() 不僅達靈頓子爵的長女覺得男爵的莊園很寒酸，就連爵士的女兒伊莎貝爾也對這位男爵的莊園不敢茍同�！尽壳也豢_琳居住的莊園是一個什么樣的貴族莊園，就算是她自己的家庭即阿斯克莊園的石制鐵柵欄門及守衛房舍，看上去也比男爵三世的莊園大門顯得更有威嚴及貴族氣勢。 從表面來看，大概這位拉提默男爵的領地、莊園在傳至第三世的長子手中時已經呈現出了衰敗的跡象。但是，外表不能明一切。也許，這只是一種迷惑世人眼睛的假象呢？ 固然，這里面還有兩人不知道的一些情況，拉提默夫人即凱瑟琳·內韋爾在嫁給這位男爵三世之前已經嫁給了林肯郡的博羅男爵二世愛德華·博羅。在第一任丈夫于1532年春季去世的兩年后，她帶著第一任丈夫留給自己的財產嫁給了暮年拉提默男爵三世，再次成為了男爵夫人。 無從知曉答案的伊莎貝爾無法回答卡羅琳的問題，只能對她兩肩一聳，雙手一攤，表示自己也很無奈。從馬上跳下來走到柵欄門前，看了看左側的那間房舍及四周。最后，大聲叫道：“這里有人嗎？” 隔了很長的時間，她才發現軍士房舍的門好像被人打開了。一個滿臉胡須，身穿胸甲及裙甲的老年軍士慢騰騰地來到柵欄門前，茫然地瞪著門外的一群不速之客。微張著嘴，思索著：“你們是……？” 有了之前對拉提默男爵三世莊園的先入為主的印象，伊莎貝爾此時對這位守門軍士的容貌已不再感到意外，只是淡然一笑：“軍士，我和我的伙伴是從里士滿郡來的，受拉提默夫人的邀請來拉提默勛爵的莊園做客。” 老年軍士瞥了眼她腰上的兩柄短劍，又看了眼她身后的隊伍，漸漸放松警惕心：“既然是受夫人邀請來的，那么你有邀請信件嗎？” “是的，我有夫人寫給我的信件。”伊莎貝爾從馬靴內抽出一封信隔柵欄門遞給了軍士。 “很抱歉，姐，我不識字，您可以念給我聽�！避娛繘]有接過信，歉意地笑著。 “這樣的守衛軍士，這樣的莊園大門，這就不難解釋拉提默夫人及兩個孩子被叛軍綁架的原因了�！币辽悹柊底运尖庵蜷_了拉提默夫人寫給自己的信。 很快，軍士急忙打開了兩扇鐵柵欄門把出游的隊伍放入到男爵的莊園內。對騎在馬上的卡羅琳行禮后：“卡羅琳姐，請您與伊莎貝爾姐順著這條路一直往莊園內走，就可以抵達領主的莊園了�！� 伊莎貝爾上馬后與卡羅琳率領著隊伍在通往男爵莊園的一條兩側種滿了行道樹，綠樹成蔭的幽靜徑上慢慢前行時，卡羅琳好奇地：“伊莎貝爾，我在達西勛爵的城堡里見到拉提默夫人時，她與兩個孩子的打扮也不算破落。怎么她丈夫的莊園，會如此衰敗呢？” “我想，這應該不會是她的第一次婚姻。你注意到男爵的那兩個孩子了嗎？看上去，與她的面貌完全不同。” “你這么，我倒是想起了一些往事。管他的呢，也許男爵是一位不喜歡花錢的貴族呢�！� “沒錯，管他的呢�！� 當隊伍來到距離莊園不遠的一座石橋上時，伊莎貝爾瞅著橋左側下面的河流：“瞧，拉提默勛爵也有一個養魚的池塘�！� 卡羅琳騎行在右側，觀望著右側的水面以及延伸到遠處的河道：“這是一條河流，不是養魚的池塘。” “我沒看錯，這的確是一個養魚的池塘。” “是河流，不是池塘�！� “卡麗，我向主發誓，這絕對是池塘�！� 卡羅琳睜大雙眼瞧著沒有話，突然轉過身對跟隨在身后的旗手：“歐內斯特，你認為這是河流，還是池塘？” 舉著家徽旗幟的歐內斯特雙眼平視前方，神色嚴肅地：“很抱歉，卡羅琳姐，我在履行我的職責時沒有發現橋下的是河流還是池塘。” “卡麗，你不用和我爭論了。一會兒見到拉提默夫人時，一切不就清楚了？” “好吧，如果是河流的話，你要脫下衣服鉆進水里抓幾個甲殼動物上來�！� “沒問題，假如你輸了呢？” 卡麗咬咬牙，瞪著雙眼一字一句地：“假如我輸了，我就脫掉衣服鉆進水中去抓甲殼動物。” 伊莎貝爾暗自笑著，臉色卻很凝重：“主做證，擁有高貴血統的你和我，誰也不能違反立下的誓言�！� 話間，出游的隊伍跟著騎馬慢步的兩人來到一片開闊地帶，映入眼簾的是一幢有著哥特式風格的莊園式建筑。一名侍立在莊園門前的男仆上前詢問，幾句交談之后男仆轉身朝莊園的大門內部急切地走去。 一會兒的功夫，莊園的女主人拉提默夫人帶著一名女仆邁著文雅的步伐從門內走了出來。當看到站在馬前的卡羅琳兩人時，滿面笑容地迎了上去，三人相互行禮問候。隨后，伊莎貝爾又讓尤菲米婭與掌旗的歐內斯特前來與拉提默夫人行禮問候。 凱瑟琳·內韋爾欣賞著眼前的三位姐及一位爵士的長子，笑著：“卡羅琳姐，我與您很長的時間未相見，您還是這么的高貴、優雅。還有伊莎貝爾姐，您的高貴的一切包括您的短劍都給我留下了難以清除的回憶。” “嗯，還有這位年輕的尤菲米婭姐，您的容貌讓我一眼就看出您與伊莎貝爾姐是一家人�！� 歐內斯特騎士般站在凱瑟琳的面前，認真嚴肅的表情讓凱瑟琳輕輕笑了起來：“準騎士，今是復活節的第二，你應該用愉悅的心情來度過耶穌復活的日子�！� 這時，站在一側的卡羅琳習慣性地笑著了句：“拉提默夫人，之前我與伊莎貝爾在莊園內經過了一座石橋。我想知道，石橋下面的是一條河流還是一個用來養魚的池塘。” 尤菲米婭不明就理，在伊莎貝爾身旁低聲問了句：“卡羅琳是什么意思？” 伊莎貝爾在她耳旁悄然：“我和她打了個賭，誰輸了誰就要跳進剛才那個池塘內去抓幾個甲殼動物上來。” 凱瑟琳不太理解卡羅琳為什么會想到這個問題，她又看了看伊莎貝爾臉上的笑容。隨后，她似乎猜到了什么。
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