()    來北方已有數月之久的倫敦律師羅伯特·奧爾索普的最后一站，是守衛達勒姆郡內的達靈頓城堡的達靈頓子爵蘭伯頓·斯威夫特。在此之前，經過他的一番堅持不懈及慷慨激昂的演，北方的眾貴族、騎士、鄉紳及教士幾乎完贊同他的4項條款并部以武力相支持。    然而，在這些北方的上等階層人士當中，蘭開夏郡的蘭開夏伯爵、蒙蒂格爾男爵二世堅決地站在了他的敵對面。不僅如此，還有他一心想拉攏的里士滿公爵似乎也對他的請愿運動持有一種虛以委蛇的態度。    很快，羅伯特在漸漸受到北方其他上等階層人士的隆重款待之后，這幾位反對他的請愿運動的貴族們便被他拋到了腦后。當他輕而易舉地服達靈頓子爵參加到請愿運動的隊伍中后，驀地想到了距離達靈頓城堡僅15英里遠的里士滿郡。想到了那位青年郡督理里士滿公爵，還有那位在公爵府內擔任樞密顧問官的伊莎貝爾·沃爾頓。    她是北方上等階層中唯一的一位在貴族府內擔任職務的年輕女性，她是一位與眾不同的騎士的女兒，她更是一位渾身上下充滿了人文主義色彩的北方貴族女性。這樣一位在北方所有貴族女性中顯現得非常突出的年輕未婚女性，毫無疑問的給南方人羅伯特·奧爾索普留下了難以磨滅的印象。    羅伯特決定在回林肯郡之前，再與這位特別的北方女性見上一面。固然，以他的第二等級身分自然不能妄想與這位騎士的女兒產生什么關系。除非國王陛下接受他的4項條款，為了表彰他對悍衛主教信仰做出的努力將他冊封為騎士等等過于美好的事務降臨到他的頭上時，他才有機會與伊莎貝爾發展出只前進了一步的關系。    就在達靈頓子爵的長女卡羅琳意氣風發的向里士滿公爵的城堡駕馬急馳而去時，躊躇滿志的倫敦城訟務律師也從子爵府內駕馬出來。他希望在這個陽光明媚的下午時分，能夠與所仰慕的那位騎士的女兒策馬奔跑在北方的田野之中。    此時，發生在諾丁漢城堡校場上的比武競賽已經走到了尾聲。幾乎未經歷過戰場磨煉的赫伯特·弗雷德里克很快便敗在了具有劫掠及無數次戰場經驗的弗朗西斯·斯威夫特的手下。其他參加競賽的公爵衛從即黑修士們也樂于見到弗朗西斯充任治安軍隊總督一職，所以紛紛在競賽中被他“打敗”。    年輕氣盛的赫伯特不甘心就這樣輸掉比武競賽，為了盡可能挽回一點在尤菲米婭姐心目中的形象及地位，他對弗朗西斯提出了一個較為苛刻的條件：贏得比武桂冠的衛從還要與具有傳奇色彩的公爵府樞官顧問官進行一場比武，只有在戰勝顧問官之后才能成為總督的最佳人選。    伊莎貝爾與卡羅琳在城堡內悠閑地散步之時，一名衛從找到了兩人。在向兩人行禮后：“閣下，赫伯特對弗朗西斯提出了一個條件，是只有戰勝您才有資格擔任總督一職。”    卡羅琳一聽笑了起來，連忙：“這個叫赫伯特的衛從為什么要提出這樣一個條件？”    伊莎貝爾微微皺眉，搖了搖頭：“大概赫伯特對弗朗西斯不服氣，想借我的手教訓一下弗朗西斯。”    “嗯，這個理由聽上去也不壞。伊莎貝爾，你覺得呢？”    “我覺得，我沒有必要聽從他們的安排。”    “我的好伙伴，實際上我也想借弗朗西斯的手教訓你一頓，誰叫我總是輸給你呢？”    “卡麗，我們之間的事可以在其他時間解決。現在，是要解決誰來擔任治安軍隊總督一職的問題。”    兩人在跟隨著衛從朝校場走去時，卡羅琳把胳膊搭在伊莎貝爾的肩上笑著：“你瞧，今的氣這么好，公爵又不在城堡內，為什么你不愿意放松一下心情呢？”    伊莎貝爾斜眼看了看道路兩側不時出現的向她們兩人行禮的家臣、仆役和衛從，有點嚴肅地：“卡麗，請你把胳膊放下來，好嗎？”    “怎么，你擔心有人認為你不是顧問官，我不是達靈頓勛爵的女兒？”    伊莎貝爾有些拿她沒辦法，沖她翻了下白眼：“隨你便。不過，只限于在校場之外。”    卡羅琳咯咯笑著：“我覺得，今你就輸給弗朗西斯好了。假如你打贏了我的弟弟，那你不是還要擔任總督一職？”    “你得沒錯，我的確不能戰勝弗朗西斯。但是，我又不愿意讓你看我的笑話。”    快到校場時，一名男仆役從城堡大門方向朝著兩人跑了過來。一邊跑一邊在后面喊：“閣下，請等一等。”    兩人停下腳步，伊莎貝爾回過身望著仆役：“什么事？”    仆役喘了幾口氣，行禮后：“閣下，一位自稱是倫敦城來的律師想見您。”    “什么？該死，這個羅伯特怎么到這來了？”伊莎貝爾話時，把目光轉向身旁的卡羅琳。卡羅琳放下胳膊，急忙：“你別這樣看著我，我可沒有讓他跟著我來。”    伊莎貝爾想想后，對仆役吩咐：“讓這位律師到校場來。”    “你怎么不讓他去會客廳等你？如果他有緊急事務需要覲見公爵呢？”    “卡麗，假使他想覲見殿下的話，為什么要先求見我？”    “咯咯咯…我明白了。在這位律師的心目中，你比公爵更重要，是嗎？”    兩人步入校場內時，在校場附近圍觀的民眾立刻沖伊莎貝爾熱烈地鼓了幾下掌。伊莎貝爾巡視了一眼民眾后，又看了退到場外一側的準騎士：“赫伯特，你認為弗朗西斯要打敗我才能擔任總督這一職務？”    赫伯特點了下頭，鼓起勇氣：“是的，閣下。您是殿下冊封的一名有著高超的劍術的準騎士，所以我認為弗朗西斯打敗您不算是對您的無禮。”    伊莎貝爾點點頭，又對他：“假設我打敗了弗朗西斯，難道你想讓我擔任治安軍隊總督的官職？”    赫伯特不知道該什么，看來他已完忘了今這場比武競賽的真正目的。面露為難之色，猶豫著：“對不起，閣下，我只要想著要打敗弗朗西斯。”

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