() 一 在里士滿公爵的家臣之中，奧古斯丁·沃爾頓爵士和女兒伊莎貝爾·沃爾頓是兩個(gè)極其特殊的家臣。由于公爵還未把國王派來的郡治安法官兼守衛(wèi)長趕走，所以一直讓奧古斯丁爵士過著一種沒有職務(wù)，卻有年酬金可領(lǐng)的體面的生活。當(dāng)然，作為一名有著正式冊封的頭銜的騎士，奧古斯丁爵士還是要履行騎士的義務(wù)的。 至于伊莎貝爾，雖然職務(wù)是公爵府的樞密顧問官，但每日的任職時(shí)間卻由她自己來掌握。應(yīng)該，奧古斯丁爵士及其家人在里士滿郡內(nèi)過的是一種悠閑的，不用出賣體力的貴族生活。然而，上帝是公義的，他絕不會(huì)偏袒窮人，也絕不會(huì)看重有勢、有財(cái)?shù)哪腥嘶蚺恕?nbsp; 當(dāng)會(huì)客廳的那臺(tái)法國發(fā)條鐘走到羅馬數(shù)字8的時(shí)候，阿斯克莊園的領(lǐng)主奧古斯丁爵士及他的女兒已整裝待發(fā)地騎上各自的戰(zhàn)馬，從馬廄的方向朝莊園的大門跑而來。 1/6時(shí)前，領(lǐng)主及女兒出現(xiàn)在馬廄為自己的戰(zhàn)馬裝上馬具時(shí)，一個(gè)男仆跑著來到領(lǐng)主的馬廄隔間外，躬身行禮輕聲：“領(lǐng)主，莊園外有兩個(gè)農(nóng)夫打扮的人想求見您和伊莎貝爾姐。” 奧古斯丁爵士站在馬身左側(cè)，隔著一匹馬及兩個(gè)隔間之間的欄桿的距離沖右側(cè)馬廄內(nèi)的女兒：“孩子，你知道是誰會(huì)在這么早的時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)在莊園外嗎？” 右側(cè)馬廄內(nèi)的伊莎貝爾沒有停下手上工作的意思，在拉緊馬肚帶的同時(shí)隨口：“是啊，我知道。這兩個(gè)人，是不是自稱來自伊斯比村的克拉克家？” 男仆一驚連忙回答：“是的，姐，他們的確是來自伊斯比村的克拉克家的家長及長子。” “好吧，你讓他們在莊園大門外再等一會(huì)兒，我和爵士馬上就會(huì)出來的。” “是的，姐。” 男仆快速離開后，爵士繼續(xù)為自己的戰(zhàn)馬裝著馬具時(shí)：“孩子，這個(gè)克拉克我聽著很熟悉，是不是上次帶著戰(zhàn)斧跟著你回到莊園，和你決斗的那個(gè)男孩子克拉克？” 伊莎貝爾抬起頭看了眼父親的方向了句：“沒錯(cuò)，就是那個(gè)想和我決斗的男孩子沃爾特·克拉克。” “這么，男孩子父親的事你已經(jīng)解決好了？” “嗯哼，調(diào)查一下男孩子的關(guān)于他父親的事是否屬實(shí)，再向哈斯韋爾勛爵繳納一些處罰金，然后就把他父親從監(jiān)獄內(nèi)釋放出來了。” “看來，哈斯韋爾勛爵的看法果然出現(xiàn)了偏差。” “爵士，這是你今后需要注意到的問題。” 奧古斯丁解開韁繩把馬從隔間內(nèi)牽出來時(shí)，發(fā)現(xiàn)女兒早已牽著自己的馬站在馬廄內(nèi)的通道上旁等候自己了。輕輕笑著對女兒：“我今后要注意的問題？孩子，你真的認(rèn)為我適合擔(dān)任一名為國王陛下效命的郡治安法官兼守衛(wèi)長？” 