()    “日安，先生，很高興見到您回來。水印廣告測試   水印廣告測試”衣冠楚楚的管家馬克·萊頓見到爵士的長子回來后，微笑著迎了上去。    在霍頓莊園內，威廉·帕爾是一位受人尊敬的莊園領主的長子。除了他的父親托馬斯爵士及妹妹安妮以外，所有人都用看待領主繼承人的眼光來看待他。不過，今天他們卻看到了平時根本不可能見到的領主繼承人的另一面。    “馬克，再叫一些人來，把伊莎貝爾小姐和幾位兄弟的東西從馬上卸下來。”此時的威廉已經顧不上和管家說些客氣話，連聲吩咐著。    馬克·萊頓遲疑地看了一眼站在領主繼承人右側的一位年輕女性，還有兩人身后的幾名面色冷峻，體形彪悍的年輕男子。禮貌地點了下頭，輕聲答應著，“是的，先生。”    “馬克，再讓人把小姐和幾位兄弟請到會客廳去休息。”威廉吩咐完后看了眼靜默中的伊莎貝爾，又叫住了管家，“馬克，再給我的客人們送些麥芽酒、葡萄酒、水果、腌漬水果、水果餡餅……”    始終沒有說話的伊莎貝爾及時打斷了他開出的菜單，“威廉，現在還沒有到午餐時間，拿些麥芽酒和水果來就可以了。”    “是的，小姐。”威廉答應著又看向管家，“馬克，聽清楚了嗎？快去。”    位于莊園東面的花園內，霍頓家族中最小的孩子安妮·帕爾正與貼身女仆坐在樹下一邊閑談著，一邊做著針線刺繡這一貴族女性獨享的女**務。這時，安妮放下手中的針線，抬頭仰望晴朗的天空時還伸了一個大大的懶腰。    “小姐，今天的天氣真不錯，難得遇上這么好的天氣。”貼身女仆也放下手中的針線，悠閑地曬起了太陽。    “是啊，這些日子每天都要下一些雨，連出門的心思也沒有了。”    “小姐，不如下午我陪您去郡治游玩一會兒？”    當安妮正在考慮著女仆的話時，一個男仆朝兩人的方向快步走來。在距離兩人有兩、三步遠的地方停下腳步，行禮后輕聲說著：“小姐，帕爾先生回來了。”    “我知道了，這個家伙終于從姐姐的莊園回來了。”安妮臉上掛著無奈的笑容，拿起針線準備繼續完成刺繡時又看了眼男仆，“他是一個人回來的？”    “小姐，和先生一起回來的還有一位小姐與幾位…來自公爵府的衛從。”    “嗯，小姐？公爵府的衛從？”安妮非常好奇地望著男仆，連忙問了句。    “這位小姐叫什么，是哪個家族的？這些侍從，是哪一位公爵府里的？”    “小姐，這位小姐是里士滿郡治安法官的女兒伊莎貝爾小姐。幾名衛從是從北方里士滿公爵府來的。”    安妮騰地一下站起身來，暗暗思忖著，“里士滿公爵？”    “這位有著王室血統，擁有雙公爵爵位，國王陛下的私生子，為什么會派人來北安普頓郡？”    “姐姐在約克郡的好伙伴伊莎貝爾，又因為什么事務來霍頓莊園呢？”    安妮·帕爾暗自思忖了一會兒還是不明就理，只好對依舊站在原地的男仆吩咐道：“帶我去看看。”    在這之前，安妮的兄長威廉從自己的房間內走出來時，已經換了一身舒適的，較為簡便的衣服。當然，他已按照伊莎貝爾教他的辦法，用含有酒精的蘋果酒、梨酒仔細地處理了一下屁股和兩股之間被摩擦的生疼的皮膚。    來到會客廳時，笑容滿面的威廉坐在法斯特的一側望著伊莎貝爾，“小姐，這就是霍頓莊園，您覺得如何？”    伊莎貝爾放下手中的麥芽酒杯，環顧四周后笑著點了點頭，“非常不錯。當我一走進這幢哥特式房屋時，我還以為我回到了阿斯克莊園。”    “小姐，可以讓您產生這樣的想法是我的榮幸。”    “嗯，除了低矮的莊園大門和幕墻，沒有魚塘、溪流和森林外，我真的把霍頓莊園當作了阿斯克莊園。”    在場的人在安靜地聽她訴說完后，驟然爆發出爽朗的笑聲來。法斯特哈哈笑著看了眼一旁的威廉，“兄弟，還是北方好，地方大，人又少，想干什么都行。”    威廉去過伊莎貝爾父親奧古斯丁爵士的莊園，自然知道她說的都是事實。可是，他的家族在北安普頓郡的領地只有這么大，他還能怎么樣呢。除非被授封為騎士或貴族，才可以在被賜予的新領地內把莊園修建得更壯觀，更漂亮一些。    在眾人的笑聲中，威廉只好尷尬地拿起酒杯大口喝著麥芽酒。坐在他對面的伊莎貝爾，瞅著他的窘迫樣子笑了起來，“威廉，我和你是開玩笑的。”    “不，小姐，您說的是事實。”    “嗯，威廉，事實是這樣的。但是，在你成為一位有領地的騎士或貴族后，就可以擁有這些了。”    “是的，小姐，我一定會努力學習騎士技能的。”    鮑德溫見威廉變得有些嚴肅起來，連忙把話題岔開，“嘿，兄弟，你的屁股和大腿好些了嗎？”    威廉點了下頭，臉上浮現出感激的笑容，“用小姐教的方法擦拭了一下，現在好了很多。其實，我長這么大從來都沒有試過騎行這么遠的路。”    “威廉，你應該請求伊莎貝爾小姐再教授你一些騎術。”    “小姐的騎術也很優秀？”威廉大為驚奇地看了眼對面的伊莎貝爾。    “威廉，還有很多事務是需要你去學習的。”    這時，威廉發現妹妹帶著貼身女仆來到會客廳，連忙大聲說了句：“安妮，馬克告訴你我回來了？”    只見留著一頭淺棕色并天然卷曲的長發，頭戴弦月型罩帽，身穿爵士女兒等級緊身衣裙的安妮·帕爾矜持地站到眾人面前。正當她打算對身為長子的威廉行禮時，卻看見對方站起身上前兩步，“安妮，我給你介紹一下，這位是里士滿郡治安法官的女兒……”    “我知道。非常感謝，威廉。”安妮笑容可掬地說了句后，轉而面向已站起身的伊莎貝爾行曲膝禮并問候道：“日安，伊莎貝爾小姐。”

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