的官員、紳士和約曼的推薦，成為一名國王陛下的官員。”    奧古斯丁爵士也站起身，走到她的對(duì)面雙手持木劍將劍尖直頂頭頂，擺出一副進(jìn)攻的姿勢(shì)：“孩子，你是對(duì)的，我正在努力參與到郡內(nèi)的地方事務(wù)內(nèi)。可是……”    爵士完搖了搖頭，伊落貝爾雙手持木劍將劍尖指著地面，劍刃朝下擺出一個(gè)騙位起勢(shì)的姿勢(shì)：“可是你不太明白地方事務(wù)，是吧？”    奧古斯丁爵士以一記既快速又有力的砍劈招數(shù)朝女兒攻了過來。伊莎貝爾則迅速向左側(cè)移動(dòng)腳步，然后乘父親向下砍劈時(shí)向上砍進(jìn)他的胸前。爵士迅速收回砍下的長劍，將女兒的劍格擋在胸前的，看了眼女兒：“你的沒錯(cuò)。也許是因?yàn)殚L久以來我只習(xí)慣騎馬作戰(zhàn)，并不習(xí)慣處理和平時(shí)期的政務(wù)。”    不等爵士大力向外推壓自己的長劍時(shí)，伊莎貝爾迅速蜷起手臂進(jìn)入牛位起勢(shì)（手臂屈起，讓劍柄處于略高于頭頂?shù)奈恢茫�讓劍尖指著�?duì)手面部），將自己的強(qiáng)劍身滑動(dòng)到父親的弱劍身上，準(zhǔn)備進(jìn)行突刺反擊時(shí)：“父親，你可以試著從郡治安法官及守衛(wèi)長這方面去考慮。”

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