()    <div id="content">    具有哥特式建筑風格的公爵府會客廳內此時非常寂靜，即使掉根針在地上也能聽得非常清楚。公爵府的樞密顧問官兼公爵秘書伊莎貝爾·沃爾頓從容不迫地坐在公爵主位左側的顧問官座位上，怡然自得地望著坐在左手下側的準騎士。    此時，她的手中正擺弄著一柄仿制后世的斯特賴德戰術刀的戰術刀。在后世眾多的戰術刀中，具有神秘傳奇色彩的斯特賴德戰斗刀不僅被美國海軍偵察兵團、海軍sta偵察狙擊排、海軍特種兵訓練團、海上特種作業部隊、海軍潛水實戰組、海軍eod、陸軍綠色貝雷帽、陸軍突擊部隊、空軍傘降作戰部隊、英國sas等眾多海軍部隊和陸、空軍部隊使用，而且還受到全球刀迷的瘋狂追捧。    正因為斯特賴德戰斗刀是一柄專門為美國海軍海豹特種部隊生產的標準戰術刀，所以作為一名海軍情報軍官的伊莎貝爾，這柄海軍特種部隊的戰術刀是一件可以供她終身使用的終極戰斗及求生工具。    這柄經過獨特的淬火處理，包括高溫熱處理和低溫處理的戰術刀，刀身顏色是軍用槍械風格的啞光黑，整個刀胚由一體鋼材制成，在手柄部分使用替代軍規傘繩的亞麻繩以具有傳統的日本刀的纏繞方法包縛。用這種材料及方法纏繞的刀柄，即使弄濕了或是浸了油，用繩子交疊纏繞的刀柄也可以握得更緊，不易脫手。    經過約曼農比爾德·史密斯的長子比爾德親自打造后的這柄戰術刀，可以讓伊莎貝爾完成多重特種工作，譬如各種切割、撞擊、挖掘、敲打、砸擊、投擲和潛水。當然，她還是依照以往的慣例，要求比爾德為自己精心打造了兩柄仿斯特賴德戰斗刀附帶皮制刀鞘。    右手拿著戰術刀若無其事地挑著左手的每個手指甲，眼神卻不時地對準即將成為自己的妹夫的赫伯特·弗雷德里克，“殿下在信上，命令你即刻趕往倫敦城參加一周后的耶穌升節。如果你沒什么疑問的話，明一早就出發去倫敦城。”    赫伯特感到胸膛里的心呯呯亂跳，他知道再過上一段時間就可以和喜歡的女孩子結婚了。極度興奮的用兩只手在大腿上面揉搓著，使勁咽了咽口水：“是的，閣下。”    伊莎貝爾的表情仍然很平靜，“好了，我要的就是這些。記住，當你成為一名真正的騎士后一定要護佑好艾菲。假如你傷害了她，我會把你傷害她的辦法回敬到你的身上。”    “是的，閣下，我會用我的生命來庇護尤菲米婭姐的。”    “走吧。明去倫敦城之前，你可以把這個消息告訴給艾菲，讓她開心一些。”    ———————————    當歐內斯特·沃爾頓步入會客廳時，伊莎貝爾很想知道她的兄長在聽到去倫敦城的消息時的態度及想法。固然，她的兄長與赫伯特的情況不同，因為歐內斯特是一名叛軍領袖的前旗手，并且向里士滿公爵效忠的時間很短。    伊莎貝爾依然擺弄著戰術刀，但她的神情看上去卻很嚴謹，“歐內斯特，你一定對這次的授封感覺到非常意外，是吧？”    坐在座位上的歐內斯特低頭不語，過了很久才：“是的，閣下。我知道要被授封為騎士，必須要得到領主、地方官員和鄉紳的推薦。我…我不明白殿下為什么會向國王推薦我？”    伊莎貝爾把戰術刀放在左側的桌上，又拿起酒杯呷了一口。放下酒杯時凝視著兄長，“歐內斯特，你是殿下應該先推薦治安軍隊的總督或是治安軍隊里的那些人被授封為騎士？”    “閣下，這是所有人都能看到的事實。我是一個剛剛才向殿下效忠的準騎士，一個叛軍領袖的前旗手，是沒有資格得到這樣的騎士榮譽的。”    “你知道治安總督弗朗西斯的身分。目前，他的父親達靈頓勛爵仍然被關押在倫敦塔內，所以這一兩年之內他是不會被授封的。”    “至于你的治安軍隊內的一些人，你打算把機會讓給誰？”伊莎貝爾站起身，背著雙手在兄長的面前輕輕踱著步。    歐內斯特想想后看著她的身影：“隨便給誰都可以，亞歷山大·朗曼就是一個優秀的，履行職責的治安準騎士。”    “治安軍隊內的那些人我會安排的，你不用考慮這些事。既然你和其他人已經向殿下宣誓效忠，就必須要服從殿下的命令，你明白嗎？”    “我明白。可是，我不懂得殿下為什么要讓我這個叛軍領袖的旗手得到授封的機會。”    “那是因為卡羅琳·斯威夫特，因為我想讓你成為庇護她一生的一位勇敢的，不懼任何危險的騎士，給她一個充滿愛情的家庭。除非，你還是想你不愛她，你不愿意和她結婚。”伊莎貝爾停下腳步，緊緊注視著兄長。    歐內斯特思索著直視著她：“即使我愛她，我可以做些什么？卡羅琳姐是達靈頓勛爵的女兒，一位優秀、高貴、禮貌的年輕貴族女性，我只是一位還未授封為騎士的準騎士。”    伊莎貝爾有些相信瘋癲的尤菲米婭的那句話了，每個家庭里的長子果然都是固執的。雙臂抱胸一屁股坐在兄長的身旁，望著緊閉的會客廳大門用非常低的聲音了句：“相信我，她很快就不是達靈頓勛爵的女兒卡羅琳姐了。”    “你是什么意思？國王不愿寬恕卡羅琳的父親？”    “你相信我嗎？”    “我…我相信你，伊莎貝爾。”    伊莎貝爾轉過頭注視著兄長：“相信我就接受國王的授封成為歐內斯特爵士，讓我最好的伙伴能夠忘記叛亂帶來的這一切。”    此刻，一周后的5月2日，伊莎貝爾忙完一的工作后在晚餐前回到阿斯克莊園。拉提默男爵夫人凱瑟琳·內韋爾來到她的房間，用一種不可思議的神情向她描述了一番下午發生在莊園溪流附近的有趣事。    伊莎貝爾脫掉長筒馬靴趴在床上，饒有興趣地望著凱瑟琳，“這么，你的繼子和艾爾弗、艾菲抓了很多齋戒日食用的魚。”    凱瑟琳莞爾一笑：“是啊，約翰告訴我，他今非常開心。”隨后，又好奇地：“伊莎貝爾，約翰艾爾弗用一種很奇怪的辦法吃鮭魚？”

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