()位于達(dá)勒姆郡南部靠近郡界的達(dá)靈頓城鎮(zhèn)，其歷史可以追溯到盎格魯-撒克遜時(shí)代。鎮(zhèn)上不僅有一座修建于1125年最古老的教堂，而且還有英國(guó)北部最重要的早期天主教教堂之一的圣卡斯伯特教堂。不過，直到18世紀(jì)該鎮(zhèn)才因?yàn)槠讖奶K格蘭運(yùn)來的亞麻布匹而出名。
盡管只是達(dá)勒姆郡的一個(gè)偏遠(yuǎn)城鎮(zhèn)，但它在拉提默男爵的長(zhǎng)子約翰·內(nèi)維爾的眼中仍然是一座比里士滿郡要繁華許多的城鎮(zhèn)。跟隨著教母伊莎貝爾一路來到位于城鎮(zhèn)中心斯克恩河畔的達(dá)靈頓頓城堡外時(shí)，他就對(duì)教母再次提出了請(qǐng)求，“教母，我能不能去鎮(zhèn)上游玩一些時(shí)間？”
伊莎貝爾不想一口拒絕教子的請(qǐng)求，只是囑咐著：“當(dāng)然，再帶上兩名衛(wèi)從。如果你認(rèn)為有人冒犯了你，可以讓人來城堡向我通報(bào)。”
“是的，教母。”約翰嘴上答應(yīng)著，心里卻對(duì)教母的叮囑不以為然。他認(rèn)為即使有人冒犯了他，也應(yīng)該由他自己也解決。因?yàn)樗呀?jīng)12歲了，可以像一個(gè)成年人一樣獨(dú)自解決麻煩。
達(dá)靈頓城堡守衛(wèi)長(zhǎng)赫伯特爵士在聽到客廳仆役的通報(bào)后，帶著衛(wèi)從來到城堡主樓外。當(dāng)他看到伊莎貝爾、約翰及四名衛(wèi)從騎著馬來到主樓前時(shí)，微笑著迎了上去。待兩人下馬后，分別向兩人行禮問候。
對(duì)于寄居在妻子父母家里的男爵的長(zhǎng)子，赫伯特·弗雷德里克只是有所耳聞。不過，出于對(duì)有著繼承權(quán)的貴族長(zhǎng)子的尊敬，他還是很有禮貌地問候著：“日安，約翰·內(nèi)維爾先生。”
一身騎士侍從打扮的約翰，也只是禮節(jié)地回應(yīng)了一句，“日安，赫伯特爵士。”
“爵士，您與您的夫人近來還好嗎？”伊莎貝爾把韁繩遞給衛(wèi)從時(shí)，笑了起來。
“是的，小姐，剛才艾菲還在和我說起您。”
“是嗎？艾菲在說我什么？”
兩人還在說笑時(shí)，爵士夫人尤菲米婭帶著貼身女仆邁著優(yōu)雅的步伐從主樓大門內(nèi)走了出來。來到伊莎貝爾與約翰面前時(shí)照舊是一番行禮問候。接著，好奇地瞥了眼約翰后又看著伊莎貝爾，“姐姐，今天拉提默勛爵的長(zhǎng)子可以不用訓(xùn)練騎士技能？”
伊莎貝爾看了眼就像什么事也沒發(fā)生過的妹妹，輕輕一笑，“今天是主日，可以讓約翰休息一天。走吧，我還有話想和你說，順便帶我去看看你的長(zhǎng)子。”
自從上午與丈夫在城堡內(nèi)接待里士滿公爵后，尤菲米婭并不認(rèn)為自己與公爵交談時(shí)說錯(cuò)了什么。所以，直到此時(shí)早已把上午的事忘得差不多了，好奇地看著對(duì)方，“不知道姐姐想和我談什么？是關(guān)于我的長(zhǎng)子查爾斯的事嗎？”
眾人在來到主樓會(huì)客廳后，約翰便向教母、爵士及爵士夫人行禮告辭。尤菲米婭看了眼帶上兩名衛(wèi)從離開會(huì)客廳的約翰，較為愜意地笑著，“伊莎貝爾，男爵的長(zhǎng)子在家里住了有三年多了吧？”
一名仆役在給三人送來不同的酒類飲品后，伊莎貝爾端起一杯梨酒呷了口，“沒錯(cuò)。不過，今年我就打算給約翰做出安排。”
坐在姐妹倆對(duì)面的赫伯特靠在椅背上，拿起杯子喝了口蘋果酒，“閣下，我發(fā)現(xiàn)內(nèi)維爾先生的身體看上去很強(qiáng)壯、有力。不如，您讓他來我這里作我的騎士侍從，我保證可以讓他成為一名最優(yōu)秀的準(zhǔn)騎士。”