伊莎貝爾牽著馬朝馬廄外走時(shí)，看了眼馬廄外漆黑的夜色愉悅地：“為什么不行？父親，你是一名正式被冊封的騎士。國王陛下早就下過命令，郡治安法官以上的地方職務(wù)必須要由紳士以上等級的人才能擔(dān)任。” 兩人騎著馬來到莊園大門外的主道路上時(shí)，站在一名提著油燈的仆役身旁的兩個(gè)農(nóng)夫打扮的男子立即上前對父女倆深深地躬身行了個(gè)禮。 伊莎貝爾仔細(xì)一看果然是克拉克父子倆，從馬上跳下來走到父子倆面前輕聲：“托馬斯·克拉克，很高興再見到你。” “嘿，克拉克家的沃爾特，今早上出門時(shí)帶上你的戰(zhàn)斧了嗎？” “伊莎貝爾姐，你怎么會(huì)知道我?guī)Я耸指俊?nbsp; “沃爾特，不許對伊莎貝爾姐這樣話。爵士，姐，請?jiān)徫业膬鹤訉δ澳呐畠旱臒o禮。”托馬斯斥責(zé)著長子，又連忙對爵士父女倆賠禮道歉。 騎在馬上的奧古斯丁爵士微微點(diǎn)了下頭：“克拉克，我不會(huì)怪罪你們的語言及行為的。畢竟，在你們的生活中，我們只是一群為不會(huì)離你們太近的人。” “托馬斯，我和我父親還要去公爵的城堡，所以我們邊走邊吧。”伊莎貝爾看了眼沃爾特的父親，覺得他又要想開始啰嗦了。 奧古斯丁爵士騎馬走在后面，伊莎貝爾牽著馬走在道路的右側(cè)，克拉克父子倆走到道路的左側(cè)，四個(gè)人就這樣邊走談的沿著向南的道路朝著諾丁漢城堡而去。 “伊莎貝爾姐，您就是圣母瑪利亞在世俗世界的代表。你不僅拯救了我的父親，還拯救我們一家人。所以，從今，不，從現(xiàn)在開始我一定成為您的一名侍從。”沃爾特走在父親身旁時(shí)，異常激動(dòng)地出一連串的話。 在北方生活了一年半之后，伊莎貝爾雙眼的視力在黑夜中已練得和在白的時(shí)候一樣敏銳。這時(shí)，她瞅著興奮不已的沃爾特：“聽著，沃爾特，我不是圣母瑪利亞在人世的代表。我之所以幫助你的父親，是你認(rèn)為你父親受了冤屈。 假如你父親的確犯了罪，我只能幫你父親減輕處罰，你明白了嗎？” 托馬斯點(diǎn)著頭恭順地：“姐，其實(shí)村里的很多人都在相互那些謠言。也許，我不應(yīng)該對收稅官那些話。” “沒錯(cuò)，別人告訴你謠言不是你的錯(cuò)，但是你轉(zhuǎn)身立刻去告訴別人，那就是你的錯(cuò)了。托馬斯，以后心一些。” 走在道路最左側(cè)蹦蹦跳跳的沃爾特，唰地一下從后腰拽出他的那柄戰(zhàn)斧舉在手中面向伊莎貝爾：“姐，請您放心。以后要是誰再敢對我父親那些話，我就…啊……！” 隨著沃爾特發(fā)出一聲凄厲的慘叫聲，伊莎貝爾立時(shí)感受到了死亡的威脅，厲聲叫著：“父親，下馬！！” 緊接著，不等眾人離開道路尋找掩護(hù)，伴隨著“嗖嗖”兩聲的兩支飛箭呈拋物線狀從半空中朝著眾人的頭頂射了下來。已拔出短劍握在手中的伊莎貝爾，抬頭看準(zhǔn)射向自己的一支飛箭，用短劍在面前向右一撥，飛箭被她用短劍擋落在地。 然而，她卻沒有辦法去擋開射向轉(zhuǎn)身逃跑中的托馬斯的那支飛箭。只聽“啊……”的一聲慘叫，托馬斯左腿腿肚中箭摔倒在地。
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