() <div id="content"> 聽到準騎士赫伯特·弗雷德里克的回答后，伊莎貝爾略略地感到有些意外。隨即，只是吩咐：“赫伯特，去通知旗手，隊伍可以出發了。” “是的，閣下。”赫伯特利索地答應著，掉轉馬頭朝隊前急馳而去。 在出游的隊伍在進出阿斯克莊園唯一的一條道路上向南出發后，與伊莎貝爾騎行在隊伍中前位置的卡羅琳·斯威夫特從她的表情中似乎看出了什么。騎行在伊莎貝爾的右側，輕輕拉著韁繩笑著：“剛才對歐內斯特的行為是不是有些意外？” 伊莎貝爾觀望著道路兩旁的耕田，慢條斯理地：“的確有些意外。卡麗，你想告訴我他這么做是因為你？” 卡羅琳開心地笑著，不一會兒表情又變得有些難受：“伊莎貝爾，我不能笑，一笑我的這個地方就會疼痛。” 伊莎貝爾看了眼正揉著太陽穴的卡羅琳，搖搖頭：“如果你不能忍受的話，可以和尤菲米婭一起做伴，還可以在騎程內再睡一會兒。” “這點疼痛我還可以忍受。伊莎貝爾，昨你也喝過混合酒，你的頭不會疼痛嗎？” 把目前能買到的各種酒類飲品混合在一起喝，伊莎貝爾早就已經試過了。可惜，混合在一起的酒的酒精濃度還是抵不上一杯純正的龍舌蘭酒。面對卡羅琳的疑惑，她只好嫣然一笑：“有一點點疼痛，睡上一覺就好了。” 誰知卡羅琳的情緒又變得有些不正常起來，幽怨地看著她：“劍術不如你，格斗術也不如你，弓術…我還沒學會就和父親、兄長一起參加了朝圣運動。現在，連喝酒也不如你。伊莎貝爾，你是不是覺得我是一個失敗者？” “你不是失敗者。至少你沒有因為參加朝圣運動而遭到逮捕，對嗎？”伊莎貝爾完，立時感到錯了話。連忙又補了一句：“很抱歉，我不是故意提起這件事的。” “沒關系，我知道你想安慰我。即使是讓歐內斯特來追求我，也是對我的一種安慰，對嗎？” “卡麗，我一直都不愿意欺騙你。不過，歐內斯特追求你是真實的，昨復活節上午他穿著睡袍來我的房間向你問候，不正好明他是喜歡你的嗎？” 卡羅琳歪著腦袋回憶了一下昨上午的情形，情緒才慢慢好轉起來，輕輕一笑：“是的，昨歐內斯特在池塘邊和我談了一下午他當旗手的那些日子。” 伊莎貝爾有所醒悟地點點頭：“嗯，看來今他的行為是在回憶以前做旗手的日子。遺憾的是，他現在舉著的是沃爾頓家族的家徽旗，身后的軍隊而是一支由幾位姐和仆役組成的做客的隊伍。” 卡羅琳從馬背上站起來張望著隊前的那面迎面飄揚的家徽旗，伊莎貝爾側目瞧著她的面容趨勢：“卡麗，你可以去隊前問問他，是不是這么想的。” “我怎么能主動去找尋他呢？況且，他只是一位準騎士。”卡羅琳復又坐在馬背上，重新顯露出了作為一位貴族的長女的一種高傲。 “快去！如果你不去的話，從現在開始我就稱呼你為失敗者。” “伊莎貝爾，你…很好，總有一我會戰勝你的，哪怕是喝酒。” 伊莎貝爾抿嘴一笑，突然拔出左側腰間的短劍對準卡羅琳跨下戰馬的屁股狠狠地刺了過去。卡羅琳大吃一驚，雙腿一夾馬肚，戰馬如離弦的箭一般向前躥了出去。 隨后，她驅使戰馬離開了隊伍，拉住韁繩讓馬停在了道路的最外側。等后面的四輪馬車趕上來時，又驅使著戰馬與馬車一同前進著。坐在車內的尤菲米婭看到了她，湊到車窗前對她：“姐姐，隊伍走到什么地方了？” 伊莎貝爾看看身后及前面的道路，思索著：“快要離開卡特里克村了，前面不遠就是郡界。” 完，又對騎行在身后的赫伯特：“去告訴旗手，馬上就要進入約克郡了。看到第一個岔路口時向右轉，朝比代爾村的方向走。” 赫伯特答應著策馬向前飛奔而去。當隊伍按照伊莎貝爾所的方向由北向南穿過比代爾村后，她看到道路左側的幾塊耕田的背后出現了一道由西向東延伸的森林式“幕墻”。她知道，在這道森林式“幕墻”的背后，一定是拉提默男爵三世的貴族莊園。 來英格蘭已有近三年時間的伊莎貝爾對貴族們的居住情況還是知道一二的。譬如領地內建造有城堡的，當地貴族就一定會住在城堡內。假如領地內沒有城堡，只有大量的耕田、牧場、森林及溪流的話，貴族們肯定會把莊園建造在一片森林的邊緣地帶。最好是背靠成片的原始森林，莊園附近要有養魚塘或用于觀賞的水塘，門前還要有大片的，綠盈盈的草坪。 縱馬飛奔，趕到隊伍的最前面對掌旗的歐內斯特：“歐內斯特，前面的那片森林就是拉提默男爵三世的領地了，注意探查森林內有沒有岔路。” 騎行在歐內斯特身旁的卡羅琳勒住馬，等她經過身旁時一同前行著：“伊莎貝爾，我怎么不知道你來過拉提默男爵的莊園？” “我沒有來過這里，我只是去過很多貴族的莊園。所以，對貴族在居住方面的偏好還是知道一些的。” 卡羅琳笑了起來：“我知道拉提默夫人為什么會邀請你去男爵與她的莊園做客了。” “是嗎？告訴我為什么。” “因為你和拉提默夫人是一種貴族女性。智慧，又擅長記憶。” “我只有這些優秀的地方嗎？” “不，我認為你比拉提默夫人更為優秀、智慧。” “謝謝。現在，你的頭還疼嗎？”被夸獎了幾句的伊莎貝爾心情很好的又關心起了對方。 “嗯，比先前好了很多，大概與歐內斯特交談的緣故。”卡羅琳表現得很誠實，如同尤菲米婭常的那樣，上帝不允許她謊。 隊伍在進入到由北向南穿過森林的一條路后，一直行進到南面森林的邊緣處才發現左側有一條毫不起眼的路。路口處設有一道非常低矮的柵欄門，門內左側還有一間守門軍士用于休息的房舍。 卡羅琳左右看了看矮的柵欄門及軍士房舍，鄙夷地：“伊莎貝爾，這里就是拉提默男爵三世的莊園？？”
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