() “拉提默夫人？嗯，你曾告訴過我的寄養在你父親莊園內的那個男孩子的繼母！？”里士滿公爵從書桌后面站起身，背著雙手在書房內的空地里慢慢踱著步。
望了眼窗外的漆黑夜色后，又把目光集中在樞密顧問官的臉上，“伊莎貝爾，是拉提默夫人向你推薦的這個叫做威廉·帕克的男人？”
伊莎貝爾站起身同樣背著雙手，抬頭挺胸地站在空地上，“是的，亨利。以往夫人在給我的信件里曾提到過這件事，沒想到今天我會在達靈頓城鎮與這位帕克先生偶然相遇。”
“偶然相遇？嗯，說來聽聽。”
接著，伊莎貝爾便把下午發生在達靈頓城鎮的事以及后來的晚餐對里士滿公爵大致訴說了一遍。亨利聽了不禁笑了起來，“侄子冒犯了舅舅從而引起了一場親人間的決斗，真有趣。”
笑完后又好奇地問了句，“既然夫人的弟弟居住在拉提默莊園內，怎么會不認識他的侄子呢？”
伊莎貝爾笑了笑解釋著：“夫人那里只有幾張拉提默勛爵長子幼年時的畫像，況且約翰在那時十分瘦小。嗯，夫人還告訴了我一件很有趣的事。”
“什么事？”
“她說，約翰·內維爾剛出生時非常弱小，小到可以毫不費力的把他裝進一夸脫（英制一夸脫約為1.14升）的麥芽酒酒杯里。
“哈哈哈……的確很有趣。伊莎貝爾，你是否了解過這位帕克先生的父母及家族？”
“夫人曾和我說起過，她和帕克先生的父親是北安普頓的郡治安法官，守衛長及監察官托馬斯爵士，他們的母親曾擔任過阿拉貢的凱瑟琳的侍從女官。”伊莎貝爾說完后，又回憶著補充道：“他們還有一個妹妹叫安妮。嗯，他們的父親是國王愛德華三世的后代。”
亨利有些驚奇地轉過身來看了她一眼，“噢，還是愛德華三世的后代？！”
“是的，這是可以證實的家族歷史。”
“好吧，看在他們是王室后代的顏面上，我可以招募帕克先生做我的衛從。”
“感激你的仁慈，亨利。”
伊莎貝爾準備離開時，里士滿公爵又叫住了她，“這位威廉?帕克有騎士頭銜嗎？”
“不，到目前為止他沒有任何頭銜，受教育方面只是在教會學校學習過幾年。”
“嗯，這就可以解釋他為什么會來我的公爵府充任衛從的原因了。”
“亨利，下周我就會啟程去薩塞克斯郡對新莊園進行驗收，你還有什么要吩咐的嗎？”伊莎貝爾平靜地問了句。
“嗯，郡內的事務你安排好嗎？”
“明天等你去達勒姆城堡后，我就會對領地及城堡事務做出安排。”
“好吧，路上要多小心，別讓熊和狼給吃了。”
伊莎貝爾咯咯笑著，“誰吃誰還不一定呢。”
亨利用一雙深情的目光注視著她，“還有，路上的花費和請畫家的費用還是去找管家領取。無論走到哪兒，去干什么都不能丟了公爵府的顏面。”
“亨利，我知道。我還想說的一點是，可以趁著5月的節日舉行幾場宴會或舞會，邀請鄰近郡的貴族、騎士、法官和鄉紳來公爵府祝賀公爵夫人的到來。”
亨利看了她一眼，笑著點點頭，“我也是這么認為的。畢竟瑪麗是諾福克公爵的長女，并且公爵現在是宮廷內最有權勢的受國王寵信的大臣。”
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在此之前，威廉·帕克急匆匆地趕回拉提默莊園后找到了姐姐拉提默夫人。兩人來到會客廳后，威廉非常慚愧地說起了在達靈頓城鎮牛馬市場內與侄子相見的事。
在拉提默夫人凱瑟琳·內維爾的臉上，寫滿了驚恐、慶幸、高興和斥責等各種表情。在喝了一杯仆役送來的梨酒后，這才放松下來陰沉著臉望著從父親家來的弟弟，“威廉，約翰已經向你表示了歉意，你竟然還不肯放過他？約翰還是一個孩子，你知道嗎？”
威廉一臉委屈地坐在一側，兀自為自己狡辯著：“姐姐，當時我看到約翰時，我真的以為他是一個有16、17歲的男孩子。你知道嗎，約翰看起來很強壯、高大，不僅帶了一柄騎士劍，還帶了一柄戰斧。”
“威廉，你說的是真的？”凱瑟琳有很長的時間沒有見到繼子了，有些懷疑弟弟的話。
威廉連忙舉起右手，凝望著凱瑟琳，“姐姐，我可以對天主起誓。如果我有半句話是假的，我會受到被墮入煉獄的懲罰。”
凱瑟琳搖了搖頭，“算了，我相信你。看來，約翰在伊莎貝爾小姐父母的莊園里生活得很不錯。”
“姐姐，其實是您的遠見解救了姐夫的長子，您的繼子。如果您沒有把我的侄子送到伊莎貝爾小姐父母的莊園寄養，約翰又怎么可能變得如此強壯呢。”
“好了，威廉，這件事就不要告訴約翰的父親了。還有，今后如果再遇上這種事，決斗不是解決問題的唯一方法。假使真的要進行決斗，請你在決斗前搞清楚對方的身分、家族及地位。”
威廉對姐姐的啰嗦顯得有些不耐煩，“是的，拉提默夫人，我知道了。”
凱瑟琳看了眼滿不在乎的弟弟，嘆了聲氣，“臨睡前，多向天主做一次祈禱，你要懺悔你的罪孽。”
“知道了，姐姐。”
兩人分別又喝了些酒后，凱瑟琳說到了讓人高興的一件事，“真的讓人感到很意外，你竟然在決斗的時候與伊莎貝爾小姐相遇。”
威廉挪動了一下屁股，把臉湊到拉提默夫人的方向嘻笑著，“姐姐，這是天主的旨意，要讓我今天與伊莎貝爾小姐相遇。”
“那個時候，你是怎么知道她的身分的？”
“其實，當我看到小姐替約翰參加決斗時我就對她產生了一些…喜愛之情。”
“咯咯咯……原來是這樣，后來呢？”
威廉用手撐著下頜，眨了眼，“后來，我就說既然是正式決斗就應該有見證人，雙方向對方和見證人起誓。我在起誓后，我想她已經知道了我是誰。”
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