() 如果不是因為薩里夫人弗朗西絲·霍華德已懷有身孕，伊莎貝爾才懶得理會她在后面是不是會跌倒，受傷或是造成更嚴重的后果。停下腳步時，扭過頭冷冷地注視著她。 弗朗西絲追上她時，雙手叉著腰喘了口氣。伊莎貝爾看了眼她那仍舊沒有顯懷的肚子，搖了搖頭：“你沒事吧？我是你的孩子。” “我沒事。瞧，我都已經有四個月了，根看不出來。”弗朗西絲淺筆擺了擺手。 “好吧，現在你可以了。” “很抱歉，伊莎貝爾，我不知道會有其他夫人也曾經對你過這樣的話。” “沒關系。”伊莎貝爾指著草坪中唯一的那一棵古樹：“走吧，我們去那棵樹下休息一會兒。” 兩人來到有著半球狀樹冠的古樹下時，伊莎貝爾扶著弗朗西絲慢慢靠坐在樹根處，自己坐在一側草地上。對年僅18歲的孕婦：“為什么你不把貼身女仆叫來跟著你？” 已恢復到平時狀態下的弗朗西絲理了理下裙擺，笑著：“我還沒有老到需要女仆攙扶我的地步吧？” “可是，你現在已經懷孕了，或許你的確會生個男孩子來繼承諾福克家族的爵位呢？” “伊莎貝爾，蘭開夏夫人對你什么了？” “沒什么特別的事，蘭開夏夫人只是想把我推薦到宮廷內去任職，我可以在那里得到更多的護佑、恩賜巴拉巴拉……” 弗朗西絲咯咯笑著：“巴拉巴拉是什么意思？” 伊莎貝爾順勢躺在她身旁的草坪上，雙手枕著后腦仰望著沒有一絲云彩的空：“就是等等或一連串的意思。至少在宮廷內生活，會比在世俗社會中得到更好、更多的食物、服裝和年酬金。” “嗯，我知道蘭開夏夫人是威斯特摩蘭家族的人，家族姓氏是內維爾。這個家族在亨利七世和亨利八世時期，都有親屬在宮廷內擔任王后的女官。” “你知道的還不少嘛，薩里夫人。”伊莎貝爾扭過頭欣賞地著。 “你以為只有你才是優秀、智慧的貴族女性，我也是。”弗朗西絲不服氣地回了句嘴。 伊莎貝爾沒有反駁她，只是笑了笑遷就著她。然后，輕聲：“我還是那句話，我不希望別人干涉我的私生活。” “如果是國王陛下為你指定一位貴族丈夫呢？”弗朗西絲試探著用亨利八世來堵她的話。 “不會吧，國王陛下會給一位爵士的女兒指定一段婚姻？王國內有那么多爵士，那么多爵士的女兒，尊敬的國王陛下會注意到我的存在？”伊莎貝爾有些不屑這樣的法。 “你是里士滿公爵最喜歡的女伴、女家庭教師、家臣、公爵秘書和樞密顧問官。反正在公爵府內除了公爵及公爵夫人外，你就是首席府務大臣，國王陛下遲早會注意到你的。” “嗯，看來我只能流亡歐洲了。” 弗朗西絲輕拂著她額前的頭發，笑著：“我就當你在開玩笑好了。伊莎貝爾，即使國王陛下為你指定一段婚姻也沒什么，反正只是政治或利益婚姻。假如讓你嫁給一位歲數很大的貴族，分開居住幾年等貴族一死，你不就成了有領地、有城堡、有錢的貴婦人了。到時候，還怕找不到年輕的騎士來追求你嗎？” “哈哈哈，真好笑，你連我什么時候做一名寡婦都安排好了。”伊莎貝爾再次表現出了不屑一顧的態度。 弗朗西絲搖了搖頭：“有很多貴婦人都有過這樣的經歷。” ——————————— 晚餐后，薩里伯爵和里士滿公爵聯袂回到薩里莊園。幾個人坐在會客廳內喝酒聊之際，伊莎貝爾很奇怪地問著亨利：“殿下，今是您與公爵夫人結婚的日子，您怎么不待在莊園內陪伴夫人呢？” 亨利看了眼坐在薩里夫人身旁的她：“伊莎貝爾，現在是私人聚會，不用再稱呼我‘殿下’。 弗朗西絲端著酒杯，笑著：“亨利，瑪麗是不是因為伊莎貝爾的緣故和你吵架了？” 里士滿公爵靠坐在長靠背椅上，喝著酒：“不完因為她。瑪麗問我婚后打算住在哪個地方。然后我就問她，你喜歡住在哪兒。” 接著，亨利又：“瑪麗她喜歡住在鄉村里，就是亨利和你的父親的那塊領地。” 弗朗西絲看了眼不太明白亨利的話的伊落貝爾，連忙對她解釋：“就是薩塞克斯郡的阿倫德爾城堡，諾福克家族從11世紀開始就擁有這座城堡及附近的領地。” 伊莎貝爾聲問：“薩塞克斯郡在什么地方？” 亨利看著她：“是王國南部的一個郡，臨近英吉利海峽。” “嗯，臨近英吉利海峽？！亨利，那里的生活環境怎么樣，我是與里士滿郡相比。” “兩個地方的生活環境和自然景色很相似，只不過一個在北方，一個在南方。與里士滿郡相比，薩塞克斯郡沒有野蠻、暴力、混亂和戰爭的侵蝕，很適合瑪麗這樣的女性生活。” 里士滿公爵到這里時又喝了一口酒，腦海突然顯現出托馬斯·西摩的那張英俊的臉龐。正想話時卻聽伊莎貝爾道：“亨利，你還記得以前我過的你打算饋贈我的話嗎？” 薩里伯爵忽地笑了起來：“亨利，看來你早就打算不和瑪麗住在一起，是嗎？” 亨利·霍華德的一番話讓其他人都笑了起來，亨利微紅著臉：“我記得，你讓我在南方購買土地及莊園，準備以后搬到南方來居住。” 弗朗西絲立即有些開心地：“亨利，不如你就在薩塞克斯郡買些土地和莊園住下來。然后，我和亨利也從溫莎搬過去和你們做鄰居，你覺得呢？” 伊莎貝爾醞釀著自己的夢想，思考著：“亨利，薩塞克斯郡附近有沒有什么港口？” 亨利點點頭：“郡的西面大概4英里外就是南安普敦港口。這個港口從中世紀起就是重要的遠洋貿易港和客運港，可以從港口坐船直接抵達法國。” “伊莎貝爾，你是不是想坐船去歐洲游玩？太好了，假如我們都住在薩塞克斯郡的話，那我們就從南安普敦港口坐船去歐洲。”弗朗西絲大為興奮地嚷嚷著。
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