()    <div id="content">    都鐸王朝從第一位國王亨利七世開始，就復興了國王享有對繼承地產的未成年貴族廷臣的土地和婚姻的處置權。盡管國王再次擁有了這樣的權力，但第二位國王亨利八世卻很少行使這個權力。當然，他的私生子里士滿公爵除外。    國王擁有貴族廷臣的處置權，并不意味著上等貴族也擁有同樣的權力。如果為了土地和經濟利益，身為上等貴族的公爵倒是可以為家族里的貧窮的女親戚安排經濟婚姻。    從經濟利益來考慮，里士滿公爵也可以這么做。但是，在法律上來講，他沒有任何權利來替伊莎貝爾安排一段讓他滿意的婚姻。因此，假如里士滿公爵不同意伊莎貝爾結婚的話，他唯一的借口就是他愛上了伊莎貝爾，他不愿意與自己的公爵夫人瑪麗-菲茨羅伊相處。    伊莎貝爾心里很清楚，里士滿公爵一定會阻止她與弗朗西斯結婚的。當初剛來里士滿郡時無依無靠，她只能向領主里士滿公爵宣誓效忠來獲得生存下去的機會。現在，她與公爵之間的關系已經不是一兩句話就能明白的。    當耶穌升節當的太陽準點在上午的11點過出現在空中時，阿斯克莊園內的跳舞慶祝活動也走到了尾聲。在午餐前的時間里，重新穿戴好馬靴及襪子的伊莎貝爾與卡羅琳來到了莊園的養魚塘邊。    爵士夫人卡羅琳-沃爾頓想竭力促成她的可愛的伙伴與弟弟的婚姻，見伊莎貝爾在日出前沒有表態，但打算在午餐前得到一個肯定的回復。一邊慢步在池塘邊，一邊瞥了眼她的女性伙伴：“伊莎貝爾，你知道弗朗西斯被授封騎士的這一年里為什么沒有結婚嗎？”    伊莎貝爾用手臂環抱在胸前，不緊不慢地踱著步：“我想，大概是因為女方的嫁妝讓他不滿意吧。”    “你是這么認為的？我不相信弗朗西斯在向殿下宣誓效忠并成為一名衛從后，你對他沒有一點喜愛之情。”    “卡麗，我在與旨朗西斯的接觸中的確有過非常愉快的時間。只是，你要明白，包括我在內的所有人的一切都有殿下賜予的。”    “殿下的賜予是讓人頌揚他的仁慈與慷慨。我聽，國王陛下也時常賜予貴族、大臣或女侍官一些衣物及財富。但是，國王陛下卻很少阻止他的臣民與自己喜愛的人結婚。”    伊莎貝爾沒有反對她的詞，輕聲：“4年前殿下與諾福克公爵的長女結婚后，殿下并沒有與公爵夫人居住在一起。你想知道為什么？”    卡羅琳執拗地問著她：“為什么？”    “因為我。但是，也有一部分原因是公爵夫人喜歡住在南方的鄉村里。”    “殿下為了你與公爵夫人分開居住？4年的時間？”    伊莎貝爾凝視著吃驚不已的卡羅琳，點點頭：“是的，你的沒錯，即使是殿下的玩伴薩里勛爵與他的夫人也只分開居住了三年。”    完，伊莎貝爾走到池塘邊坐在草坪上，撿起一塊石子扔向池塘的水面：“卡麗，現在你明白我在思考什么了吧？”    沉默中的爵士夫人坐在了她的身邊，望著池塘水面的陣陣漣漪：“我不明白，公爵殿下為什么會如此愛你。”    “卡麗，我是一個非常特別的女性。殿下讓我擔任他的樞密顧問官兼公爵秘書，也是為了時常與我在一起的目的。”    卡羅琳這才明白里士滿公爵當初為什么會讓伊莎貝爾出任樞密顧問官的原因了。思考了很久后，才慢慢地：“今年的耶穌升節，我沒有見到諾丁漢城堡主樓頂上升起公爵紋章的旗幟，殿下不打算在郡內慶祝節日？”    “當然要慶祝這么重要的節日。只不過，殿下是與他的夫人，還有夫人的家人一起慶祝。”    “什么意思？殿下回南方公爵夫人的莊園了？”    “是啊，這是我作為樞密顧問官向他提出的建議。”    卡羅琳更加不理解伊莎貝爾的想法了，瞪著雙眼：“如果你愿意做殿下的女伴的話，為什么你要讓殿下回南方與公爵夫人相聚呢？”    伊莎貝爾的表情顯得很平靜：“殿下是王室公爵。身為一位受人尊敬的王室公爵，是不能沒有男性繼承人的。即使首先出生的是一位女性繼承人，殿下在國王陛下面前也不會丟掉顏面。”    “這樣解釋也很不錯。伊莎貝爾，假如一年后殿下擁有了繼承人，那么殿下對你的喜愛會不會少一些？”    “也許吧。所以，我的婚姻還要再等上幾年。”    “我的主，伊莎貝爾，再等上幾年你的年紀就會很大了。到時候你還不能找到一位于合適的騎士或貴族……恐怕你這一生也只能在修道院度過了。”    “哈哈哈……修道院？卡麗，你知道嗎，不能開心地吃任何一種食物，不能做喜愛的每一種事務，不能經歷喜愛的一些過程，我寧愿國王陛下關閉掉全王國的修道院。”    這時，從莊園方向快步走來一名女仆。當女仆來到卡羅琳的貼身女仆及伊莎貝爾的貼身女仆身旁時，聲：“領主吩咐，午餐開始了。”    “姐，午餐開始了，請您與爵士夫人一起回去用餐吧。”從伊莎貝爾的身后傳來了女仆安妮?庫克的話聲。    “好了，我們回去吧。”伊莎貝爾站起身，對卡羅琳伸出了右手。    卡羅琳站起身拍了拍屁股，不無遺憾地瞅著她：“難道你要成為拉提默夫人那樣的貴婦，才能讓自己成為一位夫人嗎？”    伊莎貝爾看了眼走在前面的三個女仆，在她耳邊：“其實，拉提默夫人今年只有28歲，她還很年輕。”    “28歲已經結了兩次婚，還可以擁有兩位男爵的財產。即使是有著如此境遇的拉提默夫人，也要比你好很多。”    “這不可能。她接受過著甲及不著甲的長劍格斗、刀格斗、劍盾格斗、匕首格斗、徒手搏斗和馬上格斗嗎？她接受過弓術練習嗎？”伊莎貝爾非常鄙視卡羅琳對自己的片面看法。

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