“侍從？赫伯特，這需要在我問過約翰的意見之后才有決定。”伊莎貝瞥了眼坐在身旁的妹妹，“如果，他想去學(xué)校接受教育呢？”
作為跨越時(shí)空者的伊莎貝爾當(dāng)然明白接受教育，獲得知識(shí)意味著什么。不過，她的妹妹卻有著不同的想法，“伊莎貝爾，接受教育當(dāng)然很好。但是，這里是北方，貴族、騎士還有眾多的鄉(xiāng)紳們的主要職責(zé)就是抵御隨時(shí)會(huì)入侵王國(guó)的高地人。”
“你是說英蘇之間還會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)？艾菲，一場(chǎng)已經(jīng)打了幾百年的戰(zhàn)爭(zhēng)直到現(xiàn)在還不會(huì)結(jié)束？況且，國(guó)王陛下目前還沒有對(duì)蘇格蘭開戰(zhàn)的借口。”
關(guān)于開戰(zhàn)的借口，伊莎貝爾恰恰說錯(cuò)了。兩年后的12月，出生僅六天的瑪麗·斯圖亞特成為了蘇格蘭女王，亨利八世企圖通過聯(lián)姻的手段合并蘇格蘭。但是，蘇格蘭議會(huì)在當(dāng)月便廢除了婚姻條約，英格蘭與蘇格蘭拉開了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)八年的武裝沖突的序幕。
尤菲米婭信以為真地點(diǎn)點(diǎn)頭，談到了自己的長(zhǎng)子，“我承認(rèn)你說得比較正確。好吧，我讓保姆把查爾斯抱來見見他的教母。”
約翰·內(nèi)維爾帶著兩名衛(wèi)從騎著馬在城堡附近的城鎮(zhèn)內(nèi)閑逛時(shí)，偶然問了句，“你們知道達(dá)靈頓附近的牛馬市場(chǎng)在哪兒?jiǎn)幔俊?br />
一名衛(wèi)從驅(qū)馬來到他的身旁，指著城鎮(zhèn)向南的道路，“先生，牛馬市場(chǎng)距離城鎮(zhèn)只有幾英里，就在回里士滿郡的路上。”
“嗯，這么說我們來達(dá)靈頓的時(shí)候剛好路過市場(chǎng)？”
“是的，先生。”
“為什么教母沒有告訴我呢？”約翰把眼光下意識(shí)地瞥向路過身旁的商販思忖著，又很快地吩咐著，“走，我們?nèi)ミ_(dá)靈頓的市場(chǎng)看看馬匹。”
如同后世的年輕男性、女性喜歡名貴跑車一般，這時(shí)的貴族子弟對(duì)駿馬也是情有獨(dú)鐘。與后世年輕人觀點(diǎn)不同的是，男爵的長(zhǎng)子在更多的時(shí)候會(huì)把一匹純種駿馬當(dāng)作他的親密伙伴。
很快，約翰帶著兩名衛(wèi)從來到距離城鎮(zhèn)僅有幾英里的思凱姆牛馬市場(chǎng)外。不過，讓他有所不知的是，他的教母伊莎貝爾當(dāng)年曾經(jīng)在這里與一名準(zhǔn)騎士進(jìn)行了有生以來的第一次榮譽(yù)決斗。他知道他的教母是決斗高手，卻幾乎聽她提起過參加的每一次決斗。
“先生，這個(gè)牛馬市場(chǎng)是附近最大的牲畜市場(chǎng)。如果運(yùn)氣好的話，可以買到非常好的純種戰(zhàn)馬。”一名衛(wèi)從騎在馬上對(duì)約翰介紹著。
“嗯，嗯，我知道了。”充滿好奇感的約翰四處觀望著。對(duì)年僅12歲的他來說，這個(gè)到處都是民眾及大型牲畜的市場(chǎng)就是一個(gè)冒險(xiǎn)樂園。
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