() <div id="ntent"> 達靈頓子爵的無繼承權的次子弗朗西斯·斯威夫特，不愿意忍辱負重的在兄長的“庇護”下獲得衣食無憂的生活。不過，在信仰方面他卻是一個純粹的羅馬主教教徒。因為這里是北方，這里是為了宗教信仰與南方的國王亨利八世及王室堅決抗爭到底的主教的基石。 這種誓死抗爭到底的局面會一直持續到伊麗莎白一世執政時期的1569年貴族叛亂之后，才會得到面的改善。然而，現在是女王伊麗莎白一世執政的33年前，既使是來自于后世的伊莎貝爾·沃爾頓也沒有多少能力可以改變羅馬教宗及教廷在人們心目中的神圣的地位。 當弗朗西斯聽到黑修士團頭領拋出的一句惡狠狠的話時，他被震驚住了。抬起頭仰望著站在面前的顧問官，喃喃地：“閣下，您是…什么意思？” 子爵的次子的表現，是伊莎貝爾意料之中的一件事。隨即，她把口氣變得和緩起來：“弗朗西斯，別擔心�，F在，我只是在和你商討一下誰的告密者嫌疑最大，對嗎？” “閣下，您不會是懷疑托馬斯神父是告密者吧？”弗朗西斯覺得自己在出這句話之后，他需要馬上去教堂的告解室向神父懺悔一番。 伊莎貝爾緊緊注視著他的眼睛，輕聲：“對于普通民眾來，這也許是告密。但對于神父來，這是對殿下靈魂的一種救贖，你覺得呢？” “閣下，我…我……” “弗朗西斯，你可是黑修士團的一名菁英騎士。當你在成為黑修士之前時，你的罪孽就足夠讓你去好幾次煉獄的了。” 弗朗西斯連忙站起身，單腿跪在伊莎貝爾面前微低著頭：“閣下，請原諒我在耶穌基督面前的虔誠、怯弱和需要懺悔的心靈�！� 伊莎貝爾搖了搖頭，喝了口麥芽酒后：“起來坐下，黑修士。” 弗朗西斯在重新坐下后，她把那杯麥芽酒朝他的手邊推了推：“喝點吧，其實我們早就已是應該下煉獄讓靈魂得到救贖的罪人，不是嗎？” “閣下，為了財寶，為了可以讓自己的生活更加舒服，我可以搶劫貪財的教士，可以洗劫富有的教堂，甚至是殺掉阻擋我的每一個教士。但是，您為什么會懷疑到托馬斯神父呢？難道其他人不會出賣殿下、您和奧古斯丁爵士？”弗朗西斯在喝了口麥芽酒鎮靜下來后，認真地道。 伊莎貝爾笑著搖了搖頭：“我想問你一個問題，其他人指的是殿下的家臣、衛從、軍士、仆役、佃農，還有郡內的各級官員、紳士和約曼嗎？” 弗朗西斯點了點頭，只聽她又：“這些人包括你、我和黑修士團需要藏身的衛從隊，是不是需要得到殿下的領地或是財產上的護佑？” “是的，閣下，還有黑修士們一部分的年酬金�！� “假設一下，在這些人里的某一個人接受了諾森伯蘭勛爵的一筆可能達到5鎊到1鎊的驚人酬金，讓他詳細出殿下、我和爵士的情況，你覺得有可能嗎？” “嗯，完有可能。”弗朗西斯很肯定地。 “很好。我再問你，這個人會擔心以后的某一有人發現他接受酬金的這個事實嗎？”在伊莎貝爾的心目中，她快要把一個16世紀的主教神父當作雙面間諜來待了。 弗朗西斯沉默地喝了口麥芽酒后：“他會的，畢竟這是一件向惡魔出賣靈魂的事。” “當他的罪惡行徑被人發現后，他還敢在別人面前勇敢地自己是完效忠于殿下的嗎？弗朗西斯，他會承受不了這種對靈魂的拷打的。” “閣下，您…很對。至少在殿下的家臣、衛從或是仆役這些人方面，我沒有看到有什么地方和原來不同�！� 眼下，伊莎貝爾還不能與托馬斯神父直接展開面的激烈交戰。如果她采取主動姿態攻擊神父的話，那么她對神父的言行將會受到除郡督理里士滿公爵外的多方責備。這在目前亨利八世有意削弱郡督理的權力，加大地方官員權力的政治環境下，是很不明智的、愚蠢的做法。 如同前年托馬斯神父出錢讓兩個雇傭兵來殺掉她時一樣，她只能通過里士滿郡所在的約克教區主教的力量來對付神父。在常理下，她的確應該這么做，但今年的形勢已和往年大有不同。 隨著即將到來的北方貴族叛亂，她非常希望托馬斯神父加入到向國王請愿的隊伍中。只有這樣，她才能理直氣壯的把絞刑架半空中的繩套掛在神父的脖子上，讓神父在一片咒罵聲中痛苦地遠離他的主耶穌基督。叛亂失敗神父如果逃亡歐洲的話，她也肯定不會讓神父輕易地離開英格蘭王國的領土逍遙法外。 伊莎貝爾輕松地笑著：“弗朗西斯，雖然托馬斯神父的嫌疑最大，但我是不會對神父怎么樣的。我只希望，神父可以永遠地保守住這個秘密�！� 弗朗西斯詫異地看著她，低聲：“閣下，那么您來找我的目的是……” “你替我找個黑修士去試探一下神父對這起暗殺事件的看法�！� “然后呢？” “我只想找到神父有沒有向諾森伯蘭勛爵告密的證據。如果沒有的話，是最好不過的一件事�！� “好吧，閣下，我會盡力去辦這件事的。” 伊莎貝爾對他的神態有些奇怪，問道：“弗朗西斯，你不會是想替我完成這個任務吧？” 弗朗西斯沉穩地看了她一眼：“閣下，我希望您在這件事務上是對的。” 今的午餐，伊莎貝爾是在第二衛從隊駐地吃的。午后當太陽升起后，許多衛從跟隨著她和弗朗西斯前往諾丁漢城堡的校場去觀戰。在很多人眼中，治安軍隊總督這個職務還是很讓人眼紅的。因為這個從屬于郡治安法官的職務，在很多時候是有很多好處可以拿的。 來到城堡校場時，場外已聚集了不少的圍觀者。參加比武的不僅有公爵的衛從，還有從治安巡邏隊來的不少精通騎士技能的好手。當然，這些參加比武的人當中，有很多都是黑修士團的成員。 恰巧這時，從達靈頓城堡方向來了一支型騎兵隊伍。兩名準騎士在前面開道，兩名準騎士在后面殿后，一身騎士打扮的達靈頓子爵的長女卡羅琳·斯威夫特姐興高采烈地在隊伍中間駕馬奔馳著。
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