()今天是威廉·帕爾作為里士滿公爵的一名衛(wèi)從的第一天，他有些急于想在公爵面前證明自己是完全可以勝任衛(wèi)從的職務(wù)的。但是，他在伊莎貝爾的眼中充其量只是一名剛?cè)胛榈拿绹＼娦卤慈缺燃墳镋-1，無軍銜袖章標識，無軍銜領(lǐng)徽標識。
再說到讓他引以為傲的父親，其郡治安法官的職務(wù)按照后世的職業(yè)劃分，就是一位經(jīng)總統(tǒng)提名并被參議院批準的法官，具體職務(wù)為終身制的地區(qū)法院的聯(lián)邦法官。
當(dāng)然，聯(lián)邦法官是最令人尊敬的職業(yè)，享有崇高的地位，是正義的化身，是護法的使者。在絕大多數(shù)職業(yè)都會面臨任期屆滿或失業(yè)的問題時，法官可以拿著高薪工作到退休為止。
伊莎貝爾·沃爾頓轉(zhuǎn)念一想，后世的地區(qū)法院法官的職務(wù)、地位似乎與此時的郡治安法官非常類似。沒錯，美國作為曾經(jīng)的英國殖民地，獨立前的司法制度基本沿襲了英國的法律傳統(tǒng)。
雖然此時的郡治安法官不拿年薪，但同樣受人尊敬，享有崇高的地位。與后世的聯(lián)邦法官相較，郡治安法官的權(quán)力更大，管轄范圍更廣。
他的父親是郡治安法官，自己的父親也是一位郡治安法官。因此，有一位郡治安法官的父親并不是一件值得炫耀的事。這位郡治安法官的長子目前一無所有，只能把父親的頭銜及職務(wù)抬出來以便讓別人知道自己是誰。
不過，從威廉愿意接受公爵府衛(wèi)從職務(wù)的行為來看，他還是有決心、有毅力來改變目前的處境的。即便他是沖著這份職務(wù)的收入及待遇來的，那也可以把他訓(xùn)練成一名效命于里士滿公爵的合格的準騎士。至于能不能被授封為騎士，那就要看他的運氣了。
“不，目前殿下還沒有完全相信你。只有在你向殿下宣誓效忠以及完成騎士技能的學(xué)習(xí)后，才能得到殿下的信任。”伊莎貝爾騎在馬上一邊說著話，一邊觀察著道路兩側(cè)成片的田地。
威廉思索著她的話，下意識地點點頭，“我可以向殿下宣誓效忠。閣下，那么我什么時候可以開始學(xué)習(xí)騎士技能？”
伊莎貝爾瞅了眼表情有些嚴肅的威廉，輕松地笑了笑，“放松點，現(xiàn)在已經(jīng)不是中世紀了。所以，你也不用經(jīng)過14年的學(xué)習(xí)才能成為一位騎士。”
“是的，閣下。您的意思是說，現(xiàn)在的‘騎士’更多的是一種榮譽或是頭銜？”威廉嘿嘿笑了兩聲。
“是啊，假如你沒有騎士的頭銜，恐怕連郡治安法官的職務(wù)都不能得到。我是說，如果你愿意讓自己生活得更好一些。”
“嗯，看來是這樣的。如同您的父親和我的父親那樣，只有在被授封騎士后才能得到治安法官的職務(wù)。”
伊莎貝爾拉了拉韁繩，看了他一眼，“你想通過其他方法得到‘騎士’頭銜的話，現(xiàn)在離開公爵府還來得及。”
“離開？不，閣下，我是為了成為一名優(yōu)秀的公爵府衛(wèi)從才來的。您應(yīng)該知道，今天我來公爵府并沒有得到我父親的同意。”
“嗯，假如你父親不同意呢？我記得，你可是你父親的長子。”
“這個…就算他不同意，我也會這么做。”
當(dāng)四人騎行到距離諾丁漢城堡還有一半騎程的東萊頓村外時，伊莎貝爾說了一個讓威廉感到有些驚喜的想法。威廉不敢相信地望著她，“閣下，您打算帶我回北安普頓郡？”
伊莎貝爾覺得他的話容易讓人產(chǎn)生誤解，連忙糾正著又說了一遍，“不，我在前往薩塞克斯郡時會經(jīng)過北安普頓郡。這樣，就可以讓你在你父親的莊園內(nèi)停留一些時間。”
“閣下，這太好了。您會和我一起去我父親的莊園的話，那么我父親也許就不會反對我的想法了。”
“你可以試一試。”
從郡界返回公爵府所在的城堡會經(jīng)過阿斯克莊園，又因為此時離召集家臣進行每天的例會還有大約兩小時。所以，伊莎貝爾四人在騎行到阿斯克莊園外時撥轉(zhuǎn)馬頭，朝莊園內(nèi)騎行而去。
回到莊園時，奧古斯丁爵士及夫人還沒有起來。整個莊園只有威廉的侄子約翰·內(nèi)維爾，還有管家和仆役早早地起來開始一天的工作。小約翰在早上6點鐘起床，是伊莎貝爾給他定下的規(guī)距。寄養(yǎng)在阿斯克莊園的這幾年，小約翰每天都在這個時間起床進行騎士技能的訓(xùn)練，完成訓(xùn)練后再接受梅珀姆牧師的私人家庭教育。
這是威廉今天的第四個第一次了。第一次來諾丁漢城堡，第一次護送公爵遠行，第一次來伊莎貝爾父母的莊園，第一次在她家里吃東西。此刻，威廉·帕爾開始覺得北方的生活不是像父親所說的那樣混亂。
伊莎貝爾來到管家及仆役們用餐的小餐廳內(nèi)，對正在用餐的管家吩咐了幾句。隨后，四個人便坐在了后花園內(nèi)吃著仆役們送來的面包、腌漬的肉和魚，再喝上一些麥芽酒。當(dāng)眾人吃到約六、七分飽時，四個人在花園內(nèi)喝著麥芽酒輕松地閑聊起來。
兩名衛(wèi)從和威廉分別對伊莎貝爾表示感謝，感謝她帶他們來爵士的莊園吃些東西，喝些麥芽酒。伊莎貝爾笑著搖了搖頭，“沒關(guān)系，反正時間還早。”
一名衛(wèi)從嘿嘿笑著，“閣下，如果殿下每天都在這個時間去達勒姆城堡，我們就可以在您父親的莊園內(nèi)吃上好吃的食物了。”
伊莎貝爾斜靠在座椅上讓自己坐得更舒服一些，瞅了眼那名衛(wèi)從，“從殿下的城堡到達勒姆城堡大約是3個多小時路程，一去一回就是6個多小時。如果殿下每天花這么多時間趕路，恐怕會影響到他的身體和公爵夫人的夫妻生活。”
另一名衛(wèi)從思索著點點頭，“閣下說得不錯。如果殿下在路上從馬上摔下來，那就變得更糟糕了。”
坐在伊莎貝爾對面的威廉也說了句，“閣下，路途遙遠的話可以讓殿下乘坐馬車。乘坐馬車的話，就可以護佑殿下不受到侵害。”
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