() 身穿一襲男式服裝，外加一件抽掉內襯硬布的緊身抹胸上衣，腰間系有兩柄短劍的伊莎貝爾·沃爾頓，確實給后來成為彭布魯克伯爵一世夫人的安妮·帕爾留下了難以磨滅的印象。 待安妮入坐后，非常好奇地扭過頭瞅著這位來自北方的騎士的女兒，“伊莎貝爾小姐，這幾位里士滿和薩默塞特公爵殿下的侍從是跟隨您來的？” “是的，安妮小姐。事實上，我與殿下的這幾位衛從只是路過北安普頓郡。”今年已有25歲的安妮·帕爾的這番貴族女性的做派，在伊莎貝爾看來與自己的妹妹尤菲米婭幾乎毫無二致。 不過，外表不能代表本質。因為在接下來與對方的接觸中，伊莎貝爾發現自己的妹妹完全不能與威廉的妹妹相提并論。至少從受到的教育程度來說，從小就開始讀書寫字的安妮現在已經成為了一個具有豐富學識的年輕貴族女性。 坐在對面的威廉瞅著妹妹平靜的臉色，笑著解釋道：“安妮，其實我也是公爵殿下的一名衛從。又因為伊莎貝爾小姐路過北安普頓郡，所以我才會回來的。” 這時，一名男仆為安妮送來了一杯梨酒。安妮優雅地端起酒杯淺嘗一口后，又放下酒杯。瞥眼坐在對面的威廉，溫雅地側過臉去看一側的伊莎貝爾，“小姐，我已經從姐姐的來信中知道了這件事。嗯，我想，這樣的職務還是適合威廉的。” “安妮小姐，您的意思是希望威廉有更好的成就，是嗎？” “更好的成就？嗯，我只是認為當初他不應該過早地離開皇家學校，讓母親為他難過。” 心思縝密的伊莎貝爾從安妮隨口說出的話中捕捉到了“皇家學校”這個詞。暗自思量，“威廉與安妮的母親，原先在宮廷內做過亨利八世第一位妻子阿拉貢的凱瑟琳的侍從女官。” “從侍從女官與國王、王后及宮廷大臣的關系來看，威廉和妹妹自然會得到更多的受教育的機會。” “假如服侍阿拉貢的凱瑟琳王后時間夠長的話，甚至可以和王后成為知己。” “成為王后的知己，兩人的母親就可以利用其在宮廷內的影響力來安排子女們的前途了。” 伊莎貝爾點了點頭，絲毫沒有顯現出一絲驚訝之色輕輕說了句：“安妮小姐，我猜您與威廉的母親在安排你們兩人去皇家學校讀書后，對你們兩人是寄予了很大的希望的，是嗎？” 安妮在喝了口梨酒后，有些意外地笑著說：“小姐，您知道嗎，您的話讓我想起了安妮·博林王后。” 這時，威廉插話笑著對伊莎貝爾解釋了一句，“小姐，我妹妹從13歲起就一直在宮廷內擔任侍從女官的職務，她先后做過阿拉貢的凱瑟琳王后，安妮·博林王后、簡·西摩王后和克里維斯的安妮王后的侍從女官。” 鮑德溫、法斯特等幾名衛從聽到威廉的話時，更是對他的妹妹和他產生了一種驚異之感。幾個人一直沒有說話，只是安靜地站在伊莎貝爾的身后。此時，伊莎貝爾看了眼威廉，又笑著和她的妹妹說道：“小姐的經歷，在我看來一點也不奇特。” “小姐，您為什么會這么認為？” “從小就開始接受教育，母親又曾經擔任過王后的侍從女官，這樣的條件可不是普通的騎士家庭的孩子能夠得到的。因此，您服侍過四位王后的經歷是一件必然會發生的事。” 間接性的恭維讓安妮感到很是愉悅，隨即說出了最令伊莎貝爾感到非常厭惡的一件事，“伊莎貝爾小姐，作為對您的感激，我想推薦您進入宮廷成為一位侍從女官。成為侍從女官后，不僅可以為您的生活提供庇護，還可以……” 未等安妮把話說完，伊莎貝爾站起身禮貌的向她行禮，“我很感激安妮小姐的好意。假如需要進入宮廷才能保障我的生活的話，我就不會在公爵殿下的府里擔任職務了。” “鮑德溫，法斯特，去收拾你們的物品。”伊莎貝爾扭頭對站在身后兩名衛從吩咐著，又對另三名衛從吩咐，“你們去給所有馬匹裝上鞍具，準備出發。” 鮑德溫等人答應著走出會客廳，法斯特非常不解的小聲問著同僚，“鮑德溫，小姐真的打算現在就前往溫莎？” “我不知道，大概是威廉的妹妹說的話惹惱了小姐。” “那么，我們現在到底是走還是留下來？” 鮑德溫停下腳步，轉身看了看其他幾個同僚，“先等一等，我們還有一個人沒來。” 幾個人之中唯獨不見威廉·帕爾的身影，法斯特輕輕一笑，“兄弟們，別擔心，小姐還沒有做出最后的決定。” 在這之前，威廉眼看著五個衛從同僚離開。連忙站起身上前兩步，急忙問著伊莎貝爾，“小姐，您打算去什么地方嗎？” “殿下位于溫莎的莊園。”伊莎貝爾冷冷地拋下一句話后，又看著對方，“威廉，如果你認為你還是愿意向殿下宣誓效忠的話，就去收拾你的東西。” 突然而來的變故讓威廉及妹妹安妮實在摸不著頭腦，他們倆不知道伊莎貝爾為什么要做出這個決定。曾擔任過四位王后的侍從女官的安妮暗自思忖著，“難道，是我剛才說的推薦她進入宮廷的話惹怒了她？” “這怎么可能呢？很多騎士或貴族家庭出身的女孩子都希望可以進入到宮廷，成為一位令人羨慕的侍從女官。可是，她為什么卻不愿意進入宮廷呢？” “看來，需要和她單獨談談才行。” 安妮暗自打好主意，站起身輕咳一聲，“請等等，伊莎貝爾小姐，我還有話要說。” 冷靜下來的伊莎貝爾的確還沒有做出離開霍頓莊園的最終決定，在潛意識里她還是打算聽聽威廉的妹妹想說些什么或是推薦她進入宮廷的原因。站在原地轉身看了眼威廉的妹妹，“安妮小姐，您還想說什么？” “小姐，嗯，我們去花園走走？”安妮走上前莞爾一笑，又朝一旁的威廉遞了個眼色。
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