()    <div id="content">    “歐內斯特，你可以清楚地告訴我，你擔任的是卡萊爾勛爵的旗手職務還是法官父親的‘旗手’職務嗎？”和顏悅色的伊莎貝爾目不轉睛地看著歐內斯特·沃爾頓時，從身旁的歌特式桌上輕柔地端起一杯混合了蘋果酒和梨酒的特殊酒精飲品呷上一口。    用一個問題來回答一個問題，這是伊莎貝爾·沃爾頓在處理人際關系時慣用的話術。在座的家人除了今剛回家的長子歐內斯特外，全都不同程度地領教過。此時，所有人都抿嘴微笑觀望著長子怎么來應付比狐貍還要狡猾的伊莎貝爾的反問。    雖然歐內斯特在服役期間過的是粗線條的軍人生活，但由于他是一名深受卡萊爾子爵寵信的準騎士，自然免不了會與卡萊爾城堡所在的坎伯蘭郡當地貴族家庭的貴婦及姐們產生一些接觸。不過，像伊莎貝爾這樣的貴族姐他承認他是第一次遇見。    按照對方的提問路徑思考下去，下意識地回答：“我擔任的當然是領主的旗手職務。況且，郡治安法庭內好像也沒有旗手這種職務。”    “咯咯咯…哥哥，沒想到擅長與高地人作戰的你也不是姐姐的對手。”尤菲米婭忍不住笑意，第一個搶著出了所有人的心里話。    歐內斯特再看看沒有話的父母親，只是笑而不語或是微微地搖搖頭。再看看坐在對面的伊莎貝爾，臉上依舊掛著顯得有些神秘的微笑。摳了摳右太陽穴附近的頭發，瞪著雙眼聲問著妹妹：“艾菲，你是什么意思？不，我是你和父親、母親是什么意思？”    尤菲米婭得意地笑著：“實際上，姐姐是由于某些原因不能或不愿回答你的問題。但是，她又不愿意因為自己的想法去侵害你與她的準伙伴關系或者是以后會有可能成為的一種伙伴關系。假如是家人的話，應該是親人之間的融洽的關系。所以，你只需要平靜地等待就可以了。”    歐內斯特聽了半還是沒聽懂妹妹的話，張著嘴想了半才：“等待，等待什么？”    “笨蛋，當你想知道的時候她自然會告訴你的。并且，大多數時候不需要你去問她。”    “噢，呃，好吧。”    此刻，歐內斯特先前想好的幾個問題被妹妹的話攪得全都想不起來了。只能瞪著兩只眼睛，瞧著伊莎貝爾了句：“呃，很抱歉，我想不起剛才問你的問題了。伊莎貝爾，你能不能提醒我一下？”    歐內斯特出這番傻氣的話語后，連奧古斯丁爵士都笑了起來：“孩子，如果你還是想知道答案的話，不如晚餐后再去找她。”    伊莎貝爾放下酒杯，略帶歉意地：“歐內斯特，應該是我向你抱歉。因為你想知道的問題涉及到父親的郡治安法官職責范圍內的事務，又因為現在父親是在為國王陛下效命，所以我不能回答你。”    這一次歐內斯特聽懂了。但是，他似乎忘了里士滿公爵授權給伊莎貝爾全權處理郡內治安事務一事。仍然追問著：“既然是父親職責范圍內的事務，為什么你可以協助父親處理治安案件呢？”    奧古斯丁爵士正想話，卻看到了女兒搖頭不語的樣子。伊莎貝爾阻止了父親的發言后，仍然平靜地：“歐內斯特，假如父親在履行治安法官職責時出現了怠慢、**、虛偽或失職的過錯，國王陛下有可能會將父親開除出治安委員會。到那時，你認為應該怎么做才能護佑母親、艾菲和這個家庭？”    “那么，年酬金呢？父親擔任的郡治安法官這一職務總會有酬金的吧？”    “不，歐內斯特，父親的職務是沒有一個便士可以領取的職務。”    歐內斯特這才明白父親的郡治安法官職務到底是一個怎樣的職務，他忽然覺得有很多問題想逐一了解清楚。他知道自己是長子，他也有責任知道他在離開這個家這么多年后都發生了什么事。    晚餐后，他提著兩柄木劍來到伊莎貝爾的房間外輕輕敲了三下門。門被打開時，伊莎貝爾站在門口瞅著他了句：“什么事？”    “呃，我聽艾菲你練習了很久的劍術。所以，我想知道你能不能戰勝我。”    “好主意，你是不是還有很多問題想問我？”    “是的，伊莎貝爾。我作為這個家庭的長子，應該知道我所不知道的一些家庭事務。”    “沒問題，跟我走。”    兩人來到莊園的校場上，歐內斯特遞給伊莎貝爾一柄木劍時審視著她：“我不反對父親擔任郡治安法官，守衛長及監察官。不過，我想知道父親是怎么得國王陛下的任命法令的。”    伊莎貝爾接過木劍后不慌不忙的將劍尖朝上，大致查看著豎起的劍身上是否有破損時：“公爵殿下及郡內鄉紳們的推薦，還有前一任郡治安法官的失職行為。”    “大概還有**吧，我記得你曾過**可能會是一個讓國王陛下開除父親的原因。”    “也許吧。”    兩人分別持木劍分開至七、八步遠時，歐內斯特雙手舉起木質十字騎士劍放在頭部右側，擺好姿勢后：“伊莎貝爾，你準備好了嗎？”    伊莎貝爾擺出同樣的姿勢點點頭：“我準備好了。”    只見沃爾頓家的長子用力地點了下頭后，一聲不吭地雙手持劍朝著對方沖了過去。伊莎貝爾雙手向上握著木劍，站在原地一動不動地了注視著沖向自己的歐內斯特。    歐內斯特沖到對方面前時，使出一招從右上至左下的大力劈砍的動作。伊莎貝爾死死瞪著對方快要落在自己頭上的木劍，右腿向左后側沿著地面劃出一個半圓，緊接著身體偏向左側完全避開了這一劍。    抓住對方收回劍勢前的那一瞬間，左手握住劍身后半部的強劍身，右手握住劍柄，接著雙手將木劍往前一送，劍尖便直接抵在了歐內斯特脖頸的右頸動脈皮膚上。    正想做出反應的歐內斯特明顯感覺到一個尖銳的物體正抵在右側脖頸的皮膚上，停下收回劍勢的動作微微笑著：“伊莎貝爾，我認輸。”    伊莎貝爾繼續保持著雙手的動作，瞥了他一眼：“你是在著甲時認輸，還是在不著甲時認輸？”

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