()上午7點過，伊莎貝爾·沃爾頓率領(lǐng)著威廉等三名衛(wèi)從匆匆趕回諾丁漢城堡。在把馬匹交給衛(wèi)從后，領(lǐng)著威廉回到自己的樞密顧問官辦公房間。不等對方說話，她便立即坐下來給對方寫了一封推薦信。

    “很抱歉，威廉，直到現(xiàn)在我才為你寫這封推薦信。”伊莎貝爾一邊埋頭快速寫著信件，一邊說著，“等會兒你拿著這封信去找到殿下的管家，讓他為你辦理進入公爵府和擔(dān)任衛(wèi)從職務(wù)的書面手續(xù)。”

    “閣下，其實我也是昨天晚上才做出的決定。”威廉左手握著劍柄，紋絲不動地站在伊莎貝爾的辦公桌前。

    伊莎貝爾寫完信后將信卷成一個紙筒時，看了他一眼，“我希望，你不會認為自己做出的是不明智的決定。”

    威廉看著對方在給信件蓋上火漆封印時朗聲回答：“閣下，這是我在經(jīng)過很長時間的思考后做出的決定。因此，我認為是明智的。”

    “長時間的思考？威廉，恐怕你是在詢問了拉提默夫人后才想好的吧？”伊莎貝爾抬起頭看著對方時，把信件遞到對方的面前。

    “閣下，您的目光可以洞察一切，事實的確如您所說。”威廉雙手接過信筒時，微微一笑。

    “噢，還有一件事。在這個月末的‘三一主日’來臨時，我會請求殿下為你和其他還沒有向殿下宣誓效忠的人舉行一個效忠儀式。你在向殿下宣誓效忠后，就正式成為里士滿公爵府的一名衛(wèi)從了。”

    “閣下，為什么要選在‘三一主日’呢？”

    伊莎貝爾把嘴角朝左側(cè)輕輕一咧，看著他，“因為‘三一主日’是圣靈降臨節(jié)后的主日，主日是一周的第一天，其間蘊含著新創(chuàng)造與新生命的奧跡。當然，殿下會在‘圣靈降臨節(jié)’和‘三一主日’來臨時返回郡內(nèi)居住幾天。”

    威廉點了點頭，他相信肯定是伊莎貝爾提出的這個意見。既可以避免公爵在路程上的勞累，又可以在天主教的節(jié)日期間返回郡內(nèi)看望公爵夫人，增進公爵與公爵夫人之間的夫妻感情。不管怎么樣，他覺得這個建議非常好。

    “閣下，我明白了。”

    “快去吧。”伊莎貝爾說完見威廉轉(zhuǎn)身之際，又補充了一句：“記住，你還要找管家領(lǐng)取一些衛(wèi)從的武器、甲胄和服裝。”

    威廉眨了眨眼，有些好奇地看著她，“閣下，這些東西不需要我自己準備嗎？”

    “不需要，你的職務(wù)是衛(wèi)從，不是騎士侍從。”

    “是的，閣下。”

    這時，一名客廳男仆來到門外行禮后報告：“閣下，公爵夫人請您去一趟會客廳。”

    伊莎貝爾站起身看了眼男仆，“我現(xiàn)在就去。”

    在男仆的引領(lǐng)下，伊莎貝爾來到與辦公房間同一層樓的會客廳內(nèi)。在對坐在主位上的公爵夫人行禮問候后，瑪麗微笑著讓她來到身邊，“伊莎貝爾，你知道我為什么現(xiàn)在讓你來嗎？”

    伊莎貝爾背著雙手，看著夫人輕輕一笑，“夫人，今天您想親自主持家臣會議？”

    “主持家臣會議會讓我很開心嗎？”

    “我想想，大概是因為昨天晚上殿下沒有在自己的房間內(nèi)休息的緣故。”

    站在瑪麗身后的埃米立即反應(yīng)過來，扭臉沖站在自己右側(cè)的凱利露出一個無聲的笑臉。這時，瑪麗也反應(yīng)過來了，微微皺起眉頭看著樞密顧問官，“伊莎貝爾，你是怎么想出這些話的，你不怕自己會受到懲罰嗎？”

    “懲罰？嗯，夫人，您想親眼看到我被綁在十字架上承受火刑？”

    “火刑的懲罰對你來說太輕了，我想讓你接受另一種懲罰，刺繡。”

    伊莎貝爾不敢相信地咽了下口水，“夫人，刺繡？我的天主，您還是讓人把我綁在十字架上吧。”

    瑪麗有些喜歡看她“愁眉苦臉”的樣子，咯咯笑了起來，“以后再慢慢懲罰你。現(xiàn)在…埃米，凱利，你們先出去吧。”

    伊莎貝爾知道公爵夫人又要和自己說私密話了。瞅了眼離開的兩名女仆，明知故問的悄然說了句：“瑪麗，現(xiàn)在可以說了吧？”

    瑪麗沖她招了招手，伊莎貝爾走上主位的小階梯來到她面前時，聽到瑪麗這樣的話，“昨天晚上我做完祈禱準備睡覺時，殿下來到我的房間和我說了好多的話。”

    “嗯，我猜殿下對你的態(tài)度開始改變了。”

    “是啊。伊莎貝爾，你再猜猜殿下后來又做了什么。”

    “做了什么？嗯，殿下給了你一個睡前之吻。”

    瑪麗驚奇地看著她，“你怎么會知道？”

    伊莎貝爾聳了下肩膀，撇撇嘴說了句：“《圣經(jīng)》上說，男子應(yīng)該敬重和愛護軟弱的妻子。除非，殿下同意你的其他請求。”

    “伊莎貝爾，那么你說我還有什么其他請求？”瑪麗好像故意說著反話。

    “譬如，請求殿下每隔一天給你寫一封充滿夫妻情愛話語的書信。”伊莎貝爾也故意把話題轉(zhuǎn)移到其他方面。

    “對啊，我怎么沒想到這個辦法呢？每隔一天，時間好像太短了些，殿下還要處理很多委員會的事務(wù)。”瑪麗想了想后又詢問著，“伊莎貝爾，你認為每三天寫一封信怎么樣？”

    伊莎貝爾估計著家臣們快要來會客廳參加會議了，看了眼瑪麗，“好主意。我相信在今年的‘主顯圣容節(jié)’來臨時，你與殿下之間就會出現(xiàn)降生奧跡。”

    主顯圣容節(jié)亦稱“耶穌顯圣容日”或“儀容顯光日”，是天主教、新教和東正教共同的節(jié)日。1457年，第一位西班牙籍教宗加里斯都三世定于8月6日為此節(jié)，并利用這個節(jié)日為前一年8月6日打敗土耳其人舉行感恩禮拜。

    瑪麗緩緩地點了下頭，又立時提出了不同的意見，“伊莎貝爾，即使殿下和我之間出現(xiàn)降生奧跡，也不會和‘主顯圣容節(jié)’有什么聯(lián)系吧？”

    伊莎貝爾看著她輕輕一笑，“我只是說了一個大致的時間。假如我說降生奧跡出現(xiàn)在5月末的‘三一主日’，你會相信嗎？”

    瑪麗的臉變得緋紅起來，“嗯，我也認為殿下不會這么快就和我…”

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