()當公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊在沉浸在與丈夫里士滿公爵充滿激情的共處時光時，站在一側的伊莎貝爾看到幾名早來的家臣已經在客廳男仆的引領下走進了會客廳。男仆剛剛來到會議區外，便看到伊莎貝爾朝他揮了揮手。

    “先生們，請先在門外等一等。”男仆立即轉身對身后的幾名家臣恭敬地回復道。

    與此同時，幾位家臣在相繼看到伊莎貝爾的手勢后悄然離開了會客廳。伊莎貝爾·沃爾頓瞅了眼臉上掛著淡淡的笑容的公爵夫人，“瑪麗，家臣們已經來了，你想主持今天的會議嗎？”

    瑪麗聽到她的話時抬起頭側望著她，眨了幾下眼連忙輕聲笑了起來，“很抱歉，伊莎貝爾，今天還是你來主持會議，我只是旁聽。”

    “好吧，如果你有不同的意見可以盡管說出來。”

    “好的，沒問題。”

    很快，來參加會議的眾家臣陸續步入會客廳內。背著雙手的伊莎貝爾掃視了一眼眾人，朗聲宣布：“各位先生和約曼們，今天的會議還是由我來主持，公爵夫人旁聽并保留個人意見。”

    在近一小時的例行會議進行到尾聲時，伊莎貝爾便當眾宣布了幾條消息：“各位，公爵夫人的意見已得到殿下的同意，從即刻開始，諾丁漢城堡更名為里士滿城堡。各位，記住了嗎？”

    眾家臣一致同意后，她又接著朗聲述說：“殿下已指定我為新莊園的驗收人，我明天就會前往薩塞克斯郡對殿下的新莊園進行核查。我不在郡內的期間，將由公爵夫人行使領地內所有事務的監管權。”

    伊莎貝爾說完朝坐在領主夫人座位上的瑪麗看去，微微低下一點頭，“夫人，您還有什么要說的嗎？”

    瑪麗對她點了下頭，又看著面前的眾家臣，“紳士、約曼們，我感謝各位在為殿下效命的期間內很好地履行了各自的職責。在樞密顧問官前往南方時，我仍然希望各位盡心盡力地工作。”

    “當然，我作為領主夫人會如同殿下一樣對各位有著慷慨、仁慈之心。在‘圣靈降臨節’和‘三一主日’來臨前，我會請求殿下在城堡內舉行大型宴會和舞會，來表彰各位做出的努力。另外，殿下與我還會邀請鄰近郡的貴族、騎士和鄉紳們來參加舞會。”

    瑪麗的話得到了在場的眾家臣的熱烈歡迎。要知道，公爵府舉行宴會和舞會的意義可不同于一般性質的貴族家庭里的宴會及舞會，這意味著將會是非常隆重的，會吸引無數名門貴族、有錢人來參加的重要社交活動。因此，能夠得到里士滿公爵及公爵夫人的邀請，將是一件無比殊榮的大事。

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    家臣會議結束后，兩名貼身女仆跟隨著的公爵夫人把伊莎貝爾領到了自己的房間內，她打算向對方展示一下自己的針線刺繡作品。實際上，伊莎貝爾也確實比較喜歡唯美風格的花草繡和立體繡的中世紀英格蘭刺繡作品。只不過，她好像從來都沒有干過利用金絲、銀線在絲絨面料上穿針引線的這種事。

    當瑪麗拿起一件正在為里士滿公爵繡著的披風時，得意洋洋地凝視著對方，“伊莎貝爾，你知道嗎？在傳統的刺繡制品中，接針刺繡是最好的也是比較容易掌握的繡法。”

    看上去有些茫然的伊莎貝爾，只是欣賞著披風上的那枚繡了一半的公爵紋章大為贊嘆，“是的，夫人。那么，殿下的這件披風也是用這種繡法繡的？”

    “是啊，現在我正在考慮要不要把立體刺繡也加進去。”

    “立體刺繡？夫人，您可以解釋一下嗎？”

    現在，瑪麗終于在伊莎貝爾面前找回了一些自信心。笑而不語地望著她，扭過臉沖坐在窗下正在各自繡著不同物品的兩名女仆說了句：“埃米，你來告訴我的好伙伴伊莎貝爾小姐，什么是立體刺繡。”

    “是的，夫人。”埃米放下手中的刺繡制品，察看著擺放在房間內的所有刺繡制品。很快，便拿起一個繡有圣母瑪利亞上半身模樣的墊子來到伊莎貝爾面前，行禮后笑著沖對方解釋道：“小姐，其實立體刺繡就是把一些羊皮紙或小紙片塞入到人物的鼻子中，用來達到雕像的效果。您看，這幅圣母的刺繡看上去是不是很像真人？”

    伊莎貝爾點點頭伸手觸碰了一下圣母的鼻子，笑著又看了眼埃米，“嗯，這幅圣母像摸上去很像真人。”

    “小姐，如果您喜歡的話，我可以為您繡一幅立體刺繡。”

    “噢，非常感謝你，埃米。”

    公爵夫人看了兩人一眼，故意板起嬌嫩的面容，“埃米，我相信伊莎貝爾小姐很快就可以學會刺繡的。”

    “是的，夫人。”埃米在聽到瑪麗的話后，不敢有反駁的意思。

    “沒關系，再一次感謝你。”伊莎貝爾沖埃米笑著點了下頭后，來到瑪麗身旁盯著對方裸露的脖頸低聲細語著，“瑪麗，你想讓我學刺繡，這沒問題。不過，殿下領地內事務的監管權我會全部都還給你。”

    “停下，你知道我今天在參加了這場家臣會議后有多累嗎？”瑪麗斜眼盯著她。

    “你很累？瑪麗，會議進行時你并沒有說話呀。”

    “剛開始我還能聽得進家臣們說的那些事務，到最后我想我的頭就像患上了瘟疫一樣昏昏沉沉的。不，嗯，我想我是聽見了主在召喚我，準備帶我去主的樂園。”

    伊莎貝爾知道她想說什么，大概是在說頭昏、腦漲，耳朵里被人灌滿了重金屬搖滾樂。聽到身為領主夫人即公爵夫人的話時，她只能無可奈何地搖搖頭，“瑪麗，你是公爵夫人，難道你不希望你與殿下的里士滿公爵家族變得更富有，更有權勢和威嚴嗎？”

    瑪麗坐在桌前繼續給丈夫繡著披風，抬起頭看了她一眼，“伊莎貝爾，我也希望我與殿下的家族可以在王國的土地上延續下去。可是，我無法喜愛上與經濟、土地有關的事務。”

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