()    在以前的復活節期間里，達靈頓子爵的家庭成員所用到的復活節彩蛋、兔子和鮮花都是仆役們事先早已準備好了的。【】然而今，子爵的長女卡羅琳·斯威夫特卻親手體會了一次如何往煮熟的雞蛋上抹紅色顏料的過程。    卡羅琳一邊有模有樣的左手拿著雞蛋，右手拿著畫筆往雞蛋上抹顏料，一邊觀察著身邊的奧古斯丁·沃爾頓爵士家的三個孩子涂雞蛋的動作。抹了幾個紅雞蛋后，她聲問著身旁的伊莎貝爾：“為什么爵士家今才做好彩蛋，這些彩蛋不是在復活節前準備好的嗎？”    伊莎貝爾笑著：“復活節前的確準備了一些。不過，我告訴爵士，既然是過節就要讓所有的人都開開心心地過一個節，包括莊園內為我和我的家人工作的仆役及他們的家人。”    “這樣一來，參加今年滾彩蛋游戲的人就很多了。所以，趁著日出前的這段時間就再多準備一些。不管怎么，這些彩蛋還可以拿來吃掉，對嗎？”    伊莎貝爾到這里，手腳麻利的迅速敲碎一個較的熟雞蛋。剝掉蛋殼，拿起熟雞蛋一張口便把整個熟雞蛋都放進了嘴里。站在餐桌一側的尤菲米婭發現了她的嘴里在嚼著什么，立即反應過來：“伊莎貝爾，你被我抓住了。你覺得我會不知道你在偷吃什么嗎？”    卡羅琳對這姐妹倆的表現感到很開心，笑得也很愉悅。側目瞥著滿嘴塞著熟雞蛋的伊莎貝爾，搖頭笑著：“伊莎貝爾，你不認為偷盜是一種與你的身分不符合的一種行為嗎？”    伊莎貝爾幾下把熟雞蛋嚼碎咽下去后，笑著：“那么，你知道民眾為什么喜歡偷盜嗎？”    “不知道，我從來都不關心這種事務。”    “因為偷盜是一種對不知道的，不確定的收獲的期待和欣喜。簡單，就是我走進一戶佃農的家庭里想偷些食物來吃，可是，這戶佃農家里貯藏有什么樣的食物我不知道。所以，我在偷盜時總是會想像著可以偷到一只火腿，一整坨奶酪或是一大罐麥芽酒。”    “嗯，結果你只偷到了半個燕麥面包，一半碗豌豆粥，兩個洋蔥和一棵卷心菜。”    “咯咯咯……卡羅琳姐，您得很正確。對待伊莎貝爾這種偷，就應該什么都不能給她留下。”尤菲米婭在一旁附和著。    歐內斯特站在最的妹妹身旁，看了卡羅琳：“姐，伊莎貝爾還偷到了一碗吃剩下的用豬的舌頭、眼睛、尾巴、耳朵或者一些內臟做的食物。這碗佃農吃剩的肉類食物，滿足了她一當中對肉的渴望。”    “哈哈哈……”幾個人都不約而同的大笑了起來，就連尤菲米婭的貼身女仆在內的一些女仆也跟著竊笑著。    隨后，幾個人玩似的又涂抹了一些熟雞蛋時卡羅琳聲：“今我來的時候沒有看到城堡主樓上升起公爵的旗幟，公爵在過復活節時不在領地內？”    伊莎貝爾只是點點頭，她不想太多里士滿公爵不在城堡的原因。結果，卡羅琳心情很好地問她：“這么，公爵去倫敦城過復活節了？伊莎貝爾，你是公爵最可信的伙伴，公爵怎么沒有讓你和他一起去倫敦城？”    里士滿公爵是以押送叛軍領袖的勝利者的身分去倫敦城的，而在場的人里又有兩個人與叛軍有著直接的聯系，她覺得這件事聽上去太胡扯。所以，只能用另一個借口搪塞過去：“公爵讓我代為監管郡內和城堡的一切事務。”    卡羅琳驚奇地瞪著兩只眼睛足足看了她好一會兒，她確實不知道應該用什么語言來描述自己此時的心情，只好笑著：“那么，你現在的頭銜是什么？”    快要涂抹完一個雞蛋的尤菲米婭，抬起頭不無羨慕地：“姐，我的姐姐現在的頭銜還是公爵府樞官顧問官。不過，公爵殿下又委任她做了公爵的首席秘書。在公爵不在城堡的時候，可以代為監管郡內所有事務。”    “祝福你，伊莎貝爾，你擁有了所有貴族女性都不可能擁有的職責。”卡羅琳凝視著伊莎貝爾，從語氣里能夠聽出她的誠意。    “謝謝你，卡羅琳。呃，你還記得去年在達西勛爵城堡內遇到的那位夫人嗎？”伊莎貝爾突然提到了拉提默夫人凱瑟琳·內維爾。    她的話引起尤菲米婭的好奇，當時身為叛軍領袖旗手的歐內斯特卻把頭低下去努力地涂抹著每一個熟雞蛋。卡羅琳笑著點點頭：“當然，從達西勛爵的城堡回來后我還收到了夫人寄來的信。”    伊莎貝爾看了眼滿臉好奇的妹妹，又對她：“我也收到了拉提默夫人的信件，她想邀請我和你在復活節期間去斯內普做客。”    尤菲米婭一聽到做客就知道要去什么地方玩耍，連忙：“姐姐，你和卡羅琳姐要去什么地方做客？”    “斯內普，拉提默勛爵的領地。”伊莎貝爾道。    “呃，我可以去嗎？斯內普在什么地方。”尤菲米婭興奮地叫道。    “距離里士滿郡只有一個多時的騎程時間。”    “太好了，我一定要去。即使你讓我自己騎馬去，我也要去。”    卡羅琳的腦海里閃過了拉提默夫人及兩個男爵的孩子的形象。又想到自己每幾乎無事可做，又不愿意整面對著傷心的母親和兄長的妻子，點點頭淺笑著：“好吧，你打算什么時候去斯內普？呃，可以帶上艾菲和爵士的長子嗎？”    伊莎貝爾瞅了眼紅著臉，始終沒有話的歐內斯特，只是：“爵士的長子還在懺悔期間，所以他被爵士禁止走出阿斯克莊園。至于艾菲，可以帶上。”    提議去拉提默夫人的莊園做客，也是伊莎貝爾針對卡羅琳做出的安排。她希望通過出游、做客、與其他貴族女**往等方式沖淡卡羅琳的悲慟之情。至少，她希望卡羅琳在幾個月后接受父親、兄長被處死的消息時，能夠堅強地面對今后的生活。    今爵士家的宴會午餐，是用復活節的傳統食物即羊肉和火腿來招待客人的。爵士作為地方實權人物，自然會有很多官員登門獻媚。而爵士的女兒身為郡督理里士滿公爵的代為監管人，同樣也有很多公爵的下屬登門獻媚。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。