()    在這場屬于真正意義上的貴族階層的型聚會中，來自北方騎士家庭卻又沒有繼承權的伊莎貝爾·沃爾頓成為了眾貴族及夫人們談論的焦點。無論是她的弓術和劍術，還是她對托馬斯·西摩熱情的態度都成為了一道絢麗的景色。    非常了解并熟悉她的里士滿公爵，把注意力放在了她對托馬斯爵士的態度上。公爵夫人瑪麗以為她喜歡上了與其第一次見面的托馬斯爵士，思忖著如何利用托馬斯爵士成為她的情人，從而讓她遠離丈夫亨利的視線。    薩里伯爵對她的弓術和劍術都很感興趣。雖然他是一位勤于訓練的名門軍事貴族，將來的職業目標也是王國的軍事統帥，可惜他卻不會弓術。    他的夫人弗朗西絲興不僅對她的弓術和劍術大加欣賞，而且對她的感情傾向似乎也更加關注。在關注的同時，她又希望伊莎貝爾可以成為她的孩子的教母。    再過幾個月，弗朗西絲將會為諾福克家族生下第四代諾福克公爵。她的長子于1554年年滿18歲時繼承公爵爵位及領地，而后卻因卷入到擁立蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特成為英格蘭女王的陰謀中被逮捕并處決。    眼下，當未出世的諾福克公爵四世被其母弗朗西絲指定了一位教母后，他在歷史上的命運也許將會變得更加撲朔迷離。是否會在注定的年份繼續爵位，無法清。是否會被伊麗莎白一世逮捕并處決，也無法清。    他的母親弗朗西絲的愿望是好的，可惜他的教母此時只是一位騎士的女兒。假如弗朗西絲想讓伊莎貝爾成為他未來的教母，必定就要從此刻起讓他的教母成為一位貴族的妻子。伯爵夫人不行，侯爵夫人要好一點，公爵夫人是最好不過的。可是，伊莎貝爾成為公爵夫人后還有時間教育他的長子嗎？弗朗西絲根沒想那些遠。    至于聚會中唯一的一位騎士——托馬斯·西摩爵士，則打算把自己偽裝成一個有著騎士精神及美德的男人。但是，他的偽裝術在伊莎貝爾的眼中卻可笑至極。一個連劍術都不曾學過，喜歡玩弄權術及女性的中世紀末陰謀家怎么會是一個后世海軍情報軍官的對手。    婚禮當下午的晚餐前，所有的賓客包括托馬斯爵士簇擁著里士滿公爵及夫人往公爵的莊園而去。伊莎貝爾作為公爵的家臣再待在其莊園內顯然不太合適，至少在公爵及夫人瑪麗的新婚階段不合適。    這正好給了弗朗西絲與伊莎貝爾深入交談的機會。薩里伯爵和所有人在離開后，薩里夫人與伊莎貝爾漫步在莊園的后花園內。伊莎貝爾看了眼身旁嬌美動人的薩里夫人，笑著：“弗朗西絲，你是公爵夫人的嫂子，你有什么理由不去你丈夫的妹夫家和他們盡情歡笑呢？”    身穿緊身衣和撐箍裙，頭戴鵝絨兜帽的弗朗西絲優雅地走在她的身旁，瞅著花園遠處的池塘：“嫂子？伊莎貝爾，諾福克家族內沒有親情，沒有愛情，永遠只有等級。”    “我知道，你和亨利也是去年才住到一起的。”    “是啊，正因為是政治及利益婚姻，所以我才會拖到去年才搬回來。”    “伊莎貝爾，今下午我發現你對托馬斯爵士很熱情。告訴我，你是不是喜歡上他了？”弗朗西絲在引入自己的想法前，試探著對方的想法。    伊莎貝爾詫異地看著她：“不會吧？怎么你會這么認為？”    弗朗西絲咯咯笑著，而后又悄聲：“如果喜歡他承認就行了，但千萬不要牽扯到其他事情方面。”    “是嗎？可是，我還是不明白你在想什么。”    “其實，我是想讓你做我的孩子的教母？”    “哇噢，酷！”伊莎貝爾禁不住又出了她最喜歡用的口頭禪之一。    “怎么了，你很冷嗎？要不我們回去吧。”弗朗西絲很關心地著。    “不，我不冷。”伊莎貝爾搖了搖頭又接著：“弗朗西絲，你剛才想讓我做你孩子的教母，是嗎？”    弗朗西絲的臉上出現了一絲興奮之情：“是啊，如果讓我的孩子接受你的教育，我想他將來一定是一位智慧的，精通弓術、劍術和騎術的貴族。”    “你怎么知道懷著的是男孩子？你向主祈禱過，主實現了你的愿望？”    “我也不知道，只是這樣去想的。”    做弗朗西絲孩子的教母沒什么不好，只是宗教的問題還是要分清楚。伊莎貝爾看著她輕聲：“弗朗西絲，你信仰的是新教還是主教？”    “當然是新教了。這里是溫莎，王室自治鎮。如果你你信仰主教，第二就會有人來逮捕你！”弗朗西絲低聲了句，又問著對方：“你呢？我的上帝，北方的貴族和騎士幾乎部都信仰主教，你……？”    伊莎貝爾解釋：“殿下和我都信仰新教，只是表面上信仰主教。”    “那就好。伊莎貝爾，在你成為我的孩子的教母之前，我想讓你成為一名侯爵夫人或公爵夫人。”弗朗西絲出了心里話。    伊莎貝爾驚奇地看了她好幾眼：“侯爵夫人？公爵夫人？弗朗西絲，你不認為你是在干涉我的愛情和婚姻嗎？”    弗朗西絲瞥了她一眼：“我看得出你喜歡上了托馬斯爵士。但是，你絕對不能嫁給一位騎士，不然，你是無法做我的孩子的教母的。”    伊莎貝爾冷笑著：“薩里夫人，我在北方時蘭開夏夫人也曾用過類似的詞來安排我今后的生活。沒想到，到了南方依然會遇上一位伯爵夫人來安排我的生活。”    弗朗西絲看她的臉色都變了，連忙：“伊莎貝爾，我也不愿意在你的身上重現我的命運。只是，只是你要成為伯爵孩子的教母的話，就…就要有伯爵夫人以上的…等級才行。”    “是嗎？好吧，薩里夫人，現在我對做一名伯爵孩子的教母這件事已經沒有興趣了。假如您仍然想找一位教母的話，里士滿公爵夫人才是您最好的人選。”伊莎貝爾完，轉身便朝著莊園的方向走去。    由于之前弗朗西絲沒有讓貼身女仆跟著自己，所以她只好自己在后面一邊追一邊大聲：“伊莎貝爾，等等我，你可以讓我把話完嗎？”

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