()    這場發生在阿斯克莊園領地內的，一名騎士、一名女性準騎士與八名雇傭兵的你死我活的廝殺很快便結束了。關于這幾名雇傭兵的來歷，受誰雇傭，殺人目的等問題還需進一步調查才能徹底解決這起暗殺案件。    奧古斯丁·沃爾頓爵士及女兒伊莎貝爾在回到莊園時，才被眾人發現兩人渾身上下都沾滿了雇傭兵的鮮血。尤其是伊莎貝爾，更是殺得幾乎滿臉都是黑紅色的鮮血。乍一看，還以為她受了致命的創傷似的。    為了不讓爵士夫人及尤菲米婭受到過度驚嚇，兩人在各自的房間內由仆役伺候著擦洗掉身上的血跡，更換衣物。貼身女仆安妮·庫克更是沒想到在她心目中如圣女般存在的伊莎貝爾姐竟然還有如此血腥的一面。    她不知道該什么，只是心驚膽戰地拎著沾滿血跡的衣物像是躲避瘟疫似地放在角落邊。待伊莎貝爾用她打來的溪水擦洗干凈面部及身體后，安妮這才了一句話：“伊莎貝爾，這些人在想要殺死你時，你不感到害怕嗎？”    伊莎貝爾穿著衣服時，瞅著站在一側的安妮：“害怕是有的。不過，在當時那種情況下我想的是如何在對方殺死我之前殺死對方。”    安妮歪著腦袋還在思考她的這番話的同時，門外有另一名女仆敲了三下門。安妮開門后，女仆進來行禮：“姐，殿下派了十幾名騎士來護送您和領主去城堡。”    “我知道了，你先去吧。”伊莎貝爾話間，已穿好了一條干凈的緊身褲。    “伊莎貝爾，戰斗已經結束了，殿下為什么還要派這么多人來護送你和領主去城堡呢？”安妮的腦袋里又冒出了一個新的問題。    “殿下這么做，是為了體現出他對爵士和我的重視。爵士和我曾經向殿下宣誓效忠過，因此做為領主的殿下要對他的家臣表現出一種關懷、仁慈及保護的姿態。這樣，才能讓更多的人向殿下宣誓效忠。”    “噢，那么我也應該向你宣誓效忠。因為，你曾經幫助了我和我的父母差不多有一年零……幾個月呢？”    “安妮，這個問題等我回來后再問我。現在，我要去城堡了。”    隨后，整個人都煥然一新的奧古斯丁爵士和伊莎貝爾在赫伯特，康拉德等準騎士們的護送下來到諾丁漢城堡內。待兩人一走進書房，焦急不已的里士滿公爵恨不得立即上前擁抱一下伊莎貝爾，來表示他對女樞密顧問官的一種特別的關心。    里士滿公爵立刻為兩人送來了一罐管家新近購買回來的法國加斯科涅葡萄酒和兩個酒杯。不過，伊莎貝爾此時卻更想要一杯含有一定酒精的蘋果酒。因為她覺得經過一場激烈的戰斗，連殺數人后需要一些酒精才能安撫住因殺人帶來快感的神經。    公爵看出了從她臉上一掃而過的那種失望的神情，很快便讓仆役為她端來了一罐蘋果酒。她在喝完一整杯蘋果酒后，臉上的顏色才又顯得紅潤起來。    這時，奧古斯丁爵士已對公爵講述了一遍早上發生在莊園領地內的這件暗殺案件。亨利聽后的第一個反應是，郡治安法官哈斯韋爾男爵想找雇傭兵殺掉伊莎貝爾。    但是，關于他和男爵的矛盾目前只有他與伊莎貝爾兩人知道。所以，這件事還不能當面告訴奧古斯丁爵士。接下來，他便把懷疑的方向對準了曾經有過暗殺伊莎貝爾行徑的拿撒勒教堂的主持博尼費斯·托馬斯神父。    起初，伊莎貝爾也在懷疑這起暗殺的幕后黑手是托馬斯神父。但轉念一想，這一年多來托馬斯神父行事非常低調，通常只會在每年的主教節日中讓自己成為民眾注意的人物。再者，自從倫敦律師在城堡內的公眾場合宣講過他的叛亂思想后，托馬斯神父則變得更加神秘起來。    不過，最后一個因失血過多而死的雇傭兵臨死前的那句話卻在提醒她，這個幕后主使一定與“帕西”有關。亨利觀注著她的臉色的變化：“閣下，你想到了什么嗎？”    伊莎貝爾點點頭，又看了眼坐在對面的爵士：“殿下，最后那個用戰斧的雇傭兵在臨死前一個詞：‘帕西’。您知道，這是什么意思嗎？”    亨利也沒有想到雇傭兵在臨死前竟會出這個詞，低頭沉思又凝望著伊莎貝爾：“你知道北方的諾森伯蘭家族的真正姓氏嗎？”    坐在亨利左手邊的奧古斯丁爵士立時反應過來，輕聲：“殿下，您的是諾森伯蘭郡的郡督理諾森伯蘭勛爵？”    亨利點點頭又：“伊莎貝爾，這個帕西就是諾森伯蘭勛爵原的家族姓氏。只不過，勛爵的領地是諾森伯蘭郡，所以包括貴族在內的所有人都稱呼他們為諾森伯蘭家族。”    “嗯，如果帕西是家族的姓氏就可以理解了。但是，諾森伯蘭勛爵為什么要派雇傭兵來殺我和父親呢？對于諾森伯蘭勛爵來，我父親只是一名爵士，而我也只是爵士的一個女兒。”    “是啊，我也很難理解這里面的原因。”    這時，一名仆役敲了三下書房的門。得到亨利的同意后，仆役走進書房行禮：“殿下，達靈頓勛爵的長女斯威夫特姐覲見殿下。”    “這個卡羅琳·斯威夫特，現在來見我是什么事？”亨利很奇怪地了句。    “殿下，也許勛爵的長女是來找我的。”伊莎貝爾輕聲。    “好吧，如果沒什么重要的事，你陪她去花園散散步。”亨利吩咐完后，又看了眼仆役：“讓她進來吧。”    跟隨仆役走進書房的卡羅琳，在對亨利行禮后又對奧古斯丁爵士行禮。當她抬起頭時，卻意外的發現伊莎貝爾也在這里。隨后，面色凝重地：“殿下，我聽爵士和爵士的女兒被人暗殺？這是真的嗎？”    今早上發生在爵士莊園領地內的這起暗殺案件，鄰近郡內的達靈頓子爵的長女居然這么快就知道了，這不得不讓人懷疑她來諾丁漢城堡的目的。    伊莎貝爾陰沉著臉，看著卡羅琳口氣嚴肅地：“斯威夫特姐，今早上發生在爵士領地內的事，您是怎么知道的？”

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