() 薩里夫人弗朗西絲·霍華德在會客廳內(nèi)焦灼、憂慮地來回踱著步，不時地張望著擺放在壁爐上的法國發(fā)條鐘上顯示的時時間。坐在椅子上的貼身女仆貝絲看上去則顯得更加焦慮及不安，她擔(dān)心還有兩個月即將生產(chǎn)的夫人一時走快了摔倒在地上的話，那她連自殺贖罪的機會恐怕都沒有。 “亨利怎么還不回來？貝絲，讓兩個人去莊園外看看。”弗朗西絲扭過著頭，急切地吩咐著。 “夫人，您可以走得慢一些或許坐下來，我非常擔(dān)心您的孩子……”眼神始終跟隨著弗朗西絲的肚子的貝絲，眼里充滿了驚恐之色。 “貝絲，孩子重要，孩子的父親也重要。”弗朗西絲完，立即走回到貝絲身旁坐下。瞪著雙眼瞅著女仆：“貝絲，你告訴我，亨利為什么去了這么久？” 貝絲不敢自己也很緊張，只能努力地做出一副笑容看著她：“夫人，從莊園去宮廷至少需要發(fā)條鐘走3個時的時間，如果路上不出現(xiàn)意外的話，大人回來也需要這么長的時間。再加上大人還要和國王陛下談話，所以應(yīng)該是…是6個、7個或是8個時的時間。” 弗朗西絲搖了搖頭：“貝絲，我知道。我只是擔(dān)心亨利假如要覲見王后，那么他也許會遇上……” 讓弗朗西絲無比擔(dān)憂的不僅是丈夫在路途上的安危，還有丈夫在宮廷內(nèi)與簡·西摩王后的弟弟托馬斯爵士的相遇。爵士會對丈夫怎樣花言巧語，爵士和他的王后姐姐會在國王陛下面前如何費盡心機地編造關(guān)于丈夫的謊言等等，她不敢再想像下去。不過，年輕的薩里夫人這時似乎忘了丈夫進(jìn)宮的主要目的是什么。 之前貝絲與薩里夫人談話之際，時間已經(jīng)來到日落的時候。這時，當(dāng)她再次看向法國發(fā)條鐘時，發(fā)現(xiàn)時間早已來到第二凌晨的兩點鐘。正當(dāng)她打算站起身，攙扶著薩里夫人去房間休息時，會客廳外響起了陣陣急切的腳步聲。 “很抱歉，夫人，讓你等久了。”薩里伯爵一走進(jìn)會客廳時，立即來到弗朗西斯面前溫柔地表示晚回家的歉意。而坐在弗朗西絲一側(cè)的貝絲，早在伯爵進(jìn)來之前就已站起身，優(yōu)雅的對伯爵行著曲膝禮。 “沒關(guān)系。亨利，一路上沒有遇上什么危險吧？”弗朗西絲一邊一邊請丈夫坐下。 亨利搖了搖頭，看了眼侍立在夫人身后右側(cè)的貼身女仆：“貝絲，我和夫人要單獨談話。” 貝絲連忙行禮答應(yīng)著離開了會客廳，又吩咐客廳男仆合上會客廳的兩扇房門。薩里伯爵凝視著即將為他生下長子或長女的妻子，溫和地：“夫人，你知道嗎？殿下也給陛下寫了一封信。” “后來，陛下告訴我，他在看了殿下的來信后，對北方發(fā)生的叛亂表示非常震怒。然后，陛下詢問我應(yīng)該怎么剿滅叛亂。” 弗朗西絲始終溫柔地聽丈夫訴著宮廷內(nèi)的事務(wù)，輕聲：“那么，你是怎么回答陛下的。” 亨利抿嘴微笑著，又：“我建議陛下可以先派出使臣，對叛軍的領(lǐng)袖、哪些人參與了叛亂，有多少人參與了叛亂等事務(wù)進(jìn)行探查之后再安排剿滅的事務(wù)。” 接著，薩里伯爵拿出一封卷成紙筒的信件：“在我離開前，陛下頒布了一道法令，命令我和殿下?lián)问钩迹袂巴锸繚M郡與殿下會合后前往約克郡。” 弗朗西絲愛憐地?fù)崦艘幌抡煞虻哪橗嫞p聲：“陛下讓你和殿下出任使臣？！感謝上帝的佑護(hù)，這樣也許可以避免出現(xiàn)戰(zhàn)爭。” “是的，夫人。不過，我擔(dān)心我在出使約克郡時，你和孩子會出現(xiàn)什么特別緊急的事務(wù)。” “亨利，沒事的。這段時間，托馬斯一直都很乖。”弗朗西絲撫摸著高高隆起的肚子，就像是在愛撫用諾福克公爵三世的名字命名的兒子一樣。 “夫人，不如我寫封信給瑪麗，讓她來陪伴你一段時間？” 丈夫的一番好意，讓弗朗西絲想起了丈夫的妹妹即里士滿公爵夫人。然而，這位比自己還要年輕的公爵夫人，在對待自己的好伙伴伊莎貝爾時卻是一副極其冷淡、蔑視的態(tài)度。 漸漸的，弗朗西絲對待瑪麗的態(tài)度也變得不再如以前那么友好。此時，卻依舊溫柔地：“亨利，瑪麗現(xiàn)在是里士滿公爵夫人，以她的身分來陪伴我恐怕不太合適。我想好了，我可以讓貝絲的兩個妹妹來陪伴我。” 薩里伯爵點了點頭：“好吧，只要你和孩子可以安地度過這段時間，我就放心了。” “亨利，我每都會向上帝祈禱，祝福你和殿下的。” 1月3日的上午1點，副武裝的薩里伯爵與名手持長矛及火把，腰系十字騎士劍，身穿副準(zhǔn)槍騎兵甲胄的衛(wèi)從騎上戰(zhàn)馬從薩里莊園出發(fā)，沿著通往北方的道路急馳而去。 4時之前，伊莎貝爾·沃爾頓正率領(lǐng)著5名副武裝的公爵府衛(wèi)從與一支由名騎兵組成的治安巡邏隊在郡界附近巡視。借故在里士滿公爵城堡逗留了一晚上的蘭開夏伯爵雅各布·威克利夫率領(lǐng)著自己的衛(wèi)從，卻一直跟隨在她的身旁。 自從夏季與伊莎貝爾在自己的瑟蘭德城堡分別后，雅各布就一直想找機會與她增進(jìn)情感。在雅各布的心里，他認(rèn)為自己是喜歡伊莎貝爾的，也非常想讓她成為自己的情人。但是，已經(jīng)有了家庭、夫人及兩個孩子的蘭開夏伯爵在伊莎貝爾的心目中，就是一個純粹的想搞婚外情的渾蛋。 此刻，這支由一名伯爵，一名樞密顧問官及3多名副武裝的騎兵組成的騎兵隊已巡視到了郡東北部靠近郡界的奧爾德伯勒村外。伊莎貝爾騎在馬上佇立在路邊，眺望著沒有一個男性在耕田里勞作的村莊連連搖著頭。 雅各布驅(qū)使著戰(zhàn)馬慢步到她的身旁，看了眼幾乎快要荒廢掉的村莊感嘆著：“伊莎貝爾姐，這又是一個沒有男人的村落。難道這些男人真的認(rèn)為，加入叛軍就一定會讓國王陛下改變想法嗎？” “閣下，我相信蘭開夏郡內(nèi)的現(xiàn)狀不會比這里更好，不是嗎？”伊莎貝爾的口氣冷得如同冰窯一樣。
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