() “等等，這里不會有人偷聽吧？”伊莎貝爾警覺地環顧著空無一人的會客廳。 “不會的，沒有我的命令，誰不能待在這里。”弗格森爵士否定了她的懷疑。 接著，伊莎貝爾低聲道：“嗯，也許蘇格蘭人在郡內的不法行為可以不被郡內的民眾，特別是哈斯韋爾勛爵察覺出來。” 弗格森·康格里夫爵士端起酒杯站起身，在對方面前踱著步聲：“是的，閣下。不過，這群蘇格蘭人太貪心，從監獄內釋放出大量的流民后竟讓這些流民加入他們的團伙，讓郡內的搶劫、侵權、暴力和騷動達到了前所有的規模。” “這些我都知道，然后呢？” “后來，郡內的混亂一直持續到奧古斯古爵士回來后才得到控制。” 伊莎貝爾拿著酒杯呷了口葡萄酒：“這么，蘇格蘭人還在郡內各地進行不法行為？” 弗格森點了點頭：“是的，閣下。另一方面他們向我索要的酬金太高，我無法支付給他們。” “這些蘇格人想要多傭金？” “閣下，麥克唐納德要求我們每人每支付先令。” “也就是，到現在為止需要支付給他們每人37鎊，個人一共是74鎊。” 伊莎貝爾也覺得這個價格有些高。雇傭這些蘇格蘭人最多才一個多月的時間，花在每個人身上的錢就相當于一個北方雇工半年多的部收入。不過，她又馬上想到一個問題對爵士：“上次我讓郵差送給你的密信，你看過了嗎？” 弗格森爵士面露為難之色，輕聲：“我看到了密信的內容。但是，從約克郡、蘭開夏郡過來參與補救的治安法官從一些流民的口中得到消息，這次的混亂是受人指使的。法官們打算活捉這幫蘇格蘭人，查出幕后的主使。” “因為這個原因，你才沒有動手清除掉蘇格蘭人？” “嗯，所以我才打算讓您回來，商議怎么處理這群蘇格蘭人。” “爵士，即使讓我回來，您還是堅決清除掉這群人。”伊莎貝爾略一思索后，接著：“好吧，這件事務我親自來處理。人手方面，你可以先把城堡衛從隊里的‘黑衣修士團’的人部召集起來，我去召集第二衛從隊的人。嗯，治安巡邏隊里的人可以先不動用。” “但是，如此大規模調動軍隊，很難不會被其他郡的治安法官發現。” “這些法官現在還在城堡內？”伊莎貝爾覺得事情有些不對。 弗格森爵士坐在她身邊：“閣下，法官們想抓住幕后主使再離開。” 伊莎貝爾警覺地看了眼爵士，右手握在左側腰間的短劍劍柄上：“爵士，你不會是想反叛我吧？” “閣下，我可以對主起誓，我是絕對不會做的。” “爵士，我還是相信你的。現在，聽我，今晚上把所有的法官都請到餐廳去吃晚餐，必須要讓每一位法官醉到不省人事，要讓他們喝下的酒足夠他們睡上整整一。” 弗格森笑著：“這個方法不錯。” “這樣的話，我就有時間來清除掉蘇格蘭人。爵士，現在你知道這群蘇格蘭人躲藏在什么地方嗎？” “這個…我也不太清楚，但我可以找人去通知他們。” “很好，馬上找人去通知他們，等到明清晨日落后與他們見面支付酬金。” 弗格森爵士點點頭：“地點呢？最好找一個無人居住的空地。” 伊莎貝爾站起身走了兩圈后，停下腳步看著爵士：“地點就選在約克郡高地內的尤爾河附近。” “我知道這條河流。但是，這條河流很長，總要告訴他們具體在什么位置交易吧？” “好吧，告訴他們在尤爾河流經的霍斯村附近。” “閣下，難道我們真的要付給他們那么多錢？”弗格森感覺這筆錢花得不太劃算。這群蘇格人不僅搶劫了很多財物、牲畜，現在竟然還要付這么多錢給他們。 “爵士，前年達靈頓勛爵是怎么支付他的長子的贖金的？我相信，你肯定還記得箱子里裝的最多的是什么東西。”伊莎貝爾淡然地了句。 伊莎貝爾放下酒杯，起身時：“好了，爵士，殿下可能還需要兩周的時間才能回來。所以，我希望殿下回來后不會發現這里的一切與他離開前有什么不同。” 弗格森哈哈笑著：“既然最緊急的事務已經解決了，其他方面肯定與殿下離開前一樣。” “謝謝你，爵士。不過，我還是希望你可以在即將爆發的叛亂中盡到你的職責。明年國王陛下在冊封貴族時，我會讓殿下及殿下的家臣把你推薦給國王的。” “這是真的？閣下，這真的是太好了，我就知道跟著你干肯定會發財的。” “很好。如果還有事找我的話，去城堡北面的衛從隊駐地找我。” 伊莎貝爾·沃爾頓去第二衛從隊駐地自然是為了清除行動進行人員及武器的準備。不過，最主要的原因是她想去那兒的維京式浴室做個蒸汽浴，將身體從里到外地調養一次并養足精神及體力。當然，與第二衛從隊相距不過兩英里的阿斯克莊園還是要回去的，相距不到半英里的郡治安法庭還是要去的。因為現在，主持治安法庭工作的人是她敬愛的奧古斯丁爵士。 騎上馬來到“黑衣修士團”的成員占大多數的第二衛從隊駐地時，她把達靈頓子爵的次子和幾個成員叫到了會客廳內。眾人的談話很快由里士滿公爵的南方之行深入到了清除行動，伊莎貝爾凝視著這幾個人和緩地：“現在，你們明白明清晨要做什么了嗎？” 幾個人聲談論了幾句后，弗朗西斯·斯威夫特堅定地：“請放心，閣下，修士團成員一定會完成這次清除行動的。” “這次行動還是和以往一樣，預先埋伏在戰場附近，由弗朗西斯與另外兩個人去和蘇格蘭人交易。當我的箭射出去后，就是行動開始時間。” “明白，閣下。” “清除行動結束后，留下幾個活口讓他們出藏匿財產的地方。這些財產，也是兄弟們的戰利品。” “明白，閣下，我們什么時候開始準備？” “明早上1點鐘開始準備，務必要在3點鐘進入埋伏地點。”
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