()“你先等等，我去看看約翰的父親。”拉提默夫人凱瑟琳·內維爾帶著一名貼身女仆離開會客廳，朝拉提默男爵的房間走去。
威廉·帕爾在又喝了一杯麥芽酒后，凱瑟琳帶著女仆又返回到會客廳內。當她坐下時，威廉望著她那張沉靜的臉龐好奇起來，“姐姐，是您告訴伊莎貝爾小姐關于我的一切的吧？”
擁有亨利八世第一位王后阿拉貢的凱瑟琳的高貴氣質，又有著安妮·博林的聰明頭腦，美貌與智慧并存的凱瑟琳·內維爾即今后的凱瑟琳王后確實稱得上低調、睿智以及善解人意。
她很清楚弟弟的想法，也十分明白站在伊莎貝爾·沃爾頓背后的是一位怎樣的上等貴族。里士滿公爵，亨利八世的私生子，不僅坐擁大量的土地及財富，而且還擔任著統轄北方五郡的北方委員會主席一職。從某種意義上來說，里士滿公爵現在已是一位統領北方貴族及其軍隊的最高統帥。
如此炙手可熱的一位青年貴族，將來勢必會成為受亨利八世寵信的重要廷臣之一。將來進入貴族院（英國議會的上議院）成為議員，擔任樞密院議長、王室掌璽官、內務府大臣、海軍大臣等重要宮廷職務也是輕而易舉的事。
但是，凱瑟琳并不愿意公開的在里士滿公爵及其他貴族面前表露出一種為親人尋求庇護的心思。畢竟，從本質上講她并不是那種有欲望和野心的貴族女性。因此，她也僅僅是間接的去接觸女性伙伴伊莎貝爾而已。
凱瑟琳把那雙有著一對雙眼皮的眼睛朝威廉一瞥，櫻桃小嘴又微微向左一咧，“我原本打算等約翰的父親身體好些后再邀請伊莎貝爾小姐來莊園做客，把你介紹給她認識。現在看來，連邀請她來莊園做客的機會也沒有了。”
威廉嘿嘿笑了幾聲，斜靠在座椅上翹著腿，“姐姐，你和伊莎貝爾小姐是什么時候成為好伙伴的？”
凱瑟琳坐著時始終保持著上身的挺直，“就是北方爆發叛亂運動的那年。”
“嗯，我也是從很多譴責叛亂的書里知道那場震驚全國的叛亂的。”
“好了，不說叛亂了。威廉，現在你想怎么做？我是說你已經認識了伊莎貝爾小姐。”
此刻，威廉卻眨了眨眼故意兜了個圈子，“姐姐，假如今天我沒有與伊莎貝爾小姐相遇，你打算怎么做？”
“嗯，把你介紹給她認識，如果她愿意的話再把你推薦給里士滿公爵。”
“噢，然后呢？”
凱瑟琳很誠懇地說了句：“為了表示對她的感謝，也為了促進事務的進展，我會送些她喜愛的禮物給她。”
威廉追問著：“什么禮物？”
“嗯，葡萄酒、鯡魚、豌豆莢或是蜜餞。”
“姐姐，你想送這么多東西給伊莎貝爾小姐？”
“怎么？我作為你的親生姐姐請求伊莎貝爾小姐讓你得到利益，不應該向她表示最衷心的感謝嗎？”
威廉輕輕笑了起來，“姐姐，不如您把這些禮物給我好了，我可以代為轉交給伊莎貝爾小姐和她的家人。”
凱瑟琳看了眼弟弟愉悅的表情及肯定式的話語，她似乎已猜到了弟弟將要說的話，“難道，伊莎貝爾小姐這么快就答應向公爵推薦你了？”
“是啊，她還讓我在明天日出前就趕到公爵的城堡。”威廉得意洋洋地看了眼依舊年輕、美麗的凱瑟琳，“姐姐，我很羨慕你可以擁有一位值得交往一生的最好的伙伴。”
一個不被看好的請求居然在一天之內就得到了回復，凱瑟琳覺得有些奇怪。疑惑地望著弟弟，“你是怎么對伊莎貝爾小姐說的？”
威廉便把自己對伊莎貝爾說的話大致復述了一遍，凱瑟琳聽了后沉默著站起身。這時，貼身女仆走過來替她整理了一下裙擺。待女仆完成工作后，凱瑟琳在弟弟的面前來回踱著步。
隨后，又抬起頭看了眼弟弟，“伊莎貝爾小姐有沒有說，推薦你去公爵府擔任什么職務？”
“當然說了。嗯，她讓我去擔任一名公爵府的衛從。”
“原來是衛從的職務。威廉，你愿意去當一名衛從嗎？”凱瑟琳停下腳步，一臉認真地望著弟弟。
威廉瞅了眼姐姐，思索著點了點頭，“我愿意。現在，我只是一位爵士的沒有任何頭銜的兒子，為什么不能當一名衛從？”
凱瑟琳搖了搖頭，輕輕笑了起來。“威廉，很多北方貴族的衛從，通常是由紳士、約曼和公簿持有農的沒有繼承權的次子或第三個兒子擔任的。”
“是這樣啊。那么，這些次子或第三個兒子在貴族的家庭里需要擔心其他方面的問題嗎？我是說服裝、吃住、馬匹和武器。”
“不需要。相反，很多人認為這是一種很不錯的職務。清閑、舒適，還有較高的收入。”
“嗯，聽起來還不錯，如果可以學習騎士技能就更好了。”
“你還想著成為一位騎士？”
“是的，姐姐。”威廉的臉色變得有些凝重，“我從來都沒有忘記我是愛德華三世的后代。不管怎么樣，我一定要成為一位受世人尊敬的騎士。”
———————————
整個晚上威廉·帕爾一直都很興奮，收拾著從父親家里帶來的衣物。而作為一名騎兵所需要的甲胄、武器和其他裝備，他只有一柄父親留給他的十字半手劍。
另外，騎兵最重要的生存、作戰伙伴即馬匹，他只有一匹普通的騎乘馬，這樣的馬匹只適合日常使用。如果要上戰場的話，就必須要換成戰馬才能適應復雜多變的戰場環境。
收拾完衣物，又細心擦拭了好幾遍父親留給他的那柄十字半手劍。完成這些工作后，威廉提著油燈悄然走出房間來到位于莊園東北角的馬廄外，他打算在出門前再對馬匹做一次保養。
當他稍感疲憊地返回到莊園路過會客廳時，發現離日出的時間還剩下不到兩小時了。提起油燈，看了眼那臺發條鐘，“現在是早上2點鐘，沒有時間睡覺了。”
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。